“病随水去，春上门来——”
戏台上这一声拖得极长，像有人把一根浸湿的白绫从夜色里慢慢扯出来。锣鼓紧随其后，鼓点先缓后急，板声落在南桥巷青石地上，一下，又一下，敲得人心口发紧。
纸船已经入了暗渠。
那条暗渠本来窄得很，平日不过淌些污水，水面上浮着落叶和灯影。可纸船一落下去，水面忽然黑得发沉，巷口几盏红灯笼的光映进去，像被什么东西含住了，只剩一圈模糊的血色。船头红线微微抖动，船身里的头发、旧衣角、米粒和骨扣全压在一起，轻得近乎没有分量，却让水流硬生生分出一条缝。
秦珊珊捂着耳朵，脸色白得吓人。
“它在找人。”她声音发颤，“有人接了它的话。”
周尔宸目光迅速扫过戏台与暗渠之间的距离。人群被锣鼓吸引，许家后门半开着，门内有几个人影晃动。戴素白面具的人已经退入后台帘影里，只剩胸前那枚裂纹小镜反过一次冷光，随后便不见了。
“陆深，带珊珊退到巷口，别让她靠近水。”周尔宸低声说，“赵思梧，你盯着许家人，谁拿着红线、纸契、骨扣，都要看清。吴越，跟我去水口。易衡——”
易衡已经取出何九娘给的空船。
那只空船比寻常纸船更白，白得近乎没有烟火气。船底“南桥”二字在灯影里暗红如血，船舷薄得仿佛一碰就破。易衡托着它，手指却很稳。
吴越一见暗渠水色，声音低了几分：“这水不对。”
“哪里不对？”周尔宸问。
“没有流水声。”吴越紧盯着水面，“暗渠通旧沟，水再脏也该有流声。现在像一口井。”
戏台上，唱腔又起。
“莫回头，莫回头，桥下有人候归舟——”
这句一落，周围看戏的人竟跟着低低应了一声。有人听热闹，有人不明所以，只当戏班旧腔别致。可那一声应和落入暗渠，纸船船头立刻一偏，红线像活物一般向水下探去。
秦珊珊猛地后退半步，几乎撞进陆深怀里。
“有人借了众人的口。”她喘着气，“台上唱一句，台下应一声，它就多一分路。”
陆深扶住她，抬头看戏台，眼神沉了下去。他把秦珊珊交给赵思梧，转身便往戏台电闸方向走。
赵思梧抓住秦珊珊的手，掌心也凉，却仍强作镇定：“别听戏词，看我。”
秦珊珊勉强抬眼。赵思梧将她往巷口带，嘴里随口说起些全然无关的话：“等回去我给你买糖水。城南有家桂花酒酿圆子，周尔宸带我去过，他那时候还很正经，连甜酒算不算酒都要查半天。”
周尔宸远远听见，眉头一动，却没回头。
吴越低声道：“她这是在救人，还是在揭你短？”
周尔宸道：“闭嘴，看船。”
两人挤到暗渠旁时，纸船已经滑出一尺多远。暗渠两边围着几名许家人，其中一个中年男人手里攥着一卷红线，眼睛死死盯着船，嘴唇不停发抖。旁边有个妇人捧着黄纸，纸上似有朱砂字。她一边哭一边念，声音混在锣鼓里，断断续续传来。
“病去灾消……老人安康……五日见春……”
周尔宸伸手按住她手腕：“先停下。”
妇人惊得一颤，抬头看见陌生人，立刻把黄纸往怀里藏：“你们干什么？”
中年男人也回头，怒意一下涌上来：“谁让你们来的？这是我们家还愿，别在这里捣乱！”
周尔宸声音压得很稳：“有人利用旧俗做局，纸船里的骨扣和红线会牵连他人。昨晚已经有人因此昏迷。”
“胡说！”妇人眼泪还挂在脸上，神情却像被逼到墙角的兽，“我爸刚醒！半年了，今天头一回开口叫我名字。医生都说没法子，你凭什么拦？”
吴越望着那卷红线，腕上的半枚铜钱冷得发疼。他低声道：“先别跟他们吵，船要过第二道水眼了。”
暗渠水面忽然微微下陷，纸船船头沉了半寸。红线尽头像被水下的手牵住，往前一拽。船里的骨扣发出轻微一响，像牙齿碰在碗沿上。
易衡走到水口前。
他没有立刻放空船，只先看向暗渠尽头。水面黑沉，戏台灯火照在上头，分出细碎红影。那只送灾船在红影里轻轻摇晃，船头却始终朝着无生桥旧沟的方向。
周尔宸低声道：“有把握吗？”
易衡道：“只能截一次。”
