竹林是你极熟悉的地方，你比同伴更敏锐地觉察此地的怪异。
太安静了。
而且这些竹子——
有的枝条无端分叉，一撮撮绞成团，像小小的巢盘在竹枝上；有的蒙着黑灰色的一层霉，轻轻一蹭便被擦去了；有的生着褐色的斑块，竹叶蜷缩枯黄，像被火燎过。
都是病竹。
也不全是。
病竹全在外围，你们往里走了段路，眼前光景陡然一变。
深处的竹莹润青碧，高耸入云，叶片层层叠叠遮天蔽日，现出盛极的生机。
浓绿沉沉似穹顶，在无风的寂静里，你下意识摸上剑柄。
楚玉拍拍你的肩：“随我来。”
陈慎在你身侧：“师妹，若又是火，退回来就是。”
楚玉点头：“嗯，不必硬撑，有我在呢。”
“知道啦。”你跟着楚玉往前走，“我哪有那么娇气？”
“谁说你娇气了？”楚玉斜你一眼，“不是有我在吗？若看了会难过便退后，我若见到怕的，也会往你身后躲的。”
你垂眸偷笑：“我们去哪儿？”
“去那日我看见——”楚玉瞥见眼里一半好奇一半害怕的苏红袖，话到嘴边突然转弯，“你随我来就是。”
“好。”你心下了然，“这地方的竹子不对劲。”
“昨日我们就发现了。”洛逢春说，“越往里竹子长得越好，泾渭分明，前后不过几步路的距离，哪至于相去如此之远？”
“你们两个专心正事就好。”叶栖竹道，“如若有异，我们自会及时抵挡。”
你闻言笑出声：“看到什么，能不能看到都不由我和小玉决定，四处转转，试试看吧。”
楚玉先前所说的场面数度闪过，饶是你早有准备，亲眼所见时还是觉得触目惊心。
你轻声喃喃：“这些人是？”
楚玉抿唇，沉默良久：“我猜他们是书院的学生吧？这或许可以解释，方夫子为何将自己的得意门生从出师的名单上划去。去岁出师礼他定不知晓竹林中事，只知道自己曾经悉心教导的学生未得善终，否则那老头不会留他性命。而如今他知道了，死期自然便到了。”
被大火烧死在藏经阁里。
被无耻之徒佯装意外。
天道悲悯，没有让他有口难言、孤苦伶仃的死。
天道不公，让清白君子看尽世间龌龊不得善终，在黄泉路上，与他以为能好好活着的人相伴。
你想到关于大火的零星几个画面，心便不可抑制地钝痛。
竹林还很深，你望着远处问：“里面还有什么？”
“尚不清楚。”楚玉回答，“此地怪异，我们三个并不算精于阵法，只略通些皮毛，不敢贸然深入。”
她顿了顿：“最懂阵法的不在，身手最好的也不在，我怕死。”
你：“……”
这群天不怕地不怕的人竟懂得惜命了，也算不虚此行。
你们一起看向从入此地眉头便没有松开过的叶栖竹。
“夺寿移年，易貌藏奸，吞生续朽，窃命延年。”叶栖竹道，“这就是借命的阵，吞人寿数，剥去皮相，于是面目全非，现他人之貌，纵亲长不能辨。”
苏红袖死死抱住了你。
你拍拍她脑袋：“苏师妹，比起抱我，捂耳朵或许更有用哟～”
苏红袖乖乖堵耳朵，还不忘提醒妹妹和她一起堵。
叶栖竹看笑了，怕她隐约听见，将声音放低了些：“我观此阵少说三百余年，青萍书院从初设到被毁才多久？”
“开元十年至大历八年。”白无瑕稍顿，“不过五十余载。”
“所以我猜他这张脸，应当确是书院山长的脸，只是皮相之下的魂灵不是了。”叶栖竹说，“此阵在这三百年有余，他便在这里三百余年，一朝做了书院，他只能夺山长之皮相，再窃生者之命。”
“可那些学生家中有父母亲长，又是夫子的得意门生。”陈慎思忖良久，“出师礼一过突然杳无音讯，难道无人生疑吗？”
“小师兄，你记不记得吴英说五斋学子家境贫寒？”你托着下巴想了一会，“挑孤零零一个人在世上的不就好了？况且安史之乱过后朝廷与吐蕃多有战事，还有岭南叛乱、藩镇自立，边军消耗巨大，以致粮价高昂，寻常百姓求生艰难。一个不是杭州人的学生，离家千里，某一日突然杳无音讯，家里只会当他遭逢不测，掉完两滴眼泪继续想方设法讨生活。”
白无瑕一怔：“不会去找吗？我以为自家的孩子，无论如何活要见人，死要见尸的。”
你深深看他一眼：“白兄，并非每家人都将孩子看得很重，他们或许还有很多孩子，死一个便死了，没什么值得惋惜。比起去寻一具换不了粮的尸骨，不如想法子多挣两个铜板，这就是乱世。”
陈慎的目光落在你身上，很快离开：“此书院是当年玄宗亲旨所设，声名在外，一场出师礼过后若没有学生入仕，世人必定生疑，想必山长只是从要出师的学生中选一个最合适的。”
你颔首道：“夫子发觉不对，但他一辈子光风霁月，并未听过此等邪祟之术，自然想不到他千辛万苦教导出的学生——”
你觉得之后的话很残忍，残忍到不忍心说出口。
“所以他同山长争吵，最初或许是因为理念的不同，出师礼前那次是为自己的学生。一辈子坦荡本分的人，哪里想得到这世上还有邪术，有人能坏到像披着人皮的恶鬼。”你稍顿，“也不知去岁出师礼前，他们在藏经阁究竟说了什么？那老妖怪如何信口雌黄向夫子解释他学生的死。总之夫子没有信，他在这一年里心存疑虑，谁料得知真相那日便是死期。”
你说得很平静，但陈慎就是知道你在生气。
他担忧的目光落在你身上：“师妹？”
你扬起脸对他笑：“小师兄，我没事。”
凌非羽听了这半天，终于开口问：“所以他是活人？”
楚玉点头：“九成。”
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