第八章·深夜访客
信是在深夜写成的。
霍华德坐在魔法院宿舍的书桌前，羽毛笔在羊皮纸上留下深深的墨迹。窗外的月亮被云层半掩，透进室内的光线昏暗而暧昧，正好适合坦白最深处的心思。
他写了自己被人类收养的童年，写了磨平尖牙时混合着决心与自憎的复杂心情，写了在魔法大学里第一次感受到友谊时的震颤，也写了杀死猎人凯尔后那漫长如永夜的负罪感。他写下安娜无私的爱，写下艾利欧冷静的信任，写下莱茵义无反顾的庇护，写下安妮温柔的坚持。
然后他写到了血银行。
他用最清晰的逻辑描述整个构想：血液作为合法商品的流通体系，有偿与无偿献血的平衡设计，吸血鬼稀少人口带来的可行性，逐步建立的监管机制。他计算了数字，画了简单的流程图附在信后，甚至考虑了不同血型的定价差异。
笔尖在最后一段上空停留了很久。墨水滴落，在羊皮纸上晕开一小片深蓝，像夜晚的伤口。最后他写道：
“萨莉亚女王，我知道在你眼中，我或许只是一个需要被‘纠正’的叛徒，一个可以当作宠物驯养的混血异类。你可以这样看待我，这没有关系。但请看看这个构想本身——不是以霍华德的身份，而是以吸血鬼统治者的身份看看。我们的种族正在两条道路之间徘徊：一条是继续与人类无休止地互相残杀，直到一方彻底灭亡；另一条是建立某种共存模式，让吸血鬼不再需要躲藏，让人类不再需要恐惧。”
“血银行或许不是完美的答案，但它是一个开始。一个不需要任何一方屈辱投降的开始。我们需要这个。无论你对我个人怀有何种怨恨或企图，我都恳请你考虑这个更大的可能性。”
“期待你的回音。”
落款处，他签下自己的全名：霍华德·冯·施耐德，用的是养母安娜的姓氏。这既是一种坦诚，也是一种无声的宣告——他从未拥有过吸血鬼的家族名，他永远都是那个被人类从血泊中抱起的孤儿。
信在黎明前被送出了。通过亚瑟提供的秘密渠道，用加密魔法折叠成一片看似普通的枫叶，随风飘向吸血鬼领地的大致方向。接下来的日子变成了漫长的等待。
霍华德照常上课、执行见习执法官的日常任务、与朋友们共进晚餐。但每个人都能感觉到他的心不在焉。莱茵开玩笑说他是“陷入单相思的幽灵”，安妮则担忧地观察着他日益加深的黑眼圈。只有艾利欧什么也没说，只是有一天在训练场边，默默递给他一瓶增强注意力的提神药剂。
第七天深夜，回信依然没有来。
霍华德躺在床上，眼睛盯着天花板上魔法纹路散发的微光。月光从窗帘缝隙漏进一道银线，正好切过他的枕头。他想起小时候，安娜总会在这样的夜晚检查他有没有好好磨平新长出的尖牙。那些细微的疼痛，如今想来竟有种遥远的温暖。
就在他意识逐渐模糊时，房间里的温度骤然下降。
不是普通的寒冷，而是一种深入骨髓的、带着死亡气息的寒意。月光照出的那道银线扭曲了，仿佛被无形的压力折弯。霍华德猛地睁眼，身体却无法动弹——一股庞大的威压笼罩了整个房间，像一只无形的手扼住他的喉咙、压住他的四肢。
窗边站着一个人影。
不，不是站着。是悬浮在那里，脚尖离地三寸，黑色的裙摆无风自动。月光勾勒出她苍白的侧脸、血红的嘴唇、还有那双即使在黑暗中也在微微发光的金色瞳孔。
萨莉亚。
霍华德张开嘴，却发现连呼吸都困难。他调动全身的魔力试图冲破禁锢，但那股力量如同山岳般不可撼动。这就是古老吸血鬼女王真正的实力——与之前在魔法大学时完全不同，那时的她或许只用了三成力量，而现在是全力释放的威压。
“你的信，”萨莉亚开口，声音直接在霍华德脑海中响起，冰冷如冬日墓穴，“我收到了。”
她缓缓飘近，每一步都让房间里的空气更沉重一分。霍华德能看见她裙摆上精细的银色刺绣，那是用真正的月光丝线缝制的古老符文。能闻到她身上传来的气味——陈年血液、古老羊皮纸、以及某种永不凋谢的夜之花的混合香气。
“写得……很真诚。”萨莉亚在床边停下，俯视着他。她的金眸中没有任何情绪，只有纯粹的观察，像学者在看实验样本。“尤其是关于‘宠物’的那部分。你很清楚自己的位置。”
霍华德艰难地动了动嘴唇，挤出破碎的音节：“萨……莉亚……我知道……你对我……心存怨恨……或者还想……操纵我……”
“怨恨？”她微微歪头，长发如瀑布般滑落肩头，“不，霍华德。我对你没有怨恨，只有失望。就像工匠对一块上等材料被糟蹋时的失望。你本可以成为杰作，却甘愿把自己磨成一枚……人类的硬币。”
她的手指抬起，隔空划过他的脸颊。霍华德感觉到皮肤传来刺痛，仿佛有看不见的刀刃在轻轻刮擦。
“但现在……”他强迫自己继续说，每个字都像是从胸腔里挤出来的，“不是想这些的时候……我们需要……为我们的种族……做些什么……”
