俗世光阴缓缓流淌，日子清淡安稳，无波无澜，可展府之中，却迎来一场寻常别离。
展霄与楚嫣夫妇早已定下远行之计，需远赴列国，处置绵延多国、积攒数年的商行产业要务。临行当日，晨风和煦，天光清朗，四野明净。展家四兄妹齐齐立在府门青石阶前，身姿端正，恭立送别双亲。
门前车马齐备，整装待发。楚嫣抬手轻轻理好衣襟，温柔的目光缓缓扫过身前四个儿女，眉眼间满是慈母缱绻牵挂。此番远行事务繁杂，归期渺渺，夫妇二人怕是许久难以踏归燕地。临行之际，除却寻常家事叮嘱，她尚有一桩紧要旧事托付。
府中早前收到远方传讯，云游四海的明空上人，近日或将途经燕地、驻足旗烟城。
展清清心底了然。明空上人乃是父亲展霄年少遁入空门时的授业恩师，久居燕地青竹寺，半生遍历山河，心性通透超然，见识卓绝无双。只是此番夫妇二人身负列国要务，身不由己，实在无缘驻足等候、亲自接待故人。
楚嫣细细嘱托几人，若明空上人登门到访，便由四兄妹代为周全接待，恪守世家礼数，妥帖安置照料，不负旧日师徒情分与渊源。
嘱托完这桩要事，楚嫣抬眸望向长子展松，眼底褪去几分柔婉，多了全然的信任与郑重，将燕地展家偌大基业，郑重托付于他。
“松儿，你身为长兄，性子沉稳持重，处事稳妥有度。我与你父亲远行之后，展家留守燕国的所有产业、宅邸琐事、人际周旋，尽数交由你全权执掌。府中大小事务、产业盈亏，皆可自主决断。母亲信你的品性，更信你的担当。”
展松身姿挺拔端直，闻言微微躬身颔首，语气沉稳笃定，尽显长兄风骨与担当：“爹娘放心远行，孩儿谨记嘱托。定当守好家业，稳住诸事，悉心照拂弟妹，绝不辜负双亲托付。”
楚嫣闻言满心欣慰，轻轻点头，又转头对着余下几人细细絮叨叮嘱，嘱咐他们居家安分，手足和睦相依，遇事多与兄长商议，不可莽撞任性。细碎温言，字字皆是藏不住的慈母牵挂。
诸事交代妥当，再无余言，展霄与楚嫣转身登车。马蹄轻踏青石长街，车轮缓缓滚动，车马载着二人渐行渐远，最终彻底消散在街巷尽头。
府门前相送的人影渐渐散去，偌大的展府一瞬清静空旷。双亲远赴列国，自此，燕地展府，便只剩四兄妹相依留守。
诸事交代妥当，再无余言，展霄与楚嫣转身登车。马蹄轻踏青石长街，车轮缓缓滚动，车马载着二人渐行渐远，最终彻底消散在街巷尽头。
府门前相送的人影渐渐散去，偌大的展府一瞬清静空旷。双亲远赴列国，自此，燕地展府，便只剩四兄妹相依留守。
☆☆☆
厅堂烛火温柔摇曳，暖黄光晕浅浅铺洒在案头摊开的契纸与细密账目之上，墨香清淡，沉静无声。
展清清指尖轻缓划过纸页上排布规整的数额，抬眼望向立在案前的沈砚之。
他一身素色长衫素雅干净，褪去了士族嫡子惯有的矜贵浮华，周身清宁平和，眉眼沉静，辨不出太多起伏情绪，仿佛近日所有风波、那场惊天相救，都未曾在他心上留下半分涟漪。
“沈家仅剩的家底，你若是全数并入展家商行，便是赌上了全部后路。”展清清语声清淡平和，不施压、不试探，只是客观提点利弊，“将来商行若是遇挫动荡，你再无半分东山再起的资本。你可想透彻了？”
沈砚之垂着眸，目光落于案上未干的墨痕，迟迟没有抬眼与她对视。
他心底比谁都清楚，那日地宫之内，是展清清以身涉险、逆天布局，硬生生从死寂绝境里，抢回了他的妹妹。这份恩情沉重如山，足以让他倾尽所有相报。
