玛莎在废弃木屋刚支起睡袋，门外就传来脚步声。她摸出匕首，见艾瑞克领着个年轻人站在门口，对方背着弓箭，胳膊上还缠着绷带。
“这是艾利安。”艾瑞克开口，语气硬邦邦的，“三天前在山北坡被发现，醒了就吵着要见你。”
年轻人抬头，眼神带着警惕：“你就是那个女巫？说能救古树神？”
“是。”玛莎收起匕首，“你失踪了三年，去哪了？”
“被绑在黑松林的山洞里。”艾利安走进来，坐下时牵动了伤口，疼得皱眉，“每天都有人送吃的，但看不清脸。昨天趁看守睡着，才逃出来的。”
“谁绑的你？”
“不知道，只听到他们说‘古树神不能醒’‘灵脉断了才好控制’。”艾利安盯着她，“你真能救古树神？我爹说，你是莉莉丝的孙女？”
“是。”玛莎拿出祖母的笔记，翻到契约页，“上面说，女巫家族能通过灵核唤醒古树神。你失踪那天，有没有看到奇怪的人？”
艾利安低头想了想：“那天我给古树神浇水，看到个穿黑袍的女人站在树根前，手里举着个铜盆，盆里冒着黑烟。我喊了一声，她就不见了。等我跑过去，树根处的土全变成了黑色。”
“黑烟？”玛莎追问，“铜盆上有没有花纹？”
“好像……有个蛇形的图案。”
玛莎心头一跳，翻到笔记最后一页，上面画着个铜盆，旁边标着“暗影法器，可引负能量腐蚀灵脉”。“是这个吗？”
艾利安凑过来看，点头：“对，就是这个！”
门外传来争执声，刀疤脸和另一个族人吵了起来。“族长让个外人折腾古树神，要是坏了规矩怎么办？”“可艾利安少爷都这么说了……”
艾瑞克吼了一声：“吵什么！”外面立刻安静了。他走进来，瞪着玛莎：“我不管你用什么办法，要是三天内没动静，就别怪我们不客气。”
“我需要挖开灵核周围的土，”玛莎说，“你得让族人别挡着。”
“不可能！”刀疤脸突然闯进来，“灵核是禁地，除了守护者，谁碰谁死！”
“我儿子就是守护者，他都同意了，你算什么？”艾瑞克斥道。
艾利安站起身：“我去盯着，出了事我担着。”
玛莎看着刀疤脸气冲冲地出去，问：“他为什么这么反对？”
“他是长老派的，”艾利安冷笑，“我爹失踪后，长老们就想把守护权抢过去。他们一直说，古树神枯了是天意，不用救。”
“你爹失踪前，有没有说过什么特别的话？”
“他说‘最近山里不对劲，负能量越来越重’，还让我小心穿黑袍的人。”艾利安皱眉，“现在想起来，他好像早就知道会出事。”
玛莎收起笔记：“明天一早开挖，你跟我一起去。”
“我跟你去？”艾利安挑眉。
“你是守护者，你的血能暂时稳住灵核的能量。”玛莎指了指他的胳膊，“伤口能流血吗？”
“可以是可以……”
“那就行。”玛莎走到门口，见艾瑞克还站在外面，“让你的人准备工具，铲子、水桶，越多越好。”
艾瑞克没说话，转身走了。刀疤脸从树后探出头，恶狠狠地瞪了玛莎一眼。
艾利安低声说：“别理他，长老们把他当枪使呢。对了，我爹失踪那天，我娘也不见了。有人说她跟着外人跑了，我不信。”
“穿黑袍的会不会是你娘？”
“不可能！”艾利安提高声音，“我娘是草药师，连鸡都不敢杀，怎么可能用暗影法器？”
玛莎没再问，心里却记下了这事。夜里，她被水晶球的震动弄醒，球里的白雾显出一行字：“蛇形法器，在长老屋。”
她立刻起身，刚推开门，就看到艾利安站在外面，手里拿着弓箭。
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