自那日暮色一瞥后，沈砚之心底的异样久久未散。往后数日，他借着例行巡查的由头，频频驻足通汇堂账房，目光总会不自觉的落在那清瘦少年身上。
两种截然相反的判断在他心里反复拉扯，让他生出一种从未有过的别扭感。
细看那眉眼，线条柔和，眉目温润，没有男子天生的凌厉骨相，分明是女儿家的模样；可转头又见她面对伙计们的刻意排挤，不卑不亢，默默受下，回身照旧伏案稳算，心性沉稳，行事通透，绝非寻常深闺女子能有的气度。
他阅人多年，向来观骨辨男女，察气看出身，鲜有看走眼的时候，唯独对这少年，次次判断都拿不准。可他行事矜持有度，不肯单凭臆测就妄下断言，更怕贸然拆穿，反倒唐突了对方、落下笑柄。因此他不上前，不追问，也不点破，只借巡查公务的名义，一次次驻足远望，悄悄观察，想从细微举止里找出确凿的破绽。
往后这些天，沈砚之常借故停在账房，看似是巡查公务，目光却始终黏在那道清瘦沉静的身影上。他看着少年日日埋首在成堆的旧账里，在细碎繁杂的收支间耐心梳理、逐一核对，日复一日，半点懈怠都没有，这份韧性与沉稳，远胜常人。
他也好几次撞见严叟的党羽故意刁难展清清。要么扔来一堆杂乱账册加重她的差事，要么背地里散播闲话，笑她木讷没用，要么故意拦着她对账，百般挑刺苛责。
满堂伙计不是冷眼旁观，就是跟着起哄取笑，反正没人肯出手相帮。可那少年始终神色平淡，不恼不怒，既不低头讨好，也不翻脸争执，默默接下所有刁难，回头照旧把账核对得清清楚楚，半分情绪都不外露。
每到这种时候，沈砚之便会不动声色地出手。他从不会高调替人出头，只淡淡提一句规矩，或是用微凉的目光扫过滋事的伙计，便能压下满场戏谑。外人只当是世子秉公办事、整肃堂中风纪，没人发觉他每次插手，都恰好卡在展清清快要承压不住的关口。
这天刚过晌午，两个跟严叟走得近的伙计抱着厚厚几摞跨年旧账，“哗啦” 一声堆在她案头。领头的那个抱着胳膊嗤笑，语气尖酸：“周小子，严管事说了，这些陈年老账今日就得理出明细。你新来的，正好练练手，可别给脸不要脸。”
旁边那个跟着搭腔，挤眉弄眼：“就是，旁人想碰这差事还没机会呢。好好干啊，要是核对不完，耽误了堂里的事，仔细严管事罚你。”
二人说完哄笑着转身，存心等着看她出错受罚。账房里其余人偷着眼瞟，没人吭声，都等着看新来的学徒怎么收场。展清清垂着手整理账页，脸上半分波澜都没有。
沈砚之恰在此时缓步走过来，目光扫过堆叠错乱的账册，声线清浅温和，听不出半分刻意：“这些跨年旧账头绪杂乱，堂里的老账房都嫌棘手。你新来乍到，接下这么多，就不怕时限紧、出了错受罚？”
“差事派下来，总不能推拒。” 展清清抬眸，眼底澄澈坦荡，既不怯也不躲，少年音色干净利落，“对错都写在账上，慢慢核对就是。要是怕出错就偷懒耍滑，反倒落人话柄，更不划算。”
沈砚之眸心微动，顺势垂眼看向她笔下的账目。册页上条理分明，错漏处标得清清楚楚，比堂里许多老伙计梳理得都规整细致。他轻声再问，语气里添了几分讶异：“你入堂不过数日，这般盘根错节的旧账，不少老伙计都理不顺，你倒梳理得井井有条？”
“也没什么诀窍，不过是熟悉罢了。” 展清清垂眸落笔，语速平稳，“市井商贩的往来账目，比这还细碎杂乱，常年看、常年做，自然熟能生巧。账本本身没什么难懂的，难懂的是人心底的贪念。”
一句话说得清淡平实，却藏着极高明的见解。
沈砚之听着，心底的疑惑反倒更重了。他借势站在案旁，余光细细打量她：抬眸答话时眼神坦荡，没有半分女子的闪躲；指骨纤细，握笔却极稳，对账时思路清晰，字字笃定。
他愈发想从对方的神态、语气、小动作里，找到一丝伪装的破绽，印证自己反复摇摆的猜测。
可展清清行事滴水不漏，坦荡自若。
往后沈砚之几次驻足问询，她都答得有分寸，进退得体，不卑不亢，不躲不避。问起账务，她条理清晰，对答如流；问起身世，她只说是市井寒门，自小帮人理账，说辞平淡周全，找不出半分破绽。
日子在一边查账、一边同沈砚之不动声色的周旋中悄然度过。
展清清的查账思路愈发清晰，证据链也越来越完整。她不再局限于表层的损耗与收支偏差，开始纵向深挖跨年旧账，横向比对货仓实存和账面数字。
她发现，严叟一伙人的贪腐，绝不是零散捞点好处那么简单。众人虚报的细碎损耗，最终会汇成一笔隐秘资金，通过好几家空壳商户、多层周转洗白，最后悄悄流出通汇堂，去向隐蔽，无从追查。而且资金流转周期稳定，数额庞大，规律极强，根本不是普通账房私自贪腐的手笔，背后定然藏着一套运作多年、成熟完整的隐秘体系。
等摸清整套运作逻辑、锁定全部资金链路、攒齐闭环证据的那天，展清清知道，收网的时机，到了。
☆☆☆
时机既定，展清清不再蛰伏。
她没有声张造势、明面发难，依旧是那副安分勤恳、沉默寡言的学徒模样，只在无人察觉间，悄然递出全套闭环实证，层层击穿严叟一伙维系十余年的虚假账目与贪腐体系。
一夜之间，通汇堂十余年的暗账黑幕、层层贪腐、资金外流的隐秘真相尽数浮出水面。所有虚报损耗、空账套取、跨期挪账的猫腻，所有党羽勾结、利益输送、中饱私囊的实证，一一摆在明面上。
铁证如山，无可辩驳。把持账务十余年的严叟，连同一众依附他牟利的账房伙计、内外勾结的商户，尽数被当场拿下，束手伏法。
整场破局无声无息，行云流水，未起半分声势动荡，却一举肃清通汇堂十余年的根深积弊，斩断常年外流的隐秘资金链路，将商行从崩塌边缘拉了回来。
风波落定，满堂哗然。没人能想到，这般颠覆整堂格局、掀翻十年黑幕的变局，竟出自一个看似木讷愚钝、毫无背景的寒门少年之手。
唯有全程旁观试探的沈砚之，心绪翻涌，久久难平。
由始至终，他只顾着揣测对方性别真伪，却未料到，此人最惊艳的底色并非性别，而是藏锋于微末，敛智于市井，于无声处筹谋全局，于隐忍中破尽十年黑幕！这般缜密的心性与过
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