今日天光晴好，徐执玉与几位稳婆相约在城中茶肆。
一壶清茶，几碟茶点。
四人四方，有说有笑。
闲谈间，她随口说起郑顺娘的死讯。
闻言，另外两个稳婆脸色一变，飞快地垂下了眼，一言不发。
倒是一位姓施的稳婆狠狠朝地上啐了一口：“早年我劝你们离姓郑的远点，你们还不乐意。如今自己睁眼瞧瞧，当年跟她沾上边的，哪一个有好下场？全死绝了！”
“听了听了！我们哪敢不听劝？就去过那一回，后来再没去过了。”两个稳婆抢过话头，急声辩道，作势还要发誓。
徐执玉赶忙细问：“施娘子，何谓‘全死绝了’？”
施稳婆叹了一口气，语气沉重：“郑顺娘收过四个徒弟，这两年，一个也没剩下。我看啊，莫大娘怕是逃不过了……”
约莫十年前，郑顺娘一家突然发迹。
先是举家搬离嘈杂的陋巷，住进体面的青砖瓦房；没过多久，儿子进了私塾。
稳婆们猜测纷纭：要么猜她攀了高枝，接了贵人子嗣得了厚赏；要么疑她不知深浅，卷入某家权贵的阴私，利大，祸也深。
坊间窃语不断，猜测愈发离奇。
可到了郑顺娘乔迁那日，依旧有不少稳婆上门真心道贺。
酒至酣处，几人凑到郑顺娘跟前，七嘴八舌地打听生财的门路。
郑顺娘被几人缠得紧了，拍桌放话：“这条财路，金贵。非我门下弟子，半句也休想探去。”
当日，便有六人闹着要拜郑顺娘为师。
施稳婆一直疑心郑顺娘那笔横财来路不正，便有意截住另外几位心思活络的稳婆，又将老实木讷的莫惠君拉到一边，好言劝了回去。
四年前，莫惠君的儿女同时染了重病。
消息传开，相熟的稳婆们都曾悄悄在她药箱里塞过几枚铜钱。
可惜，稳婆凑出来的三瓜两枣，能救急，却不能救命。
等施稳婆再次瞧见莫惠君，她低眉顺眼地跟在郑顺娘身后。
不过，甫及半月，二人便形同陌路。
及至郑顺娘盗婴的事败露，凡与她有交情的稳婆，皆被官府传去问话，四个徒弟更是直接被下了大狱。
在狱中捱过大半年，四人才得见天日。
然经此一遭，名声扫地，再难在京中立足，只得辗转于偏远村落，接些旁人嫌弃的活计，赚些辛苦钱
。
短短两年间，这四人接连死去。
莫惠君失踪前，施稳婆曾特意寻到她，询问她是否帮郑顺娘做过脏活。
起初，莫惠君咬紧牙关，抵死不认。
僵持良久，她才鼓足勇气承认：“我……我只帮着偷过一个。可我实在良心难安，把孩子放下便走了。”
那日，郑顺娘尚在门外与主家周旋，却见莫惠君抱着活婴出来报喜。
事既办砸，郑顺娘将她拖到僻静处打了一顿，再三威胁道：“管好你的嘴！若让我听到半点风声，定教你家破人亡。”
买家非富即贵，郑顺娘又手握她曾参与盗婴的把柄。
她惧于郑顺娘威势，这秘密多年未曾吐露半分。
得知原委，施稳婆本欲立刻告官。
可一想到莫惠君的一双儿女着实可怜，到底改了主意。
她心头一软，戳着莫惠君额头数落了一顿，便摆摆手转身。
分别前，她甚至拽住莫惠君，絮絮叮嘱：“她们四个都**，你务必当心。郑顺娘跑了两年不见踪影，指不定就是她躲在暗处灭口。你啊你，少接那些来路不明的急活。”
一语成谶，莫惠君最终因一趟急活，彻底消失。
施稳婆原想去官府说清旧事，话到嘴边又硬生生咽下。
她怕莫惠君只是暂时脱不开身，才无法回家。若过几日人家平安回家，反倒被自己一句话送进大牢，岂非害人？
直至从徐执玉口中得知郑顺娘的死讯，施稳婆才敢确定：莫惠君，大抵是没了。