吴越问：“截错了呢？”
易衡看他一眼：“船会认新的路。”
吴越嘴角抽了一下：“听起来像我今晚不能随便站位。”
易衡没有接他的话。
戏台那边忽然一暗。陆深摸到了电闸，一把拉下去。锣鼓声戛然而止，台上灯光灭了大半，只剩几盏应急灯发出惨白的光。看戏的人群顿时乱了，有人喊停电，有人抱怨，有人拿手机照明。唱戏的人被迫收声，未唱完的“春”字断在半空，像一支折了头的香。
纸船也随之一顿。
周尔宸立刻道：“现在。”
易衡俯身，将空船轻轻压在暗渠前方。
那动作看上去极轻，仿佛只是把一片白纸放到水上。可空船入水的一瞬，暗渠里忽然响起一声很低的闷响，像远处桥洞下有人敲了一记石门。送灾船船头猛地偏斜，红线绷直，水面骤然翻起一圈细小波纹。
妇人惊叫：“你们干什么！把船拿开！”
中年男人扑过来要推易衡。周尔宸拦在前面，肩膀被撞了一下，仍没有让开。
“你父亲的病没有被治好，只是被临时转走。”周尔宸盯着他，“船走完，代价会落到别人身上。”
男人眼睛通红：“别人？我爸躺在床上半年，疼得连饭都咽不下去，谁来替他疼？你们站着说话容易！轮到自己家里人，你们还能这么讲道理？”
这句话像一巴掌打在人群里。旁边几个邻居听见，也纷纷围过来。有人说许家老人可怜，有人说年轻人不懂忌讳，也有人压低声音问昨晚刘师傅的事是不是和纸船有关。嘈杂声越来越大，暗渠水面也跟着波动。
赵思梧扶着秦珊珊站在巷边，听见男人那句质问，眼神微微一暗。
她见过太多在风险里挣扎的人。账面亏损可以止损，房子抵押可以续贷，家人生病却没有那样清楚的边界。人一旦被逼到生死关头，所有理性都会变得苍白。若有人递来一根绳，哪怕绳头系在别人脖子上，也会有人闭着眼伸手去抓。
秦珊珊忽然抓紧她的手。
“许家屋里还有一条线。”秦珊珊低声说，“这只船只是外面的，屋里还有东西压着老人。”
赵思梧抬头：“屋里？”
秦珊珊点头，额上浮起冷汗：“有药味，有香灰，还有镜子的冷味。”
赵思梧朝许家后门望去。门内光线昏暗，隐约能看见供桌、香炉和一盏半遮半掩的白灯。白灯旁边似乎放着一只小匣，匣盖打开，里面有一点细碎反光。
她立刻喊：“周尔宸，屋里还有东西！”
周尔宸回头的一瞬，纸船忽然剧烈一晃。
停电后的戏台上，那个唱戏的人竟在黑暗里继续开腔。没有锣鼓，没有灯火，嗓音却比方才更清楚。那声音从后台帘子后面传出来，像贴着每个人耳骨唱：
“借得浮生三寸火，送归长夜一篷舟……”
围观的人群一下安静。
有老人听出腔调，喃喃道：“这是《水灯记》啊……”
“别应声！”周尔宸厉声道。
可已经迟了。人群里有人低声接了一句：“莫问舟中谁替坐……”
纸船船身骤然压低，空船被水流顶得一歪。易衡手指立刻探入水中，按住空船船尾。暗渠里的水冰冷刺骨，沿着指节往上窜。他眉头微微一皱，铜钱在袖中轻响。
吴越见空船要偏，伸手便去扶。指尖还未碰到船舷，腕上的半枚铜钱忽然发烫，烫得他倒吸一口凉气。
陆深从戏台方向赶回来，一把扣住他的手腕：“别碰。”
吴越咬牙：“它要翻了！”
“你碰了，它认你。”
吴越脸色难看，只能把手收回。那种眼看船要失路却不能伸手的感觉，比真让他挨一下还难受。
易衡低声道：“红线。”
周尔宸立刻明白。他转向中年男人：“把红线松开。”
男人死死攥着线卷，后退一步：“不行！人家说了，线不能断。线断了，我爸就没命了！”
“线不断，别人会没命。”
“那是别人家的事！”男人吼出来，声音哽得发颤，“我管不了那么多！”
这句话一出，周围人都安静了一瞬。
妇人忽然跪下，抱住周尔宸的腿，哭得几乎喘不过气：“小兄弟，我求求你。让船走吧，哪怕只让老爷子清醒五天。五天也好。他想见小孙女一面，孩子在外地赶回来，明早就到。我们不贪多，就五天。”
