晨雾浓得化不开，像一锅煮糊的米汤，黏稠地糊在青石镇上空。张静轩推开院门时，檐下的灯笼还亮着，昏黄的光在雾气里晕开一团模糊的暖意。
福伯已经候在门外。老管家今日换了身深蓝棉褂，腰间那根短棍不见了，取而代之的是一根乌木手杖。见张静轩出来，他微微躬身：“小少爷，老爷已经先去镇公所了。陈老秀才、周大栓、李铁匠他们也都去了。”
张静轩点头，看向祠堂方向。雾气中，学堂的轮廓隐隐约约，像一座漂在雾海里的孤岛。“苏先生他们呢？”
“程先生陪着苏先生，从学堂直接过去。”福伯顿了顿，“卢少爷请的记者，昨晚已经到了，住在镇东的客栈。老爷说，先不让露面，关键时刻再出来。”
两人穿过浓雾往镇公所走。街道寂静，脚步声在青石板路上发出沉闷的回响。偶尔有早起的店铺开门，木门轴“吱呀”一声，在雾气里传得很远。
镇公所门口已经聚了些人。张老太爷拄着拐杖站在最前头，身边是陈老秀才，两人正在低声说话。周大栓、李铁匠站在稍后些，还有几个张静轩认得的家长——卖豆腐的王婶，开杂货铺的刘掌柜，都是昨日在码头声援过的人。
见张静轩来了，张老太爷微微颔首，没说什么，但眼神里有嘱咐。
镇公所的门开了。赵全福走出来，看见门口这阵仗，愣了一下，随即皮笑肉不笑：“诸位来得真早。王督学还在用早饭，诸位稍候。”
“我们是来旁听的。”张老太爷开口，声音不高，但字字清晰，“苏先生的资格复核，事关青石镇学堂的存续。我们作为学生家长，镇上的乡绅，有权在场。”
赵全福脸上的笑容僵了僵：“这个……王督学说了，复核是内部程序，不便公开……”
“有什么不便的？”陈老秀才拄着拐杖上前一步，“苏先生是清白教书人，复核就该光明正大。若是关起门来，难免有人说闲话。”
这话说得委婉，但意思明白。赵全福噎住了，张了张嘴，没说出话来。这时，门里传来王秉章的声音：“让他们进来。”
镇公所的议事堂比祠堂宽敞，但光线昏暗。长条木桌摆在正中，王秉章坐在主位，两个随从站在身后。苏宛音和程秋实已经坐在左侧，见张静轩他们进来，微微点头。
王秉章扫了一眼进来的人，眼神冷了几分：“张公，陈老，诸位这是……”
“旁听。”张老太爷在右侧首位坐下，“王督学不会不许吧？”
王秉章沉默片刻，扯了扯嘴角：“既然来了，就坐吧。不过我有言在先——复核是公事，诸位只能听，不能插话。”
众人落座。张静轩坐在父亲身后，目光扫过全场。王秉章身后那两个随从，腰板挺得笔直，手始终垂在身侧——那是随时可以拔枪的姿势。赵全福站在门边，眼神游移，时不时瞟向门外。
空气很沉，压得人喘不过气。
王秉章清了清嗓子，翻开面前的一叠文件：“苏宛音，女，二十三岁，省立师范学堂毕业。父苏文渊，光绪二十四年进士，曾参与戊戌变法，后革职回乡，宣统二年病故。”他抬眼看向苏宛音，“这些信息，是否属实？”
苏宛音脊背挺直：“属实。”
“你父亲是维新党人，这一点，你在求职时可曾说明？”
“求职时问的是我的学历、能力，不是家世。”苏宛音的声音平静，“况且，我父亲是否维新党人，与我的教学能力有何关系？”
王秉章冷笑：“关系大了。父母之志，子女承之。你父亲当年鼓吹变法，扰乱朝纲，你如今在学堂里教新学，难免不让人联想。”
这话说得诛心。张静轩看见，苏宛音的手在桌下握紧了，但脸上依然平静：“王督学，如今是民国了。先父当年所为，是为救国。若这也算罪过，那今日倡导新学、启智救国的，是否都有罪？”
“放肆！”王秉章一拍桌子，“苏宛音，注意你的言辞！”
程秋实站起身：“王督学，苏先生说的是事实。如今提倡新学，是政府明令。苏先生教学认真，学生爱戴，这些才该是复核的重点。”
王秉章盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，那我们就说教学。”他从文件里抽出一张纸，“这是学生的课堂笔记——上面清楚记录，你在讲‘人人平等’时，举例说‘官府老爷和平民百姓也该平等’。有没有这回事？”
苏宛音看了一眼那张纸，摇头：“我没说过这样的话。我说的是‘人在天赋上是平等的’，这是卢梭的观点，是教育学的基本原理。”
