池萦依言缓缓抬起头来。
她知道宋清霭在打量她，那道目光不紧不慢，从她的眉眼滑到鼻梁，又落在唇形和下颌的轮廓上，像是在端详一幅画，又像是在确认什么。池萦不敢与她对视太久，目光只略略触及对方衣襟的暗花绣纹，便又垂下去，恰到好处地停在半空中——既不显得心虚，又不至于失礼。
屋里静得能听见冰盆里水珠滴落的声音，一滴，两滴，落在青石地面上，溅起细微的回响。
宋清霭没有说话。
池萦跪在那里，膝盖抵着冰凉的金砖地面，脊背挺直，呼吸放得极轻极缓。她面上平静如水，心口却像揣了一只兔子，扑通扑通跳得又急又重。她知道宋清霭在看她，也知道宋清霭这种人，看一个人，绝不是无缘无故的。
半晌，宋清霭终于轻笑了一声，那笑声不高不低，像一块石子投进平静的湖面，漾开一圈若有若无的涟漪。
“倒是个清秀的孩子。”宋清霭慢悠悠地开口，语气里听不出褒贬，“抬起头来我瞧瞧——上次见你，还是好几年前的事了吧？那时候你才多大？十一？十二？”
池萦微微抬眼，声音低而稳：“回夫人，奴婢那年刚满十二。”
“十二岁……”宋清霭像是在咀嚼这几个字，目光在她脸上又停了一瞬，这才不紧不慢地收回视线，端起手边一只青瓷茶盏，揭开盖子，轻轻撇了撇浮沫，“难怪瞧着生了几分大姑娘的模样了。我记得你娘弗玉，当年也是这般清秀的。”
池萦心头一动。宋清霭记得阿娘？
她不敢多想，只垂首道：“夫人记性好，阿娘常念叨夫人的恩德。”
“恩德谈不上。”宋清霭呷了一口茶，搁下茶盏，“你娘在花房做了这些年，手脚勤快，没出过什么差错，倒是个省心的。不过——”她话锋一转，目光再次落在池萦身上，带着一层淡淡的审视，“你在侯府的日子，似乎不怎么省心？”
池萦脊背一僵，立刻明白过来——宋清霭定是已经知道了史嬷嬷的事。
她没有急着辩解，也没有急着认错，只是低声道：“回夫人，奴婢在侯府一切安好，只是今日得空，想回来看看阿娘。许是走得急了些，惊动了夫人，是奴婢的罪过。”
“惊动谈不上。”宋清霭摆了摆手，语气仍是温缓的，“只是绮兰方才在我这儿坐了一会儿，提了几句你。她说你在侯府不太安分，还跟世子身边的人走得太近——可有这事？”
池萦心头猛地一沉。果然，周绮兰已经来过了。
她没有立刻回答，脑子里飞快地转着。宋清霭不是周绮兰，不是随便编个谎话就能糊弄过去的。与其否认，不如半真半假地认下一部分，反倒显得坦荡。
“回夫人，奴婢今日出府，确实是因着一点私事，走得急了些，没来得及向夫人禀报。至于世子身边的人……”她顿了顿，“世子派了身边的岑西给奴婢领路，那是世子的意思，奴婢不敢推辞。”
宋清霭的目光在她脸上停了一瞬，像在掂量这番话的真假。池萦跪得笔直，不闪不避，任由她打量。
“绮兰那孩子，性子急，说话难免夸大。”宋清霭忽然话锋一转，语气里带上了一丝长辈谈起晚辈时才有的那种无奈，“她在侯府里受了些气，回来跟我倒苦水，说你挑唆世子把她奶娘送进了大牢——池萦，这事你知道多少？”
池萦心口一紧。宋清霭问得轻描淡写，可这轻描淡写比周绮兰的暴跳如雷更叫人脊背发凉。她深吸一口气，斟酌着开口：
“回夫人，史嬷嬷的事，奴婢只知道个大概。是世子自己查到了史嬷嬷贪墨的账目，才将她送官的。奴婢一个婢女，哪有本事挑唆世子？夫人若不信，可以问侯府里的冯总管，账目和供状都是他亲手呈给世子的。”
宋清霭不说话了。
她靠在贵妃榻的迎枕上，目光从池萦身上移开，落在窗外那一丛青翠的芭蕉叶上。午后的日光透过竹帘的缝隙，在她的裙摆上投下一道道细碎的金线。她沉吟了许久，久到池萦的膝盖开始隐隐发麻，久到屋里的冰盆又滴落了好几滴水珠。
“好了，”宋清霭终于开口，语气比方才松了几分，“这事我自有计较。绮兰那边，我会说她。你既然回来了，便陪陪你娘，酉时之前回侯府去，莫要耽搁太久。”
池萦心中大石落地，连忙叩首：“谢夫人。”
“起来吧。”宋清霭挥了挥手，像是在赶一只嗡嗡叫的飞虫，“邹嬷嬷，送她出去。”
池萦站起身来，膝盖已经有些发软，面上却仍撑着不动声色。她朝宋清霭福了一礼，正要转身退出去，宋清霭忽然又开口叫住了她。
“池萦。”
池萦顿住脚步，心头警铃大作。
宋清霭的声音从身后传来，依旧温缓，却像一根细针，不轻不重地扎在她后背：“回侯府之后，好生当差，莫要再惹绮兰不快。你的身份……到底是她的婢女，不是旁人的。”
这话说得轻飘飘的，可落在池萦耳朵里，却像一块巨石砸进湖底，溅起一片冰凉的水花。她背对着宋清霭
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