待到天光破晓，一夜缠人的低热悄然褪去，周身滞重感稍缓，仿佛昨夜的不适只是秋风扰人，并无半分异常痕迹。
展清清与边笑白二人趁着白日天光，逐户走访周边乡邻，意欲从众人口中打探七年前私塾旧案的始末原委。可但凡提及当年学子自尽一事，家家户户的说辞皆是一模一样，字句刻板僵硬，宛若提前反复背诵过一般，全无半分亲历旧事的鲜活与真切。
返程途中，凛冽秋风扑面袭来，卷起满地枯叶。展清清眸光微沉，低声道出心中疑虑：“这些乡邻说辞统一、滴水不漏，分明是早已被人重金封口，多年死守一套假话，刻意掩盖当年真相。”
“不错。”边笑白抬眸望向幽深街巷，语气沉静笃定，“一桩寻常学子旧案，能被层层压制七年之久，世间无凭空的尘封隐秘，背后必然藏着巨额银钱打点与人脉势力周旋。”
“此案藏污纳垢、层层遮掩，接下来你打算如何追查突破？”
边笑白侧目看向身侧少女，眸光清透沉稳，条理清晰回道：“当从银钱往来与人脉疏通两处切入，逐一排查溯源，顺着多年封口□□的线索深挖到底，终究能揪出幕后之人的首尾破绽。”
展清清听得连连颔首，眉眼弯起一抹浅淡笑意，由衷赞许：“你说得极是。”
话音未落，她便顺势抬手，轻轻拽住他的衣袖，语气褪去查案的凝重，添了几分轻快灵动：“不过查案也不急在一时，奔波半日，眼下最要紧的是先填饱肚子。”
少女指尖温热轻柔，触感清晰落在衣袖之上。边笑白垂眸看着腕间轻挽的柔软力道，眼底深藏的笑意悄然加深，温顺任由她牵着迈步前行。
夜幕再度垂落，荒塾重归死寂沉沉。几道黑影趁着夜色浓重、无人察觉，悄然翻墙入院，对私塾布局熟稔至极。几人默然挪动厅堂内四张旧木桌，刻意摆出四人围堵单桌的诡异阵型，暗藏凶煞寓意，蓄意惊扰人心。
次日清晨，二人踏入荒塾厅堂，入目桌椅排布整齐规整，却处处透着说不出的诡异违和。展清清与边笑白神色齐齐沉敛变冷，他们清楚暗处歹人的卑劣伎俩，不过是想借着诡谲异象震慑人心、扰乱神志，逼他们二人心生忌惮、知难而退。
这一夜，展清清再度入夜低热，晨起之后面色苍白憔悴，周身倦怠乏力，精气神一日弱过一日，较昨日更为虚浮孱弱。
初次发热，尚可归咎于荒宅阴寒、秋风侵体、连日劳碌所致。可夜夜准时反复、天亮便稍有消退的异样症状，绝非寻常风寒劳累所能解释。
边笑白望着她日渐憔悴倦怠的模样，语气满是郑重担忧：“你夜夜子时燥热反复，天光破晓便稍稍好转，体魄日渐损耗虚弱，绝非单纯受凉受寒所致，其中必有蹊跷。”
展清清抬手轻揉发胀的眉心，强压下周身翻涌的乏力不适感，轻轻摇头执意逞强：“荒塾本就阴气郁结、煞气偏重，我常年行走凶案现场，早已习惯这般环境，还撑得住，不必多虑。”
边笑白将她的隐忍逞强尽数看在眼里，心底担忧愈发浓重，却未曾多言点破，只默默将心事藏于心底，此后行事愈发谨慎，暗中留心护她周全。
第三日，二人分头行事、各司其职，双线推进查案进度。
展清清留守荒塾，俯身逐页翻查残存的课业竹简，细细比对旧时学子笔迹，一字一句推敲甄别，耐心深挖案卷文字间暗藏的蛛丝马迹。
边笑白独自折返县衙库房，翻阅封存七年的学籍名册、户籍文书、初审供词与公库账簿，逐页细细核查比对。不少书页墨迹新旧参差，涂改痕迹刺眼刻意，当年的证词时辰、人证记录、账目明细处处存有篡改漏洞，四名家世优渥的涉案学子，疑点愈发清晰明朗。
傍晚归来，他神色淡然如常，未曾吐露半句查到的线索，只轻声问询她当日查案进度。刻意深藏底牌、不动声色，只为不教暗处蛰伏之人窥得分毫破绽。
入夜，荒塾周遭静得诡异，夜风卷着枯叶簌簌作响。
边笑白知连日夜宿异动频频，这晚他并未回外间卧房歇息，只在她内室门外的院落间来回踱步巡查，寸寸扫视。
翌日天光破晓，展清清起身走出内室，只觉周身轻盈舒畅，全无往日晨起的憔悴倦怠。
边笑白立在院中，眼底藏着一丝彻夜未歇的浅淡倦意：“昨夜睡得可好？”
“极好。”展清清浅浅一笑，语气轻快舒展，“昨夜格外安稳，一夜好眠，晨起也没有发热乏力之感。想来是前两日连日奔波查案、受寒劳累，身心俱疲才会状态不济，如今渐渐适应了荒塾环境，便已然无碍了。”
边笑白闻言，唇角微扬，不再多言。
无人知晓，这一夜他彻夜值守、未曾合眼，方才换来她一夜安稳无虞。他将那些潜藏在暗处的凶险与侵扰，尽数挡于门外。
第四日，他们二人继续共同查案，整日梳理卷宗、比对线索、推敲佐证，终于锁定旧案核心疑点，证实当年沈念偷盗公物、羞愧自尽的定论纯属刻意栽赃。
入夜之后，边笑白依旧守在院外，可连日紧绷的心神与躯体早已撑不住高强度值守，夜色深沉、周遭久无动静，紧绷的弦骤然松懈，昏沉睡意汹涌袭来，他倚着廊柱，不知不觉沉沉睡了过去。
与此同时，熟悉的低热再度缠上展清清，周身隐隐燥热酸胀、气血滞涩，不适感比往日更重几分。
翌日清晨，天光刺破夜幕，边笑白骤然从沉睡中惊醒。他心神一凛，瞬间褪去昏沉，昨夜不慎睡着的愧疚与慌乱涌上心头。他不及整理自身倦态，快步奔赴内室门前，轻叩房门。
入内一看，他心下一沉。<
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