“卢梭？”王秉章挑眉，“一个洋人的话，你也拿来教学生？这不是数典忘祖是什么？”
“取其精华，去其糟粕。这是蔡元培先生说的。”苏宛音迎着他的目光，“王督学若觉得不妥，可以指出哪里不妥。但断章取义，捏造诬陷，不是为人师表该有的作为。”
议事堂里静了一瞬。王秉章的脸色铁青，他身后的随从往前踏了半步。
张老太爷忽然开口：“王督学，老朽有句话，不知当讲不当讲。”
王秉章看向他：“张公请说。”
“学堂开课这些天，老朽虽然没去听课，但听孙子回家说起。”张老太爷的声音很缓，但每个字都落在实处，“他说，苏先生教算学，教他们记账，说将来不被骗。程先生教国文，教他们写信，说将来能沟通。这些，老朽觉得都是好的。”
他顿了顿，目光扫过在场的人：“青石镇不大，但孩子不少。过去没学堂，孩子们要么下地，要么做工，一辈子睁眼瞎。如今有了学堂，孩子们能识字，能算数，将来不论做什么，都多个本事。这是功德，不是罪过。”
陈老秀才接话：“张公说得是。老朽虽然守旧，但也知道读书明理是正途。苏先生、程先生教学严谨，孩子们受益，这是大家有目共睹的。”
周大栓站了起来，这个黝黑的汉子有些局促，但声音很坚定：“王督学，我是个粗人，不会说话。但我知道，我家水生上学这些天，回家知道孝顺爹娘，知道疼妹妹。这学堂教的是做人的道理，不是歪理。”
李铁匠也站起来：“铁蛋以前淘得没边，现在知道帮家里干活，知道让着妹妹。王督学，这样的先生，我们信得过。”
一个接一个，家长们纷纷起身。卖豆腐的王婶说小女儿会算账了，开杂货铺的刘掌柜说儿子会写货单了。声音不高，但汇聚在一起，像一股暖流，冲散了议事堂里的寒气。
王秉章的脸色越来越难看。他忽然提高声音：“安静！这是在复核，不是开表彰会！”
众人安静下来，但眼神里的坚定，像一堵墙。
王秉章深吸一口气，从文件里又抽出一张纸：“好，就算教学没问题。但苏宛音，有人举报你私藏禁书，在课堂上传播危险思想。”他将纸拍在桌上，“这是举报信，上面有你藏书的目录——《新青年》《呐喊》《彷徨》……这些书，你作何解释？”
苏宛音的脸色白了白。那些书，她确实有，是从省城带来的，一直小心收着。
“那些书……是我的私人藏书。”她艰难地说，“我没有在课堂上讲。”
“私藏也是罪！”王秉章站起身，“这些书，宣扬什么‘打倒孔家店’，什么‘全盘西化’，都是祸国殃民的东西！你一个教书先生，藏这些书，是何居心？”
议事堂里的气氛骤然紧张。那两个随从的手，已经按在了腰间。
就在这时，门外传来一个清朗的声音：“王督学此言差矣。”
所有人转头看去。一个穿灰色长衫、戴圆框眼镜的年轻人走进来，手里拿着笔记本和钢笔。他身后跟着卢明远。
“你是？”王秉章眯起眼。
“《新报》记者，林觉民。”年轻人微微躬身，“受报社委派，来青石镇采访新式学堂的办学情况。刚才在门外，听了片刻。有些话，不吐不快。”
王秉章的脸色变了：“记者？谁让你来的？这是内部复核，不接受采访！”
“既然是光明正大的复核，为何怕采访？”林觉民走到桌前，“王督学刚才说《新青年》《呐喊》是禁书，可有政府明文？”
“这……”
“据我所知，教育部并无此类禁书目录。”林觉民翻开笔记本，“倒是蔡元培先生执掌北大时，提倡‘思想自由，兼容并包’。□□先生的《新青年》，胡适先生的《尝试集》，都是如今学界推崇的。”
王秉章咬牙：“那是学界！这里是青石镇，是乡下！”
“乡下就该愚昧？”林觉民推了推眼镜，“王督学，都民国了，还抱着‘民可使由之，不可使知之’那套，是否太过陈腐？”
这话说得犀利。王秉章的脸涨成了猪肝色，他指着林觉民：“你……你一个记者，也敢干涉地方教育？”
“我不是干涉，是记录。”林觉民转向苏宛音，“苏先生，您能说说，您为什么藏那些书吗？”
苏宛音看着他，眼里有感激，也有坚定：“那些书，是我在师范学堂时读的。它们让我知道，中华民国要强，必先启民智；民智要启，必先破陈规。我藏它们，是提醒自己——教书不是为了饭碗，是为了改变。”