他缓缓开口，语调平稳松弛，全然是商事交谈的公允模样：“如今燕国朝堂暗流涌动，士族派系林立，沈家势单力薄，独自守着残余产业，迟早会被各方势力蚕食瓜分。”
“并入展家商行，不是孤注一掷，是稳妥自保。”他字句坦荡，落点皆在局势与利弊，“于我而言可保全沈家根基，于商行而言，也算多添一份士族助力，互利而已。”
短暂停顿，他理顺心绪，继续从容道：“燕国士族的人脉门路、朝堂周旋的细碎关节、城内各方隐秘消息，我常年浸淫其中，最为熟稔。往后商行若需对接世家、打点周旋、探查动向，这些琐事尽可交由我打理。”
此番言语，句句是务实考量，无半分矫饰，更无半分所求。
沈砚之此时方才抬眸，目光清浅温厚，澄澈坦荡：“我只求一个名分，能安稳留在商行打理事务。其余种种，别无奢求。你不必为此为难，亦不必放在心上，只当是商行新添了个得力帮手便好。”
展清清看着他平和温润的眉眼，沉默片刻，指尖拾起案边一方墨锭：“契约一旦落笔，往后便是祸福同担，风雨共济。”
“我知晓。”沈砚之伸手取过狼毫笔，垂首从容蘸墨，落笔利落干脆，字字工整端严。全程不疾不徐，坦荡磊落，未曾索要一句承诺，未曾倾诉半分心绪。
落笔终了，他轻轻吹干纸面墨痕，动作从容温和，不见半分心绪波澜：“往后商行诸事，但凡有需，遣人知会一声即可。”
语罢，他从容起身，拱手作别，背影清疏淡然，一如来时沉稳平和。
☆☆☆
暗室烛火如豆，摇曳微光沉落四壁寒寂，一室清寥，万籁敛声。缕缕轻烟缠上冰冷梁柱，缓缓漫衍流转，无声浸润整片幽暗厅堂，晕开一层沉郁诡寂的薄纱。
案前独坐一人，周身气息尽数敛藏，沉静如山。面上覆着一枚通体冷白的鬼纹面具，纹路晦涩诡异，严丝合缝遮去整张面容，不露眉眼、不露神色，将所有真实心绪与锋芒彻底掩藏，只余一身与生俱来的王族沉郁与疏离戾气。
“主子，燕王地宫那边，已然彻底沉寂，无半点异动。”属下垂首肃立三步之外，屏息敛气，不敢妄动分毫，语声压至极低，恭谨沉稳。
“细细道来。”面具隔绝了所有声色起伏，传出的语调低哑沉闷，辨不出半分喜怒，只剩浸透骨血的寒凉疏离。
“地宫封土完好如初，石门严丝合缝，陵外守军昼夜轮值巡查，全然未曾察觉分毫异样。当日在册随葬的宫人、内侍，尽数凭空销声匿迹。”
属下语声愈发审慎凝重，据实补叙，不添臆测：“就连我们安插其中、借殉葬之名假死蛰伏的两名心腹细作，也一并失踪。”
覆面之人微微抬眸，鬼纹面具狭长的视缝间，眸底暗流悄然翻涌。他力推活人殉葬、敲定朝堂定案，无关世道人心，更无半分恻隐悲悯。
唯一初衷，便是保全两名潜伏王宫多年、行迹濒临暴露的核心细作。借王陵殉葬大典，落一笔板上钉钉的身死名册，注销户籍、抹去过往所有踪迹，彻底洗干净二人的潜伏痕迹。待朝野风波尽数平息，他再遣人自隐秘陵道入地宫，悄然将二人接应而出。
自此，二人化作世间无籍无名之人，潜伏燕地暗处，可以为他长线窥探朝局、铺设暗线、蛰伏蓄力。这步棋隐秘至极、布局周全，是官府无从追查、世人无从窥探的死局，本应滴水不漏、万无一失。
属下敛神屏息，继续逐层回禀，只陈客观痕迹，句句严谨克制：“属下连日彻查
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