赵恪令袁柏驻守西域，六万大军如铜墙铁壁般堵隘口，威慑西域。赵恪则带领剩余两万士兵赶回京城。
太和二十九年夏，赵恪终于回到京城。时日，郊外蝉鸣奔泻，翠荫如幄。赵恪将军队安置在京郊禁军营，下令不许擅自踏入城内扰民。在沿途青帐见过迎军的文武百官后，赵恪才带着萧远一同入宫。
太和帝赵拓病情已稳定，但只在御书房内殿接见大臣。赵恪赶到时，太和帝眉眼具开，连连称赞：“恪儿，长大了！”
兵部尚书吴枕春呈上西征功劳簿，太和帝缓缓道：“此番西域初定，太子总制调度，稳住后方，赵恪沙场血战，亦有大功，一起议赏。”
太子：“父皇，臣为国储，调度军需本是分内之责，不敢言功。冒矢破敌的是赵恪与数万西征将士，儿臣愿将所有赏赐，尽数颁给军中。”
太和帝突然咳嗽起来，太子连忙上前扶着，太和帝继续道：“太子仁慈。封赵恪宁王，萧远、袁柏加官两级。减免西域战乱州县赋税两年。”
赵恪、萧远：“谢陛下恩赐！”
诸事议毕，太和帝屏蔽左右，只留下了赵恪。
“恪儿，你和你母妃长得像，眉眼严阔，眼如飞星。记得第一次见你母妃，她正在骑马，肆意潇洒，如果她尚在，见到你，一定也会欣慰的。”
“谢父皇夸赞。臣在西域，听闻父皇圣体欠佳，还望父亲爱惜龙体。”
太和帝见赵恪转移话题，便不再提母妃之事。而赵恪自小独自惯了，面对突然的关心，总显得不知所措、不知所言。
赵恪：“父皇，留下儿臣，是需要孩儿做什么吗？”
太和帝：“这些年，是我疏忽你了……恪儿，今后，还是要多多担待太子！”
赵恪心头一紧，似被千斤重的石头压住了一般难以喘息，即刻又舒缓了语气，答道：“臣辅佐太子，乃是天经地义之事。”
太和帝闻言，紧紧握住了赵恪的手。
皇家封王礼节繁琐，等赵恪与萧远骑马出宫时，已是日落时分，余晖覆过京城高低错落的坊巷屋顶，晚霞浮于薄霭之上，光晕层层漾开，耀眼得有些目眩。二人放缓缰绳，骑马过闹市。
萧远：“京城还是这样热闹！我与殿下在西域厮杀，为的就是保护这样的景象……”
赵恪正听着萧远说话，忽然一只彩蝶翩跹闯入视线，翅翼悠悠掠过人流，有一身着烟粉色襦裙，头顶斗笠的女子，背着一竹筐木槿花，蝴蝶停在了花枝上。似乎感受到了赵恪目光，女子突然掀开帷纱低首回望，眼神清亮，脸蛋已褪去稚嫩，生出几分疏离淡然，晚霞洒在斗笠白纱上，恍若圣光——封若卿！
封若卿回头看见赵恪，瞳孔放大，但见他旁边有人，又立刻放下帷纱，转身入巷。
萧远极少见赵恪走神，也随着赵恪目光注意到了那个女子，便说道：“京城不仅热闹出奇，连街边随意一女子，也如此倾国倾城。”
赵恪突然回神，对萧远拱手：“萧将军，离家三年，想必府内家眷很是挂念将军。咱们就在此别过，下次再聚。”
赵恪与萧远分别后，快马回府，刚到府门，江伯便迎了上来，拉住缰绳，赵恪顺势而下。
江伯：“殿下！您终于回来了！”
赵恪：“江伯，你们在家辛苦了，没发生什么事吧？”
江伯：“您自己进去看看吧。”
赵恪挑眉，跟随江伯刚跨脚进门，忽然一阵香风扑面而来——他被封若卿抱了个满怀。
封若卿依偎在赵恪怀中，竟开始哭泣：“殿下，我终于等到你了。”
赵恪见封若卿眼泪又断线了，心软如麻，掏出锦帕将封若卿的眼泪一点点擦掉。
“殿下，三年了，你也不回来看看我们。”
“军事要紧，岂是想回就回。”
“你再不回来，我就要去西域找你了。”
赵恪放开封若卿，见她已换了身嫩黄绿色交领小襦衣，梳着双环垂髻，戴一只银雕花额箍，倒是一副贵女气质，但隐隐觉得哪里不对劲，可赵恪也说不上来。
走进府内，赵恪发现家中已不似自己年少时离家的样子——家具、摆件全空了。
赵恪坐在大堂内唯一一张椅子上，神色严肃。封若卿以及江伯、静川脸色发黑，如罚站一般立在堂下。
“到底怎么回事！我三年未归，你们便把我府邸搬空了？”
“殿下可知，源源不断送往西域的粮草，值多少银子？”
封若卿冷冷的声音回荡在厅堂，赵恪无言以对。
封若卿往前迈出一步，又说道：“为凑粮草，府库存银早已用光。银子没了，只能变卖府中家具器物。家具全都典当一空，实在无路可走，只能想办法售卖些药材。”
赵恪无言以对。
封若卿：“太和二十七年，你兵败的消息传遍朝野……”封若卿突然哽咽，“你再不回来，我也不知道怎么办了。”
赵恪突然发现，那年除夕夜抱在怀中读《左传》的孩子已经长大，而自己已然错过她人生中重要的三年。这才明白刚刚为何觉得封若卿打扮奇怪——太朴素了些，京城那些名门贵女，哪有这么寒酸的。
赵恪接受了这一切，淡然地说道：“皇家不应与民争利，药材铺关掉即可。你出自名门，其中规矩厉害，应该明白。”
赵恪发现自己没办法惩罚封若卿，最多训斥几句，而这几句已让他十分揪心。责她即是责己，满心愧疚无从排解。他尚且不觉，自己早已在不知不觉间，被封若卿攥住了软肋。
封若卿：“那间药材铺挂的是江伯的户名，我不过是偶尔搭手帮衬打理，并未亲自出头经营。如今殿下回来了，铺面剩下的盈利，在城外设棚施粥赈济贫寒百姓便好。”
赵恪：“如此，妥当。”
晚膳后，赵恪与封若卿坐在院中乘凉。
赵恪看着身侧娉娉袅袅的少女，突然开口考校：“我问你，西域初定，中枢财权
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