宴席渐近尾声，杯盏交错的热闹渐渐散去，宾客陆续辞别离场。堂内只剩仆役往来穿梭，低头收拾凌乱案几。晚风裹挟着微凉夜露，掠过曲折回廊，吹得廊下悬挂的布灯轻轻摇晃，光影斑驳错落。
席间暖意偏盛，又刚喝过几口温蜜水压燥，苏蝶面颊微热，便同父亲轻声告退，独自走出雅间透气。一时不在席中。
席上只剩苏掌柜与展珩二人。苏掌柜酒气上头，也起身离席，避开喧闹的厅堂，缓步停在廊柱一侧，借着夜风散散酒意。他微抬下巴，示意身侧的展珩上前。
展珩颔首应声，抬步走上廊台。
苏掌柜虽是展家麾下主事，算作府中雇员，可论辈分是长辈，更是苏蝶的生父，展珩待他敬重有礼，此刻亦主动与他隔着半臂距离站定，进退有度、恪守礼数。
苏掌柜目光落向院外沉沉夜色，并未看向展珩，沉默良久，才压低声线缓缓开口，音量刚好让二人听清。
“三年前你临离开楚国，我同你说过的那番话，你还记得。”语气平淡无波，听不出半分喜怒，无关质问，只是平静问询。
展珩垂落双臂，指节微微收拢，神色郑重，如实应答：“记得。那时先生言，我为人尚可，打理铺子也算仁厚，只是在外招惹的风月纠葛太多，不敢将小女托付于我。”
苏掌柜闻言，缓缓吐出一口浊气，抬手轻轻揉了揉眉心，眼底藏着几分为人父的疲惫与无奈，“这三年，我给她安排过好几门相看，家境、样貌、品性，在郢都本地都是数一数二的体面人家。”
他稍稍停顿，想起那些被苏蝶言辞犀利怼得狼狈告辞的媒人与求亲子弟，嘴角扯出一抹无可奈何的涩意，“每一回，都被她句句顶了回去。来人言语但凡有半分轻佻不妥，她便毫不留情、分毫不让。上门提亲之人，没有一个能落得体面离场。如今城里闲话早已传遍，她年已二十尚未定亲，街坊邻里私下议论纷纷，你应当也有所耳闻。”
展珩静默伫立，神色沉静，全程没有插话辩驳。
“我骂过她、劝过她，关起门来争执数次，半点用处也无。”苏掌柜终于转过脸，正眼望向展珩，眼底满是无奈，“她心里一直搁着你，旁人再好、再体面，也一概入不了她的眼。我做父亲的，又能如何？强行逼她嫁人，便是亲手把自己的女儿推进火坑。”
廊灯明明灭灭的光影落在二人身上，氛围沉静肃穆。
“方才席上，你们二人的往来互动，我都看在眼里。”苏掌柜语气沉了几分，态度恳切又严肃，“我今日不拦着，不代表我彻底放下了从前的顾虑。我并非要即刻将女儿许配于你，只是，我不会再硬生生阻拦你们往来。”
他微微抬手，指尖轻点展珩肩头外侧，没有触碰，姿态克制且郑重，满是告诫之意。
“我把丑话说在前头。苏蝶性子热烈纯粹，心思赤诚，认定一个人便会掏心掏肺、倾尽所有。你若是做不到待她专一，给她安稳长久的归宿，便趁早与她疏远，莫要刻意撩拨、消耗她的心意，最终让她受伤。真到那一日，纵然你是展家子弟、身份显贵，我也绝不会善罢甘休。”
展珩脊背挺直，神色肃穆郑重，字字清晰作答：“先生的告诫，展珩尽数记下。”
苏掌柜深深凝望他一眼，不再多言，衣袖轻摆，转身迈步走入酒楼深处，沉稳的脚步声渐渐消散在回廊深处。
展珩独自伫立酒楼廊下，微凉晚风轻轻拂动他的衣摆。他抬眸望向黑漆漆的街巷远方，身姿凝立，久久未曾挪动分毫。
待心绪稍稍平复，他转身折返宴席厅堂。此刻席上早已人去桌空，只剩残局。苏掌柜连日应酬，今夜连连饮酒，几番推杯换盏下来，早已酒意上头、面露倦色，身形微微发虚。
苏蝶守在父亲身侧，小心搀扶着他的臂弯，看着父亲昏沉的模样，些许无措。
展珩缓步上前，语态温和稳妥：“苏掌柜酒意深重，夜里风凉路途霜滑，我送你们父女回铺中吧。”
苏掌柜头脑昏沉，无力推辞，只微微颔首算作应允。
归途夜色浓稠，街巷寂静无人，满地霜色清冷。展珩身姿端正，稳稳替二人挡去迎面夜风，一路慢行护送，稳妥妥将苏家父女送回成衣铺院门。
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