“我们的种族？”萨莉亚笑了，那笑容美丽而恐怖，“霍华德·冯·施耐德，你用的是人类的姓氏，喝的是抑制本能的草药，交的是人类的朋友。你口中的‘我们’是谁？你为哪个种族说话？”
她的声音陡然锐利：“你要为吸血鬼做什么？真正的吸血鬼？我们要的不是和平共处的蓝图，是征服。是让人类重新明白自己在食物链中的位置。奴役？不，那太麻烦了。圈养就足够了，像人类圈养牛羊那样。这才是吸血鬼的未来——回归我们应得的地位。”
“那只会……”霍华德感到喉间的压力稍减，终于能说出完整句子，“那只会制造更多伤亡……让双方都深陷仇恨的循环……萨莉亚，你活了这么久……难道没见过战争带来的只有毁灭吗？无论是人类赢还是吸血鬼赢，最后留下的都只有废墟和孤儿……”
他想起安娜抱着他时脸上的泪痕，想起猎人凯尔临死前眼中的震惊，想起魔法大学被袭击时同学们惊慌的哭喊。
“和平共存……是唯一的出路……”他坚定地说，尽管身体仍在无法控制地颤抖，“血银行可以是个开始……我们可以从一个小城市试点……如果你不信任人类，可以让吸血鬼全程监督……如果你担心这是陷阱，我可以做人质……”
萨莉亚的金眸微微眯起。有那么一瞬间，霍华德以为她动摇了。但下一秒，她的表情重新冻结成绝对的轻蔑。
“我不跟弱者说话。”她冷冷道，“一个需要靠草药压制本能、靠朋友庇护才能活到今天的混血儿，有什么资格谈论种族的未来？”
她伸出手——真正的手，苍白修长的手指向他的脖颈。指甲在月光下泛着幽蓝的光泽，那是淬炼了数百年的吸血鬼之爪，足以撕开最坚硬的魔法护盾。
霍华德闭上眼睛。不是出于恐惧，而是出于一种深沉的悲哀。他悲哀的不是自己即将死去，而是萨莉亚的选择——选择继续那条通向悬崖的道路，并拉着整个种族一起。
但就在萨莉亚的手指即将触碰到他皮肤的瞬间，霍华德猛地睁开眼，用尽最后的力气说：
“你可以带走我……杀了我也可以……但是萨莉亚……我求你……至少想一想血银行的点子……不是为了我……是为了那些还在黑暗中挣扎、既不敢完全拥抱本能又无法融入人类的年轻吸血鬼……为了那些不想杀人却不得不杀才能生存的同族……想一想……”
萨莉亚的动作停住了。她的手指悬在离他咽喉不到一寸的地方，指甲的寒意已经刺痛皮肤。
“想一想……”霍华德重复，声音轻得像叹息，“就当是……一个可笑理想主义者的临终请求。”
就在这时，房间门轰然炸开。
不是被推开，是被某种纯粹的能量冲击炸成无数碎片。木屑在空气中悬浮，每一片都被淡蓝色的魔法光晕包裹，仿佛一场逆行的暴雪。在飞旋的碎片中央，艾利欧站在那里。
他穿着简单的训练服，手中没有法杖，只是空手结着一个复杂的法印。但他的周身环绕着三层重叠的魔法阵——最内层是旋转的防御符文，中层是蓄势待发的攻击咒文，最外层是持续扩大的探测领域。每一层都在以惊人的速度演化、重组、优化。
萨莉亚第一次露出了真正的惊讶表情。她收回手，转身面对闯入者，金色瞳孔中映出艾利欧周身流转的魔力光辉。
“离开他的房间。”艾利欧说。声音平静，但每个字都带着魔法共振，震得空气中悬浮的木屑微微颤抖。
萨莉亚打量着他，从头顶到脚尖，像在评估一件意想不到的艺术品。几秒后，她轻轻笑了。
“艾利欧·维尔斯特。寒门天才，霍华德的忠实朋友。”她的语气恢复了那种居高临下的从容，“你的魔力进步确实很快。上次见面时，你还需要依靠复杂的法阵和长时间的吟唱。现在……已经能瞬发三重复合魔法了。了不起。”
“但还是不够看，对吗？”艾利欧接话，法印一变，最外层的探测领域骤然收缩，转化为第四层魔法阵——这次是封印术式，“你当然可以这么想。但如果你不离开，我会把魔法院的所有人都叫醒。教授们，高阶执法官，甚至那几个常年闭关的老怪物。你觉得你能同时对付多少人？”
萨莉亚的金眸深处闪过一丝计算的光芒。她在评估——不是评估艾利欧的实力，而是评估局势的代价。魔法院深处确实沉睡着几个连她都不得不忌惮的存在，那是从魔法文明黄金时代存活至今的怪物，与吸血鬼的古老者属于同一层级。
“而且，”艾利欧向前踏出一步，四层魔法阵随之推进，压迫感如潮水般涌向萨莉亚，“你要想清楚，在这里开战的后果。魔法院会把这视为最严重的入侵，猎人公会会获得全面开战的借口，你那些藏在阴影中的同族将无处可躲。这就是你想要的吗，萨莉亚女王？一场提前爆发的全面战争？”
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