周尔宸低头看她，眼神有一刹那动摇。
五天。
对旁人来说不过是一个周末，对临终的人家却可能是一场迟来的团圆。若只讲规矩，容易；若站在哭泣的人面前，说她求来的五天必须被夺回，便没有那么容易。
易衡仍按着空船，指尖已经被水冻得发白。他没有催促周尔宸，只抬眼看他。
周尔宸深吸一口气，蹲下身，扶住妇人的肩膀：“五天过后呢？若他更痛，若你家小孙女成了下一只船要找的人，你还愿意吗？”
妇人的哭声戛然而止。
中年男人脸色也变了：“什么意思？”
秦珊珊扶着赵思梧往前走了几步，声音很轻，却足够近处的人听见：“病不会消失。它只是被送出去，再绕回来。五日春之后，要还的。”
妇人怔怔看着她，像听懂了，又像不敢听懂。
戏台后台那道声音忽然笑了一声。笑声极轻，带着面具后的空洞。
“人间疾苦，何必多问以后。今朝有春，便是春。”
这声音一响，许家后门里有人影一晃。赵思梧立刻冲过去。陆深紧随其后，越过门槛时，袖口扫落一串挂在门边的纸钱。纸钱飘下来，像一场薄雪。
屋内摆着临时供桌。
供桌上三炷香烧得很短，香灰弯而不落。旁边放着一盏白灯，灯芯幽蓝，灯下压着空白契纸。契纸上只有一个血红手印，旁边摆着一枚小小的裂纹镜。镜面朝向内室床榻，床上躺着许家老太爷，脸色泛出一种不正常的红润，眼睛半睁着，嘴唇微动，似乎在跟什么人说话。
赵思梧看见镜子的一瞬，心里发紧。
镜面里映出的并非屋内情形。那里面像有一条黑水，水面漂着许多纸船，船头都亮着一点红火。一个素白面具的人站在水边，手里提着戏服袖子，远远看过来。
陆深取出黄纸，往镜上一覆。
镜面冷光骤然一收。床上的老人猛地抽搐，喉咙里发出痛苦的呻吟。屋外妇人听见，立刻凄厉地喊了一声“爸”，挣扎着要往里冲。
赵思梧按住供桌，目光落在契纸上：“手印是谁按的？”
屋内一个老太太颤颤巍巍从角落出来，正是许家老伴。她头发全白，眼神浑浊，手指上还残留朱砂。
“我按的。”老人声音很轻，“他说不要钱，只要我愿意。老头子疼了半年，我愿意替他受。怎么不行呢？”
赵思梧怔住。
她先前以为又是一场欺骗，却没想到许家真正的借路人就在屋里。老太太不是不知道代价，至少她以为自己知道。她愿意用自己的余年，换丈夫五日清醒。
陆深看着契纸，眉眼沉了下来：“你按的是空白契。上面没写清代价，也没写清会落到谁身上。”
老太太茫然地看着他：“他说我年纪大了，受一点没关系。只要老头子能等到孙女回来……”
赵思梧喉咙一堵，一时说不出话。
屋外暗渠处，空船又被顶偏半寸。易衡手背上浮出几道淡淡红痕，像被细线勒过。吴越急得额头冒汗，却仍不能碰水。
周尔宸高声问：“屋里是什么情况？”
陆深回道：“空白契，裂镜，许家老太太按了手印。”
周尔宸心里一沉。
这才是最难解的局。若灾厄已借老太太意愿成路，纸船便不再单靠欺骗。可空白契没有清楚告知代价，所谓愿意仍被操纵。人心中最柔软的地方，被人用作开船的渡口。
易衡忽然开口：“烧契纸。”
陆深没有犹豫，取下白灯灯罩，将契纸夹起，凑近火苗。契纸刚碰火，屋内阴风骤起，三炷香同时折断。许家老太太惨叫一声，捂住胸口倒下。赵思梧赶忙扶住她。
床上的老太爷也痛得蜷起身子，原本红润的脸色迅速褪去，喉咙里发出破旧风箱般的喘息。
妇人冲进屋，看见父母双双痛苦，整个人崩溃：“你们害死他们！你们害死他们！”
周尔宸站在门口，手指攥紧。
易衡仍在水边，空船已经稳住一半。他抬头看了一眼屋内，隔着混乱的人影与周尔宸对上目光。
周尔宸明白他意思。
契纸一烧，借路之势会断，原本被压下去的病痛也会回来。若此刻心软放船，
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