“整件事，便是这样。”徐执玉说罢，话音稍顿，又补充了一句，“对了，还有件事。另外两位稳婆阿姐说，郑顺娘在正式收徒前，会逼她们去城外丢弃死婴的孩儿塔，捡些新丢的死婴回来。”
稳婆们不傻，一听这古怪要求，便怀疑郑顺娘的赚钱门路，怕是有些不干净。因此，郑顺娘真正的徒弟，满打满算，仅四人。
十八娘：“死婴的来历，看来是孩儿塔。那活的女婴，会出自何处？”
徐寄春代为转述，徐执玉小心猜测道：“有时，我随勤娘子外出接生。若她看出主家嫌弃女婴，便会上前交涉，设法将孩子抱走，送到相熟的尼寺。”
话音落定，马车停稳。
陆修晏掀开车帘，探身笑道：“姨母到了，进府说。”
武府前厅。
武太傅静听案情始末，抚案长叹：“为了碎银几两，驱贫
者害贫者。此非独人之过，实乃世道之悲也……”
膳毕，各自散去。
辜霜英邀徐执玉同去后院，踏雪寻几株初绽的红梅；武飞玦扶着武太傅回房，几个小辈则被打发去了书房。
一室静好，只闻书页轻响与窗外飘雪。
十八娘坐在徐寄春与陆修晏当中的椅子上，鬼影左右摇晃，像只不安分的狸奴。
她时而向右一歪，寻个最舒服的姿势靠在徐寄春肩头看书；时而转向左侧，凑近陆修晏，托腮好奇道：“明也，我听说辜夫人祖籍幽州。她与武大人是如何相识的？”
陆修晏瞥了一眼表弟武西景，方压低声音道：“我舅母可是真才女。你再瞧瞧我舅父，哪有半分才子的模样？舅母二十岁时，入京拜入外祖父门下，这才让舅父钻了空子。”
十八娘闭眼想了想武飞玦那张不苟言笑、不怒自威的脸，深表赞同。
一人一鬼聊得浑然忘我，连带徐寄春也不自觉地歪着身子细听。
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陆修晏：“我听我娘说，舅母过门那日，出了一句诗考舅父。舅父想不出下半句，在婚房外急得团团转，硬是拖到半夜，才找来一位谢姓才子解围。”
徐寄春：“武大人与辜夫人是哪一年成的亲？”
陆修晏：“永和十六年八月吧。”
十八娘抚掌大乐，扑哧笑出声来。
当年若非她，武飞玦怕是连婚房都进不去！
见她开心大笑，徐寄春与陆修晏对视一眼，也跟着笑起来。
武西景茫然回头，不解道：“表哥，你们在笑什么？”
“子规，你生得这般俊，表哥真是自惭形秽。”
“……”
是谁！
昨夜说他长得像爹，白瞎了满腹才学。
酉时中，徐执玉在门外轻唤：“子安，不早了，该回去了。”
徐寄春闻声而出，在仆从的提灯引路下，小心搀扶着徐执玉步出府门。
门外，一辆马车已静候多时。
马车驶动，徐执玉倚着车壁，话里话外是藏不住的雀跃：“辜夫人真是菩萨心肠。她让我明日邀上几位相熟的阿姐入府详谈，说想为稳婆寻个‘正经前程’。听她之意，这事若成了，我往后说不定也能在官府记个名，按月领一份钱粮呢。”
十八娘依偎在徐执玉怀中，真心实意为她高兴。
徐寄春面上亦带着欣慰之色，但心底盘旋的却是另一件事：辜霜英将如何破局，才
会让燕平帝点头？
马车停在徐宅门口。
徐寄春一下车抬眼便见清虚道长一袭青灰道袍孤身站在门外。
他几步上前推开院门侧身相让：“师父
“一个好消息一个坏消息。”
“坏消息。”
“死道士文抱朴起疑心了近日往塔陵内外加了不少人手。两班人马日夜轮转几乎无缝可钻。”
光是设法突破外围守陵人的耳目便难如登天。
