去岁，谢照在北境称帝。
那里有几位支持他的旧贵族，在他未登基之前，尚且保留着奢靡的生活习惯。
成日里挥金如土，穷奢极侈，府中数百侍婢家奴，工匠绣娘，丽服藻饰，宝马香车无不毕备。
府中少爷千金，皆银粉敷面，容妆精致，甚至大小节气都有对应裁装的服饰头面，库房中存放的金银珠宝琳琅满目，多到堆成一座山。
但凡手指缝里漏点儿，便足以让一户普通农家平平安安活到寿终正寝。
可即便如此，谢照仍觉得，无论是世家还是贵族这两个字，距离他与姐姐实在太远。
早在他于襁褓之中睁开眼，望见的便是枯败的柳，无际的天，还有大人们奔跑时颠簸又仓惶的脸。
他原以为这便是自己日后的生活。
可没几日，死亡的气息便从四面八方包裹住他。
他被紧紧裹在那一袭襁褓里，而护着襁褓的人却已经死去多时。
许多个重重叠叠的死人压成一座山，周遭皆是腥甜腐烂的血肉腥气，誓要将他也同化成一个死人。
好在一双青白瘦弱的小手，奋力地挖了数日，又将他被死尸掩埋多日的脸从裹布里剥开。
被埋了数日的他又饥又渴，奄奄一息。
离开死人堆之后，于他干枯唇缝间触到的第一滴水液，是自姐姐眼中流下来的泪。
那之后，谢绣娥一个人带着他，来到一个村里。
怕被人欺负，便扯了个孀居的一整日坐在家门口傻笑的老寡妇认作娘。
其实小时的谢绣娥是个爱花爱草，喜爱装饰自己的小姑娘。
每日表面努力扮懂事，背地里却总是在干完活后，一个人偷跑去后山坡摘许多花，给自己编许多新奇的花环，趁着人不在，便偷偷地戴上，喜笑盈腮地跑去水边照镜子。
可后来老寡妇也死了，姐弟俩实在是很穷，穷怕了，贫穷能彻底改变一个人。
常年的病痛与贫穷令她深受折磨。
谢绣娥再也不敢说自己喜欢花喜欢草，再不敢喜欢漂亮的首饰，也再无气力去装扮自己。
她只会在面对他时勉强撑起半分精神，展露出令人心碎的笑容。
如果他的姐姐同那些千金少爷拥有一样的出身，此时此刻，便会同他们一样，每日出入皆是珠玉轩，香粉行。身前身后皆有侍从照顾，能够毫无负担地将自己装扮成符合心意的漂亮模样。
她该过上这样的生活，而非为了日后终于不用吃到沾了香灰的包子而感到庆幸。
同这些北地的权贵们日夜相处，谢照只会加倍地思念不知身在何处的谢绣娥。
想见她，想告诉她，如今他全然可以将她庇佑在自己丰满的羽翼之下，她再也不用为了他而委屈求全，更不会再为了颠沛流离的生活而发愁，成日担惊受怕。
*
夜深了，两人回到东巷，谢照看出谢绣娥眼里满是对他的不舍，便主动问她：“阿姐这几日睡得可好？”
谢绣娥不敢说这几日梦里的事，便红着脸，沉默地点点头。
青年微微眯起眸，循循善诱：“修缮过的房子，阿姐住得可还习惯？”
谢绣娥想了想，低声说：“再没有住过比这更好的房子了。”
说完，她抬起头，眉眼融融地望着他：“你呢，阿弟，这间屋子，你赁来有多少时日了，住得可还习惯？”
谢照叹了口气，摇摇头，佯装出疲累的模样：“潮湿老旧，还不如旧时同阿姐住的破庙。”
果然，不出片刻，谢绣娥便开始担忧地望着他。
想到计谋即将得逞，谢照心跳快了几分，而后不着痕迹地牵起谢绣娥的手，佯装委屈地说：“我日后想同阿姐住在一起，可以么？”
谢绣娥心下稍惊。想了想，又很快理解了谢照的想法。
先前是无奈失散，她与谢照才被迫分离。
如今两人重逢，理应重新住在一起，本是一家人，却要住在两个家里，说出去怕不是要闹笑话。
可她忽然又想起裴清琅先前同自己说的话。
如今已是四月中旬，最迟六月，她或许便要住到裴府去了。
她赁下的这间院子里，本就有一间房是她打算空出来给弟弟住的。
可倘若此时让他回家住，也只能住上不到两月，届时她嫁过去，谢照又是孤单一人。
不答应还好，倘若答应了，她又擅自离开，谢照又该怨恨她。
谢绣娥心下乱得慌。
她张张唇，想拒绝他，却无论如何都说不出那等心狠拒绝的话。
她思索了许久，才委婉地开口说：“下个月，我便要见裴府的人了，或许陪你住不了多少时日。”
谢照一听，霎时不高兴了，抿唇直言道：“阿姐可以不嫁给他么？”
谢绣娥愣愣看着他。
谢照瞧见谢绣娥这般模样便知，谢绣娥从未想过不嫁给那个人的可能性。
他霎时又恨又气，心底实在不痛快，更不知自己比起那个伪君子输在了哪里。
阿姐应该更喜欢同他住在一起才是。
裴家那许多人，既算不上大富大贵，家风又无比严苛，跟那群满腹心眼的东西住，哪里有与自己弟弟住来得自在。
思索片刻，谢照打算先用态度软化谢绣娥内心的抉择。
他知道比起那些可有可无的外人，谢绣娥定是偏私他的。
想罢，谢照伸手捏着她柔软的掌心，低声道：“姐，弟弟如今在京中已有了一定的权势与地位，倘若阿姐同我走，我可以让阿姐住上更好更大的屋子，我们两个人就这样一同生活在一起，直到老死都不会再分开。”
一时之间，谢绣娥心下欣慰自己有个这么为自己着想的弟弟，却又忍不住轻叹：“可是阿弟，先前我已同你说过，你不能总是这样想。”
“人生在世都要成家立业，你如今已是一个堂堂正正男子
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