孟泉张着嘴，半天才憋出一句：“这就……还清了？”
“还清了。”许慈甩了甩手上拿着的撅子，方才她心里也没底，就怕对面是不通理，只想着暴力相制的泼皮无赖。一顿虚张声势后，许慈感到身子有些乏力。
花池颜忽然开口：“那陶罐，不值二十文。”
“我知道。”许慈耸肩，“可他们不知道啊。”
孟泉一个箭步跨到许慈跟前，眼神一反常态，此刻满是敬意：“你这寡妇……有点厉害啊！”
“阿泉！”沈玉楼皱眉，“怎可如此称呼许娘子？”
“我又没说错……”孟泉悻悻道，又忍不住凑近许慈，“你方才说的那些都是真的？”
许慈被簇拥着回到屋里。孟越已经默默盛好粥，沈玉楼把唯一的一碟咸菜摆在许慈面前。花池颜在许慈身旁坐下。
几人围坐在木桌边。孟泉捧着粥碗也不安生，一直朝对面的许慈瞅：“你还没说呢，你真懂律法？”
许慈夹了根咸菜，嚼完才抬眼看他：“我不知道啊。”
“啊？”
“我编的。”许慈面不改色，“什么景朝第三卷，我瞎说的。”
屋内兀的死静，沈玉楼也面露讶色。孟泉更是惊得提高音量：“编的？！”
“嗯。”许慈点头，“那刘掌柜一看就不是什么正经读书人，多半也不识法，我唬他的。”
孟泉噗嗤一声笑出来，笑得前仰后合：“哈哈哈……编的！居然是编的！”
沈玉楼闻言，无奈摇了摇头，眉眼却也弯了弯。孟越默默起身，把锅里特意留给孟泉的肉包子端给许慈。花池颜漫不经心地夹了筷咸菜，唇角扬起：“胆子倒大。”
粥喝到底，许慈放下碗，环顾了一圈这四壁萧然的屋子：“恕我多嘴问一句……你们五个人，怎么过得这般清苦？”
孟泉立刻嚷道：“谁苦了！我们……”
“阿泉。”沈玉楼打断他，向许慈解释道：“家中银两来源主要靠三弟在外做活。我平日教阿泉认字，偶尔上街卖些字画，但……”他垂下眼，“生意清淡。四弟顾着家里杂事，洗衣做饭，也常上山猎些野物，换些钱粮。”
许慈点头，偷摸看向身旁的花池颜：“那……花大哥呢？”
桌上的碎碎念霎时间歇下。沈玉楼低头喝粥，并无接话之意。孟越想开口，可最终还是没吭声。
当事人放下碗筷，清贫灰暗的屋内，唯有他那张容色出众的脸清晰可辨，唇角似笑非笑的弧度，透着入骨的魅惑。缓缓开口：“你见过美人干活的么？”
许慈愣住。
花池颜又补了一句：“美人安坐，即是恩赐。”
许慈眨眼，竟点了点头：“那倒也是。”
孟泉惊得噗一声喷出满口热粥，星点粥渍溅得满桌都是。他放下碗筷，边憋着笑边手忙脚乱地去擦拭。沈玉楼在一旁看得无奈，轻轻叹了口气，递过一方素净布巾。
许慈心里还惦记着任务，起身道别：“我该回去了，还得去村里转转。我如今没有记忆，总得认认路，看看邻里。”
孟泉眼睛一亮：“我带你去！村里我熟！”
沈玉楼瞥他一眼：“我看你是不想做课业。”
孟泉脸垮下来，小声嘀咕：“回来再写也不迟......”
花池颜素来少言寡语，此刻竟是罕见地松了口，淡淡颔首道：“去吧。‘’
孟泉立刻蹦起来：“大哥说了算！”
沈玉楼见状，也没再反对。孟越收拾着碗筷，看向许慈问了句：“你手里那东西，要一直拎着？”
许慈这才想起还攥着那撅子。她掂了掂：“带着，说不定能遇上识货的。”
言毕，跟着孟泉出了院门。孟泉一路上叽里呱啦，话头就未停过，指着路旁的树啊田啊说这是谁家的那是谁家的。走到村中一棵老槐树下时，许慈停住脚步。几户人家的妇人正坐在树下石凳上做针线，见她们过来，都抬眼打量。
许慈挂着笑走过去，将手里的撅子往身前一立：“各位婶子姐姐，瞧瞧这个。”
妇人们目光落在那盘橡胶上，面露疑惑。
“这是何物？”圆脸妇人问道。
“这可是好东西。”许慈面不改色推销着，“通灶，通烟道，但凡有堵塞，用它一吸就开。”
另一个瘦长脸的妇人接话：“灶堵了用烧火棍捅捅就成，要这劳什子作甚？”
许慈不慌不忙地将撅子调转过来，指着木柄：“您看这柄，握着趁手。另头是软的，吸得紧，不伤灶。家里腌菜坛子若是封口吸紧了打不开，用它一拔就开。”
圆脸妇人咦一声：“这倒新鲜。”
孟泉忍不住插嘴：“真能拔腌菜坛子？”
许慈瞥他一眼，继续对妇人们道：“今日初次贩售，图个彩头。二十文一个，买不了吃亏，买不了上当。”
瘦长脸妇人摇头：“二十文？够买半斤盐了。”
这边正辩着，一个穿褐色短打的汉子从旁经过，瞧见那撅子，停下脚步：“这物件......我好像在县里杂货铺见过类似的。”
许慈心里一惊，面上却笑：“大哥好眼力。这是改良过的，吸力更强。”
汉子凑近看了看，摇摇头走了。
孟泉扯扯她的袖子，小声道：“要不……算了吧？”
许慈看着那几个继续低头做针线的妇人，又掂了掂手里沉甸甸的撅子。她知这货难卖，但她不想轻言放弃，若是能卖出这撅子，那以后的货卖得只会更顺。
许慈没理会孟泉的丧气话，目光在几个妇人之间转了转，最后落在路边屋旁那几个陶土腌菜坛子上。坛口都用油纸封着，压着石块。
她抱起一个坛子行至妇人间，问道：“婶子们，可知这坛咸菜封了多久了？”
圆脸妇人思衬：“得有段时日了。昨儿想开封，抠了半天没抠动。”
许慈站起身，将撅子橡胶那头对准坛口，压实了，握住木柄用力一拔。
“啵”一声轻响。
油纸封口连带着塞子，被整个吸了出来。
孟泉适时地哇叫出声。那几个妇人都凑过来好奇地瞧着。圆脸妇人伸手摸了摸完好无损的坛口：“这……这就开了？”
“开了。”许慈把撅子递给她看，“您试试，吸得可牢。”
瘦长脸妇人摇头：“
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