如今内里再添人手……怕是他现身刹那便是束手就擒之时。
“好消息呢？”
“已有数位师兄传信愿意随为师闯一闯天师观。”清虚道长随手拂开道袍上的积雪目视远方“子安凭我们几人与你师兄的身手打到塔陵不难。但塔陵外的那些人得靠你了。”
徐寄春拱手深施一礼：“谢师父、师兄与诸位师伯相助。”
一旁的十八娘早已泪眼婆娑嘴唇轻颤了几次才哽咽着挤出一句谢语：“道长多谢你们愿意帮我。”
“吾辈道人济世救人谓之修行。”
清虚道长走出东厢踏入风雪。
捻须一笑间人已远在数丈之外唯有一句笑语随风回转清晰入耳。
等脚步声远去徐寄春立马掩上门。
他伏于案前就着昏灯指尖顺着纸上晦涩的路线反复推敲入坟之策。
十八娘提议道：“要不我自个进去？没准我运气好几下就把符纸吹跑了。”
徐寄春一脸认真地思忖片刻慢悠悠道：“万一你把脸吹得像只嗔鱼圆鼓鼓的模样大变。我认不出你了怎么办？”
嗔鱼：触之鼓腹如发怒状。
“……”
十八娘恨不得扑上去咬死他。
徐寄春收了笑声温柔地望着她：“黄兄说了你的残魂只能依附活人身躯才能走出那间符咒遍布的地室。你放宽心我阳寿至百岁断不会折在今年。”
十八娘不依不饶：“他们若画地为牢困你一辈子呢？”
徐寄春浑不在意：“我乃朝廷命官。若是无故失踪自会有人掘地三尺来找。”
“子安……”
“我知道我知道你担心我。”
徐寄春哄着她上榻：“可是十八娘救你是我心甘情愿。我生性执拗认准的事撞了南墙也不愿回头。”
他认定十八娘，自然该倾尽全力救出她。
自从知晓她被困在那口窄小冰冷、连转身都难的棺材里，他的心好似被人攥紧一般，痛得无法呼吸，再无一夜安眠。
他如何能忍心看她永世困于其中，不得自由、不得往生？
既起念，便至终。
他想，总归有法子的。
“我们若退缩，师伯们岂不是白来了？徐寄春一边慢声说着，一边起身走向伙房。行至门边，他侧过半张脸，委屈道，“说好了三月十五成亲。你该不会……打算让我抱个牌位拜堂洞房吧？
回应他的，只有十八娘压抑不住的破碎哭声。
徐寄春缓缓关上门，也关上了门内的悲泣。
他独自站在门外，呵出的白雾仿佛他未尽的叹息：“谢二娘那头，也不知是否满意徐子安？
灯收人静后，正是夜寒时。
徐寄春收拾妥当回房。
刚踏进门，他便瞧见一个鬼影的脑袋，从床帐后悄无声息地钻了出来。
两颗湿漉漉的眼珠，红得不成样，任谁见了都不免心肠一软：“子安，往年玄元节，文武百官都要进宫，你如何脱身？
“装病。
他这身子骨，“肉眼可见地差。
恰好在玄元节前旧疾复发，再次昏迷不醒，着实合情合理。
见他宽衣入了帐，十八娘眼珠子一转，有了一个好主意：“我让鹤仙吓吓你。保管什么御史登门，都叫不醒你！
想到鹤仙的骷髅脸，徐寄春面上平静无波，那只握拳的手却止不住地打颤：“你的好意我心领了，但我惜命，我怕她吓死我。
“吃得苦中苦，方为人上人。
“你说的是人话吗？
“你这人真好笑，我说的自然是鬼话啊。
“你敢把她招来，我就敢死给你看！
“胆小鬼。
十八娘在心里闷闷地骂了一句，可脸上的笑意却堆得明媚，声音也放得又软又糯：“行行行，徐大人。我帮你盯着御史，替你望风，如何？
“你总算做了件像人的事。
“……
经过两日休沐，今日刑
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