在路易斯一直以来的认知里，葡萄牙不是一支有潜力的队伍。
在世纪初期，他从未分给这个足球小国足够多的注意力，一支为世界杯名额拼尽全力也不一定入选的队伍，这能有什么值得关注的？
而在二十年之后，意大利变成了那个他曾经不屑一顾的角色，他发现葡萄牙虽然仍然不怎么起眼，但它已经拥有了一张闪闪发光的名片。
——罗纳尔多，当然是他。有他在的葡萄牙队很容易给人一些漂浮不定的希望。一种“如果……会怎么样”的错觉。
路易斯觉得，他可能不应该责备那些球迷心存幻想。毕竟，罗纳尔多明显知道自己在做什么、以及要做什么。当他带着那种强烈的目标感奔跑时，很难不觉得他会创造奇迹。
他总是出现在正确的地方，当球传递到前场时，罗纳尔多是最先移动的人。当中场球员陷入对手的围剿时，他是第一个回撤的前锋。罗纳尔多的意识领先于其他人的反应，所以他看上去像是唯一一个在前场开了两倍速的人。
平庸不是罪过，真的。但如果你必须要在这样一个人身边展现自己的平庸时，平庸就会变得相当不受欢迎。
路易斯心不在焉地瞥了一眼葡萄牙的中场球员——他没有问任何一个人的名字，他们给他的感觉比尤文图斯的中场还要差劲，而后者已经无能到让他想要睡觉了，看这种人训练是一种对他的折磨。
他们不断被断球，或者撞墙配合失误，或者传得太大，皮球一直在中场兜圈子。
哎。
门德斯绝对要为今天的缺席付出代价。路易斯想，这原本会是一场……政治性的外交会面，他们会聊很多事，其他球员的小道消息，或是对意大利食物的评价。但不会只能坐在这里，盯着这些无能的傻瓜。
好消息是，虽然这些球员能力不足，但他们知道这个队里谁能得分——罗纳尔多偶尔能得到一个头球。不是每次都成功，可至少能把球撞到门框的范围以内。
这原本不值得嘲笑，不过，在一个中前卫需要在罗纳尔多和另外一个前锋之间做选择时，他的第一反应让路易斯觉得很有趣：他宁愿选位置稍微不那么好的罗纳尔多也不愿意相信另一个人。
“你看，无能也是分等级的。”路易斯立刻转向马洛塔，“虽然这些人很无能，但是他们至少知道要给谁传球。但我们的中场就不一样了，有些白痴宁愿在球场上兜圈子，也不愿意动动脑子。”
他以为马洛塔会为那些傻瓜辩护，或者不同意他的形容词，但马洛塔这两件事都没做，反而若有所思地看着那些球员。
“什么？”他笑了，“别告诉我你对葡萄牙的中场感兴趣。”
“不，我只是在观察他们的模式。”马洛塔说，“罗纳尔多需要回撤去接应其他人，因为他们的中场不能顺利传球——这有点像是我们的困境。”
“尤文图斯现在要和葡萄牙国家队相提并论了。”
马洛塔无视了他，“这种办法可能会有用。”
即使路易斯不是主教练，他也能看出这个提议有多荒谬。从最基础的职场哲学来分析，一个前锋自愿为另一个不比自己好多少的前锋做出牺牲的概率是多少？
“对。”他很感兴趣地鼓了鼓掌，“告诉伊瓜因或者曼朱基奇，他们需要成为另一个前锋的跟班。为他串联中场和前场，真是太聪明了，老兄，为什么阿莱格里想不到呢？”
“主教练需要在更衣室保持政治性的平衡。”
“现在他不需要那么做了吗？”
“他可能需要。”马洛塔说，“但是你不需要。”他看着路易斯的眼神让人觉得有阴谋。“如果俱乐部主席有明确的要求……”
“我不会的。”路易斯哼了一声，“他们两个人对我来说都不值得支持。”
马洛塔的辩论被一个远离目标的射门打断，路易斯皱着眉头，某个球员正在把从座位上弹回去的足球捡回队里。
“别再说废话了。”他对马洛塔说，“我们在这里还有另一个目的，是吧？现在的问题是，我没有发现任何表现可靠的边后卫。”
这个边后卫特指坎塞洛，据说他值得四千万欧，但路易斯认为，目前场上的边后卫都很难让人满意。
“但是那个不错。”他指向佩佩，在那些穿着丑陋的训练背心的球员里，佩佩的发型其实相当特别，他不知道自己为什么之前没有看到他。
佩佩也是一个知道自己在做什么的人，他在两次进攻中都准确地预判了皮球的路径，把球解围到了安全的地方。为搭档补位时也成功断了罗纳尔多一次球，拯救了岌岌可危的防线。
“他还在皇家马德里吗？”路易斯试图回想那场欧冠决赛——不，他相当确定佩佩没有上场。
“……你上次看比赛是什么时候？”
“你告诉我应该看看我们的比赛的时候？”
马洛塔像是觉得很有趣，“他上个赛季就转会去了贝西克塔斯。”
路易斯立刻觉得这不公平。一个土耳其的俱乐部，认真的吗？如果其他的那些白痴都能在欧洲踢球，那么佩佩显然也可以。
“因为什么？”
“健康状况不佳。”马洛塔说，“以及政治问题。”
根据路易斯的经验，最后那个原因恐怕才是最重要的导火索。
“哎呀。”他意味深长地说，“简直是在把门德斯的客户逼到绝境啊。”
“我希望我们不会陷入这种困境。”马洛塔默认了他的说法，“这对球员和俱乐部来说都不好。”
这确实是最糟糕的那种事情，路易斯不是马洛塔所有理论的粉丝，但他有时候确实有一些需要被倾听的观点。
想象一下：一个经纪人开始对你的俱乐部指手画脚。就因为他认为自己可以随时和球员达成一致。即使那些球员依然非常有用，你也不得不清理门户。这会是一种可怕的损失。
但是佩
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