徐时汀早知叶休寒对她有意，可他于她而言，并非最好的选择。
她微微侧身，望向廊外灯火。夜色深沉，檐下灯影摇曳，暖光落在她面上，愈显温和。
“叶公子厚爱，但时汀绝非公子良配。”
“为何？”叶休寒上前一步。
“你我二人父亲皆在户部任职。”徐时汀语气平稳，抚人心绪，“朝中自有避嫌之理。圣上未必乐见两家如此亲近。”
“若两情相悦，难道还会被强行拆散？”叶休寒言之凿凿。
“叶公子，尚书大人可曾知晓？”徐时汀看向他。
叶休寒一顿，偏开视线，“父亲还未知晓。”
徐时汀微微扬起嘴角，“叶公子不妨先问问尚书大人。或许大人早有安排。”
“时汀，我只在乎你的想法。”
“婚姻大事，自有父母作主。”徐时汀轻声道，“时汀不愿叶公子因我与尚书大人生隙。”
“时汀......”
“叶公子，家父尚在等时汀一同参加晚宴，失陪。”徐时汀说完便转身离去。
叶休寒站在原地，神色沉入暗夜之中。
“大公子，可要......”一个黑影走近他身边。
叶休寒抬手止住。
“不急，待我去见父亲。”叶休寒冷哼一声，眸色转冷，“本公子都已放低身段，她却仍不识抬举。等父亲开口，她自会明白，女子的心气，有时并非好事。”他一甩衣袖，转身离开。
晚宴如火如荼地进行，觥筹交错，人声鼎沸。
沈恒的住处也从未如此热闹过。
自从中了杏榜第六，沈恒便让祁云找了处宅子，主仆三人安置了下来。
祁云从早到晚都在念叨自己公子的佳绩，锦书抱着水盆蹲在院里，一边洗衣一边偷偷打量屋子里的沈恒。
沈恒坐在案前，上面铺着那张写满名字的杏榜抄录。
他将前十人的名字一一记下，心中思索其家世背景，多半人家中皆有在京为官之人。
这既是他们的倚仗，也是他的劣势。
他对朝局的了解，不过来自书册与市井流言。连李殊玉的消息，都是托了专人打听。
他在笔试上自有把握，但殿试，他该如何胜过他们。
唯有中了前三甲，才能进入朝局。他方有机会调查关于父亲的一切旧事。他孤身一人，多年的努力终于让他到了这一步，他不能输。
他指尖落在自己的名字上，停了许久，才缓缓移开。
“祁云，”他忽然开口。
“公子？”
“殿试前，不要再去榜下。”
祁云愣住，“为何？”
沈恒心里清楚，朝堂势力从这时起便会暗中物色人选，他不能也不想轻易站队。拒绝就意味着会有人阻碍，他不能冒一丝风险。他的背后空无一人，他只能靠他自己。
“你和锦书一起，将院子收拾妥当，以后我们就在此住下了。”他嘱咐道。
“噢。”祁云突然想起来什么，说道，“公子，此处离中城兵马司不远，要去告诉指挥大人我们搬了过来吗？”
锦书抬头，目光盯住沈恒。
沈恒起身，“你既无事，打扰人家作甚？”他伸手把房门关上。
祁云见状，偷瞄锦书，生怕自己惹公子不快的样子让她看了去。
锦书随即低头，搓着手里的衣裳。
“锦书，你莫不是以为公子烦了我吧？”祁云生硬地说道。
锦书心里翻个白眼，笑道，“公子温书辛苦，方才对我说话也是这般。”
“知道就好。”祁云拿起手里的扫帚继续扫地。
一街之隔的中城兵马司里，李殊玉正眉头紧锁。
“辰英，有查到中城什么人家丢了姑娘吗？”她问道。
“大人，中城里的姑娘，谁敢轻易掳走？”苏辰英整理着手里的卷宗，“这事还得问问段大人，南城流民较多，鱼龙混杂。”
李殊玉转动手中的笔，“锦书说，有人以招工为名，将流民中的姑娘骗入城中拘禁......”
“大人，此类事多半......把寻来的姑娘卖去青楼，要么送予权贵。或者，”苏辰英顿了顿，“先等贵人挑完，剩下的再卖进青楼。”
“啪！”李殊玉手中笔杆折断。
苏辰英毫不意外，倒是有些新奇李殊玉竟然没有拍案而起。
她沉默片刻，忽而道，“这案子要是被我破了，我去北境之事，便有着落了。”
“走，去找段序！”
“大人，明日就是殿试了，您今日去了也不一定能查出什么线索，万一耽误了殿试的差事，您......”苏辰英斟酌用词。
“那你去把段序给我抓来！”李殊玉踱了两步，出了个很馊的主意。
“......大人，您觉得，卑职有那个能耐吗？”苏辰英笑得很苦。
李殊玉捡起断掉的笔，在纸上刷刷写了两下，揉成一团扔给苏辰英，“你把这个给他，他一定会来。”
苏辰英伸手接住，叹了口气，拿起佩刀走了出去。
刚出兵马司，余光见四下无人，苏辰英忍不住悄悄打开纸团。
结果纸上只有六个字，“想打架，你速来。”
苏辰英把纸展开叠好，小心翼翼地放进怀里，这位给他的时候随意揉起，那位收的时候只会怪他没保存好。
“苏大人！”一声呼唤惊得他手一抖，半折的纸掉在地上。
他回头一看，是祁云、沈恒和锦书三个人。祁云傻乎乎地笑着，沈恒盯着地上的信纸，锦书眼神在沈恒身上来回打转。
“你们来找指挥大人？我让人去通传。”苏辰英捡起信纸塞进怀里。
“不劳苏大人费心。”沈恒及时开口，“在下只是路过，祁云见到苏大人便打了声招呼。”
苏辰英点头，“我还要去帮大人办事，先走一步。”他跨上马欲走。
“看来指挥大人有急事，苏大人赶紧去忙吧。”祁云说道。
苏辰英不知怎的，突然想到怀里的纸团，他解释了句，“也不算急事，帮指挥大人抓个男人。”
说罢，一夹马腹扬尘而去。
祁云和锦书赶紧捂面，生怕沾了灰。
沈恒站在原地毫无动作，他想的尽是方才纸露出的几个字，“想你，速来。”
他浑身一震，心里寒凉，不禁自嘲。
与她而言，他只是一个不起
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