“改变什么？”
“改变愚昧，改变麻木，改变一代人认命的心态。”苏宛音的声音在颤抖，但字字清晰，“我知道这很难，但我愿意做。就像我父亲当年，明知不可为而为之。”
议事堂里静得能听见呼吸声。窗外的雾气似乎淡了些，一缕天光透进来，照在苏宛音脸上，那张苍白的脸，此刻有种圣洁的光。
林觉民低头疾书。笔尖在纸上沙沙作响，像春蚕食叶。
王秉章忽然笑了，那笑声干涩：“好，好一个‘明知不可为而为之’。”他重新坐下，“苏宛音，你承认私藏禁书，承认传播危险思想。这教师资格复核，我看没必要继续了。”
“王督学！”程秋实急道，“苏先生已经说了，那些书是私人藏书，没有在课堂上讲！”
“私藏也是罪！”王秉章拍案而起，“来人，把苏宛音带走！这些禁书，全部收缴！”
两个随从上前就要抓人。周大栓、李铁匠他们霍地站起来，拦在前面。
“干什么？要造反吗？”王秉章厉声喝道。
眼看冲突一触即发，门外忽然传来一个苍老而沙哑的声音：“等等。”赵全福看见他，脸色大变：“你……你来干什么？出去！”
所有人转头。老哑头——秦怀安，佝偻着背，慢慢走进来。他今日换了身干净的粗布衣裳，头发梳得整齐，虽然还是那副乞丐模样，但眼神清亮，脊背挺直了些。
秦怀安没有看赵全福。他佝偻的背脊发出轻微的、像是老旧门轴转动的声响，一寸，一寸，绷直。那件肮脏破旧的夹袄仿佛被一股无形的力量撑开，一个蜷缩了太久的灵魂，正在挣脱外壳。
他抬起头。那双三年来看尽世态炎凉、刻意浑浊如泥潭的眼睛，此刻清澈见底，锐利如淬火的钢针，缓缓扫过王秉章，扫过赵全福，最终落在张静轩身上，停留了一瞬——那一眼里，有审视，有决绝，还有一丝如释重负的微光。
议事堂里静得可怕，只有众人压抑的呼吸声。
他用那双布满老茧和伤痕的手，摸索到夹袄内衬一处缝线，用力一扯——“刺啦”。粗布撕裂的声音在寂静中格外刺耳。一个用油布紧紧裹着的小包掉出来，落在积满灰尘的地面上。
他没有立刻去捡，而是转向王秉章，声音依旧沙哑，却不再破碎，每一个字都像是从胸腔深处碾磨出来，带着铁锈和血的味道：
“王督学，你要证据？”
他弯腰，拾起油布包，动作缓慢而郑重，像举行某种仪式。油布层层揭开，最先露出的，是一枚铜质徽章，绿锈斑驳，但中央的警徽图案仍依稀可辨。他将徽章轻轻放在王秉章面前的桌面上，发出一声沉闷的轻响。
“秦怀安。青云县警务局，巡长。”他说。七个字，砸在地上，如同七枚生锈的钉子。
王秉章瞳孔骤缩，下意识地往后仰了仰。
秦怀安的手指移向油布包里的第二样东西——几页泛黄、脆弱的纸，上面密密麻麻写满了字迹和数字。“这是赵全福、陈继业团伙三年来的货单、往来账目、码头交接记录。时间，地点，人名，斤两，清清楚楚。”他的声音不高，却让赵全福瞬间面如死灰，“我兄秦怀远，就是查到这些东西，才被他们放火烧死在关帝庙后头的屋里。”
“秦怀远”三个字像一道闪电，劈开了堂内凝固的空气。陈老秀才手中的拐杖“咚”地掉在地上。张老太爷闭上了眼睛，下颌的线条绷得死紧。周大栓和李铁匠张大了嘴。
秦怀安的目光像冰冷的刀子，剐过赵全福：“我兄殉职那晚，我就在镇外。他预感不测，提前把这包东西交给我，说‘若我出事，你立刻走，找个地方藏起来，等……等一个能见光的日子。’”
他顿了顿，喉结剧烈地滚动了一下，那道暗红的旧疤在脖颈上显得愈发刺目。
“我等了两年。装哑，扮废，像条野狗一样在镇上溜达，听你们怎么编派我兄是‘自己不小心’，看你们怎么继续祸害这块地方。”他的声音开始颤抖，不是伪装，是积压了太久、终于决堤的悲愤，“我等到了张家办学堂，等到了有人不怕你们划在梁上的刀痕，不怕你们泼在墙上的粪，不怕你们往先生身上泼的脏水！”
他猛地指向苏宛音，又指向张静轩，最后指向周大栓等一众街坊：“我等到了这些人！他们让我信，这青石镇，还有人心是亮的，血还是热的！这，就是我能等到的‘见光的日子’！”
话音落下，议事堂里落针可闻。只有秦
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