“宁道友！司道友！”
文曲举着伞从墨石阶下探出头来，同他们招手：“下来吧，我带你们去东舍安置。”
“我们经酉门不大，除掌门所居的倒悬楼外，仅有五处学堂、东西二舍、南北二院，外加一座书楼和一处食堂。”
文曲领着朝九宁和司莲，边走边道：“西舍是门中学子居处，东舍则是教习和长老们的住处。”
文曲笑道：“司道友为客居，本应入住西舍，但我想二位分开或许不便，便请主事特批将你们安置在相邻房舍。”
司莲指尖微蜷，下意识看了朝九宁一眼。朝九宁不知文曲方才问了司莲什么，对此安排只觉满意，若是离得远了，她要单独教司莲也不甚方便，这样最好。
听朝九宁谢过，司莲的心好像才落到了实处，一时也不知自己方才究竟在心虚什么。
文曲继续道：“教习每月有十星石的月俸，但以一月为期，一月之后宁教习能否保留教习资格，还得看弟子和长老们的评议。”
朝九宁道：“合理。”
几人穿过一道两面透光的画廊，自西向东，远远望见南院之景。如今正值夏日，南院却似满地覆雪，苍茫的白乍然入眼，连带呼吸也跟着静了下来。
这等静谧之下，又听闻“咔嚓咔嚓”的声响，像是雪地之下有什么在钻来拱去。
朝九宁和司莲皆是眉心一跳，下意识浑身戒备，唯恐从那雪地里跳出成百上千只长了嘴的黑蘑菇，蹦着就往头上啃。一旁的文曲更是面色一青，像是回想起了一些不愿回想的画面，略显局促地整了整帽子，一时连语速也快了几分。
“那是留痕纸，门中弟子初时习练字言术不好凝聚星力，写在留痕纸上更容易领悟星力走势。”
原来那些根本不是“雪”，而是连成了“雪地”的纸张！
朝九宁瞳孔微颤：“一星石才得一刀的留痕纸，旁人用来保存字印的东西，你们拿来给弟子们练手？”
文曲努力忽略那叫人浑身刺挠的“咔嚓”声，嘿嘿笑道：“一切为了弟子们。”
经酉门……竟然如此财大气粗！
这还招不到弟子么？！
朝九宁不解，朝九宁大为震撼。
“切割纸张的，是朱氏机关？”
朝九宁注意到，那些在“雪地”里钻来拱去的也并非活物，而是用机关术所制，能不间断地将纸张切割成同样大小，行动间也并不显得笨重。
“正是朱氏商铺的机关，类似这样的机关门中还有不少，只须补充星石，便能节省不少人力。”
朝九宁若有所思。
穿过画廊，入眼便是一道墨色瀑布，水势倾泻却无半分水声，瀑布底下延伸出一块平台，宛若一方巨大的砚台，此时那平台上星光闪烁，正有人在斗法。
“那是研墨台，本是让弟子们对练术法所用，如今……”
横面一道刀势劈空而来，叫研墨台上的弟子们往两边一让，当中飞出一道人影来，正砸在台下的墨池里，却是只见人落不见人起。
台上的弟子们见势不对，纷纷跃下墨池将人捞出，只见那人面色惨白，胸前凹下去一块，显是已断了几根肋骨，已是进气多出气少。
一旁的弟子忙给他塞了颗丹药，转头怒道：“比试罢了，何至于下这么重的手！”
台上的那人生得干练精壮，肩上扛了一把半人高的大刀，闻言只不以为意地耸了耸肩：“是他自己非要同我比，谁知道他这么弱，连三刀都接不住。再说了，人又没死，你们紧张什么？”
“你说什么！”说话的弟子将插在头上的竹笔一拔，笔尖已凝了星力。
那人却笑：“你们这些小弟子还真是不自量力，你的境界还不如他呢，逞什么能？”
他甩下长刀，往台中一立，扬声道：“我便将话撂在这儿，同境界内，经酉门人无一是我对手，若有不服，尽可来战。”
“好狂啊。”朝九宁扭头，“他也是你们请的教习？”
“算是吧。”文曲面色微沉，先吩咐弟子将受伤的弟子送去医馆，才同朝九宁道，“他名许长龄，原本是托了许长老的关系在门中暂住，因是刀修，许长老便让他在空闲时指点门中弟子对战，也算是聘作了教习。”
“那位许长老知道他是这般指点弟子的么？”
文曲有些尴尬道：“许长老在门中资历最长，又曾为了经酉门断了一臂，现今已不常露面。不过徐长老来看过一眼，只说让新晋弟子们提前见识物种的多样性，也挺好。”
朝九宁笑了声：“话虽如此，但也没有叫客人吃着饭，还将手里的碗砸到主人头上的道理。”
文曲深以为然，捧着书册便要出面，被朝九宁一按：“等等。”
台上的许长龄将大刀敲得“铛铛”响，忽而侧首，将长刀一拎，刀势扫向不远处的一棵银杏：“鬼鬼祟祟的，滚出来！”
刀风将银杏叶吹得簌簌作响，从上头翻下个人来，落在台上滚了两圈，怀里的东西乒呤乓啷散了一地，那人抬头，睁着的一双杏眼里还有些茫然。
郑三川：“怎么了，出什么事了？”
许长龄眯着眼看他，长刀一指：“你不服？”
郑三川慢慢反应过来，揉了揉头发，一边将地上的东西往怀里塞，一边道：“服啊，我服的。”
说着便要退下。
“铛”的一声，却是长刀自他头顶飞过，落在他身后拦他去路。许长龄抱臂道：“你一直躲在树上，我却直到方才才发现你，你分明已是一星境巅峰，还不敢同我一战吗？”
郑三川绕过长刀，一个劲摇头道：“不敢不敢，方才是我睡得沉，并非有意躲藏，教习还是找旁人……”
他的弟子服有些松散，退了两步便踩到了衣角，又当众摔了一跤，形容愈发狼狈，看得周边的弟子们频频皱眉，却无人上前帮扶。
郑三川也不以为意，十分习惯地爬起身来，埋头道：“弟子告退。”
许长龄顿时失了兴致，低嗤道：“什么经酉门，一群废物。”
郑三川本已退到了研墨台边沿，闻言步子一顿。
“许长龄，莫以为你是教习，便能对经酉门弟子肆意羞辱！”
人群中终是有弟子忍不住，然将将一动，又被许长龄的刀势震得连退两步，一时面上青白交加。
许长龄只笑：“我说错了么？”
郑三川一直埋着头，从方才起便慢慢理着衣服系带，几息之后才整理好仪容，又将怀中的仙旅令放进乾坤袋中小心收好，才转过身望向许长龄，温声道：“请教习道歉。”
他的声音不大，却莫名盖过了其他人，叫四周倏然一静。
许长龄转头看他：“你说什么？”
郑三川说话带着股慢吞吞的腔调，一字一句叫人听得分外清楚：“我不敢
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