“朱姬会死？”叶簌扬起眉梢，“什么缘故？”
叶筠诚实道：“具体原因我不知道。”
说来离奇，身为掌管魔教情报的流云阁主，朱姬自己的死却是个谜团。
她死在叶簌登基前夕，彼时魔教大军已然掌握京城，一众高层相继入京。作为流云阁主，朱姬第一批赶赴京城，与刑杀阁主共同负责控制京中机枢府衙，为将来叶簌登基后论功行赏分配官职做准备。
就在一个混乱如常的下午，朱姬孤身离开她的临时官邸，再也没有回来。
最先发现不对的是刑杀阁主，他去找朱姬争执某些事务，怒气冲冲在官邸里等了一下午都没见人回来，意识到有些不对，却没多想，只以为朱姬被某些杂事绊住了脚——大家毕竟出身魔教，独来独往实属寻常，不似手无缚鸡之力的正统朝中官员那般前呼后拥。
直到第二日，约好共同入宫汇报的时间到了，朱姬仍没有现身。
魔教迅速展开搜索，传讯召集的飞鹰遍布京城上空，大街小巷遍布教中的黑衣弟子，据说当夜不知吓死了多少心怀鬼胎的前朝宗室、待罪旧臣。
三日后，朱姬的遗体被找到。
她死前经历过打斗，身上有三处刀伤，都不深，远不足以致命，甚至隐约能估摸出朱姬在打斗中占了上风。
她死于中毒，小臂上一个极小的针眼，整条手臂幽幽发蓝，是江湖中一度失传的剧毒孔雀翎。
“这毒说难找也能找到，说不难找呢，却也不是谁都能轻易弄到手的。”叶筠斟酌着讲完朱姬之死，自己先摇摇头，“到最后也没查出来，那段时间京中太乱了，很多东西都没理顺。”
叶簌若有所思，摇头不语：“难办。”
这句难办半分不掺假。
朱姬之死，没能留下任何线索，这就导致连个怀疑对象都找不出来。
又或者说，可供怀疑者实在太多。
身为魔教高层，朱姬无疑是名门正道、前朝忠臣的眼中钉。
身为流云阁主，叶簌登基论功行赏，她必然占据要职，无疑挡了很多人的前程。
单看朱姬本身，她又不知结过多少仇家。
人人都可能是凶手，人人都仿佛全然无辜。
暂时保全朱姬不难，要真正绝了后患却非常麻烦。
叶簌问：“什么时候？”
叶筠眼也不眨：“兴庆十九年七月六日入京，朱姬死于七月十七，父皇你七月二十一登基。”
“明年七月。”叶簌沉吟道，“不急，还有一年多的时间，足够想法子解决。”
他招来侍从下令：“这段时间，让朱姬暂且留在陵光城，把教内重新梳理一遍，外面那些事往后放一放。再调些雀翎使，朱姬在明，雀翎使在暗，仔细盯着。”
陵光城就是魔教大本营，此地被魔教经营二百多年固若金汤，所以柳澄明之事才会掀起巨大波澜，使得常常神龙见首不见尾的教内高层齐聚。
朱姬身为流云阁主，曾经是先任教主夫人养女，在这里势力颇大，再安全不过。如果她在这里都能莫名其妙死了，那就是命中注定，谁都没办法。
叶筠坐在父亲膝侧的小凳上，听得连连点头。
她和这半个‘姑姑’从未见过面，更谈不上任何感情，但四阁主之一的位置非常重要，朱姬的死打破了她父皇在魔教高层中苦心设计的制衡格局，同时直接影响到了开国之后魔教高层与旧朝官宦之间的角力。
魔教有许多擅长杀人的高手，然而既擅长杀人又擅长做官的高手不多，朱姬算是一个。
所谓牵一发而动全身，不是虚言。
叶筠双手托起脸颊，让自己坐的更舒服些。
她知道父皇最后一定会赢，但身为女儿，总是希望父皇赢得更轻松些、更省力些。
袖口垂落，隐约露出小臂上一点刺目的红痕。
距离她在这座宫殿里睁开眼，已经过去了整整一日。除去昏睡的时间，其余的时间里，叶筠整颗心脏都像是泡在一壶随时会烧开的热水里，被狂喜、焦灼、难以言喻的忐忑裹挟着上下浮沉。以至于她时不时需要通过疼痛确认自己是否保持着清醒，以及让自己强行平静下来。
叶筠又往父皇膝边靠了靠，像一只钻到成年猛虎身边取暖的幼虎。
她自幼高居云端，连皇位都唾手可得，所谓俗世的财富、权力、地位，对她来说不过是随便踩在脚下的东西。
她更在乎她的父皇，她的母亲。
不管……不管她是怎么回来的，也不管她能停留多久，终究要尽力为父母做些什么！
想到母亲，叶筠悄悄垂下眼，无可言表的悲伤再度涌起，随之而来的还有无措与担忧。
父母很疼她，但并不是所有事都会告诉她。他们之间的很多往事，叶筠并不清楚。
如果不是母亲临终前亲口告知，叶筠甚至不知道父皇当年危及心脉、缠绵不去的沉疴旧伤，是母亲留下的。
叶筠用力眨了眨眼，眼睫微湿。
她很确定，父母之间绝不像他们表现出来的那样无情。
如果无情，怎么会执意封重伤自己的人做皇后，立她所生的孩子做皇储？
如果无情，对于对方的死，该是解脱与自在，又怎会随之而去？
她作为女儿，十五年来享受着父母所有的疼爱与娇宠，如今有机会，自然该竭尽全力改变一切，提前解决掉他们之间可能出现的问题。
想到这里，叶筠小小的眉头皱起，心里很是为难。
——要解决这些问题，势必要先从父皇这边着手。
可是如今父皇明显还未见过母亲，更谈不上什么感情，一旦知道了母亲的身份与他们之间的问题，如果生出杀意该怎么办？
她愁眉紧锁，坐立不安。
叶簌感知到她像个猴子般动来动去，只差抓耳挠腮了，低头问：“怎么了？”
叶筠吓了一跳，生怕父皇看出自己不为人知的小心思，本能便要找借口掩饰，情急之下支支吾吾：“没，没什么。”
“没什么？”
生怕叶簌不信，叶筠灵机一动，脱口道：“嗯……女儿确实有一个问题。”
“说。”
叶筠仰头，悄悄觑着父亲面色，小声问：“我突然想起来，那个传言是真的吗？”
他们方才在谈朱姬的事。
所谓传言，当然是朱姬的传言。
和朱姬相关的传言很多，好听的、难听的、带着艳色的、带着血色的，数不胜数。
但能令叶筠这般小心提起的传言，其实只有一个。
为了母亲，叶筠不要命地转移话题，进一步详细说明：“听说朱姬对祖母感情很深……”
迎上父亲似笑非笑的神情，叶筠的求生意志终于姗姗来迟。
她跳起来就要跑，被叶簌拎着衣领提起来：“你知道的还挺多，怎么出汗了？”
叶筠发出僵硬干笑，抬袖擦了擦额头：“哈哈，有点热，哈哈。”
“没关系。”叶簌怜爱道，“热就吹吹风。”
他的目光一转，停留在殿角阴影里的一盏青铜灯台上。
那盏灯台呈树状，两旁斜逸出很多铜制枝杈，足有五尺来高，看着十分沉重扎实。
叶筠察觉到他的目光，十分惊恐，心想不会吧！
父皇从前连一根手指都舍不得动她，难道现在竟然如此心狠？
——按那盏灯台的分量，打死三个她都够了！
片刻之后，灯台出现在了殿门外。
最顶端的枝杈上，叶筠垂头丧气挂在那里，脚不着地来回晃悠，感受着扑面而来的热浪与风沙，面如土色，乍一看就像在荡秋千。
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傍晚，落日熔金，黄沙温热。
天地间充斥着干燥炎热的气息，连绵起伏的沙丘上空，一只褐黄羽毛的大鸟在空中盘旋来去，发出呕哑嘲哳的叫声。
哗啦！
满地黄沙骤然耸起，露出一个人形。
天下公认的顶级内功功法有三：道庭素华台的太玄功、佛门少林寺的般若心经、多年未曾现世的大梦神功。
天魔功虽属魔教功法，不与正道功法同列，其高妙之处却犹有过之。叶筠昨日被她父皇掌风所伤，服下灵药又调息一夜，今日伤势虽然未愈，竟然已经能支撑身体活蹦乱跳。
她从沙堆里钻出半个身子，听见头顶那只大鸟还在怪叫，撩起一把沙子往天空扬去，溅了自己一身。
腿埋得比较深，叶筠费力地把自己往外拔，不慎牵扯到伤处，嘶了一声。
不远处，叶簌回过头：“？”
一只手朝他的方向挥了挥，示意救救我！
叶簌眉梢微挑，果真过来拎住女儿衣领，拔萝卜般把她整个揪出来，递过去一块雪白丝帕。
“玩够了？”
叶筠点点头，又摇摇头：“沙漠里真好玩，比京中有意思多了。”
这话实在天真，叶簌微笑看着她，年轻秀美的面容上难得露出一丝近似长辈的慈爱，心想不聪明就不聪明吧。
“还疼吗？”
叶筠话到嘴边，眼珠狡猾地转了转，蓦然捂住胸口：“应该是今日活动太多了，嘶——”
话音未落，她身体一轻，视野顿时升高。
这片黄沙间顿时响起小女孩开心的叫声。
叶簌掂了掂重量，发现这孩子真的很轻，想起一事，问：“你天魔功练得不错，武学招式都学了什么？”
叶筠眼也不眨，报出一长串剑法掌法轻功暗器，叶簌仔细听完，发觉这些功法不但包括魔教几门顶级武学，还有道门圣地素华台以及江湖上几大顶尖门派的绝学。
他看似随意地问了几个问题，确认叶筠对答如流言之有物：“学的倒是不错，咱们抢来的？”
叶筠立刻说：“分明是他们自愿献上的。”
语调铿锵，理直气壮。
叶簌感叹道：“好孩子。”
黛衣轻飘，不见他如何动作，转瞬间便飘出很远。
那只秃鹫仍然在天空盘旋，叫声难听。
“这就回去吗？”叶筠问，“现在比午后凉快多了，正适宜待在外面。”
她在殿门外生无可恋地荡了会秋千，眼看风沙渐停，日光渐盛，叶簌就把她摘下来拎回殿里。
叶筠记吃不记打，趁机问能不能出去看看大漠的模样，结果差点被晒成人干。
“大漠早晚冷热差异极大，再在外面待上一会，我倒无妨。”叶簌瞥一眼叶筠单薄衣袍，“你会冻硬。”
短短几句话，父女二人已经走出很远。
一座巍峨的城池轮廓，渐渐出现在他们眼前。城门上方，两个大字铁画银钩，直刻入石壁深处：陵光
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