史湘云心底暗自庆幸，还好自己没有久居京城，不然以宝玉那般心软念旧的性子，只怕眼里更容不下旁人半分位置。
她自幼父母双亡，如今叔父承袭保龄侯爵位，婶母为人尖酸刻薄，虽身在侯门贵府，日子反倒不如贾府寻常大丫鬟自在舒心。
早年贾母心疼她孤苦，时常接她到荣国府小住照料，她同宝玉两小无猜，相伴度过数年无忧无虑的快活时光。
二人情意愈发亲近，一次婶母登门做客，有意无意透出想要与宝玉结亲的心思，王夫人听罢面上当即冷了几分，言语间处处透着疏离抵触。
贾母瞧出王夫人的态度，为避人闲话免生嫌隙，只得派人将湘云送回侯府。
自那以后，湘云便落入水深火热的日子，一年之中仅有寥寥几次能获准去往贾府，言行举止万般谨慎克制，再不敢流露半分亲近宝玉的心意。
保龄侯夫人遭王夫人这般软钉子回绝，也不愿再上门自讨没趣，回府后便严加拘管湘云，次次临行前都厉声告诫，到了贾府安分守己，切莫再惦记宝玉。
湘云嘴上一一应下，心底却从未真正放下。
她身世孤苦，叔叔婶母本就待她淡薄，往后出嫁也不会备下丰厚陪嫁，说不准还会被家族当作筹码，远嫁他乡换取权势利益。
相较之下，嫁入贾府无疑是最好的归宿：纵然王夫人不喜，有贾母撑腰庇护，再加宝玉性情温厚和善，二人相守定能举案齐眉，安稳度日。
是以贾母平日时常夸赞的外孙女林黛玉，早让她心底存了戒备。
宝玉身在京城，也屡屡提笔在信中称赞这位扬州表妹，她原先只当黛玉不过是空有虚名沽名钓誉之辈，今日亲眼一见，才知对方容貌气度样样出挑，心中顿时生出几分危机感。
只是她生来外表豪迈大度，遇事纵然心头郁结，也不愿当众显露难堪，转瞬便收敛眼底复杂心绪，扬起爽朗笑意快步迎上前：“这位定是林姐姐了？我是史家湘云，你的外祖母，正是我的姑祖母。”
康雨姝也回过神，连忙上前牵住黛玉的手，满脸热络笑意：“林姑娘大驾光临，寒舍真是蓬荜生辉，快随我们进园歇息赏花。”
方才二人眼底的算计、错愕与轻视，尽数落在黛玉眼中，她面上不动声色，浅笑着从容应答，心底已然打定主意：来人若是真心友善便罢，倘若暗藏恶意处处刁难，她也绝不会一味忍让。
几人正要迈步走入内院，管事婆子匆匆赶来，躬身回禀康雨姝：“姑娘，林姑娘随行的马匹方才牵入马厩，性子格外暴躁不安，接连踢踹别家坐骑，我们拿寻常草料投喂，也尽数被它扬蹄踢开，实在不知如何安置才好。”
湘云当即抢先开口，一副通晓马术的模样：“我常年久居北方，最懂马匹习性。不少劣马品种不纯，自身性情软弱自卑，见了高大神骏的良驹便心生惶恐，故作凶狠虚张声势，只需单独隔开关押便能安稳。”
黛玉心底一声冷笑，果然还是这般做派。
书中写她天真娇憨，毫无心机，可此刻短短一句话，便暗指自家马匹是怯懦卑下的劣等马，刻意暗踩自己出身寒酸，哪里有半分坦荡纯粹。
她当即上前拦住回话的女管家，语气平静条理清晰：“我这匹坐骑名叫黑风，乃是乌孙国进贡朝廷的千里良驹，素来不耐江南闷热潮湿的气候。平日里歇息需安置阴凉凉棚，棚内常备冰块降温，每日专人擦拭周身汗渍，还要喷洒它偏爱食用的黑麦草香料。寻常粗糠草料它向来不碰，日常饲食皆是精细配比：玉米、燕麦、花生饼、芝麻饼掺上细盐、饴糖，还要添珍珠粉、骨粉滋养筋骨。这些特制饲料，我家随行管家尽数带在车中，你只管前去寻她取来便是。”
康雨姝与湘云听得一愣，双双怔在原地。
湘云白皙面颊涨得通红，强撑笑意打趣：“林姐姐府上一匹牲口，吃食竟比寻常人还要精致金贵。”
康雨姝听她言语带酸，生怕场面难堪，连忙打圆场：“纵是喂养精细，终究只是牲畜。我们闺阁女儿本该赏花题画，吟游取乐，何苦钻研这些下人才操心的粗活杂事。”
黛玉淡淡一笑，语气柔和不显锋芒：“倒是我失了分寸，显得粗鄙，还望康姐姐莫要见怪。”
康雨姝连忙紧紧挽住她的胳膊，热络地往园中引，反倒把湘云冷落在一旁：“林妹妹这般宛若谪仙的人物，若是也算粗俗，我们凡俗女子反倒不如路边烂泥野草了。”
湘云暗自憋了一口闷气，也只能默默跟在二人身后。
康雨姝方才听闻马匹精细的饲养规矩，又见黛玉容貌谈吐皆是顶尖，心中暗自懊悔方才以车架简陋小觑于人。
如今初来金陵立足，不宜得罪林家这般根基深厚的世家，当即换了十二分热忱，一路引着黛玉走入赏菊花园。
园中搭起宽敞凉棚，案上摆满各色精致茶点，还有各式闺阁游玩小物。
四面葱郁花木之间遍植名品菊花，其中一株绿牡丹独占风头艳压群芳。
赴宴各家小姐皆携自家珍藏菊种前来，三三两两围在花前品评高下，议论热闹。
梁家商贾之女梁韵带来一盆绝品“西湖柳月”，一展出便引得满堂惊叹。
一众闺秀围着两株名菊争论不休，都在评判绿牡丹与西湖柳月，究竟谁能坐稳今日花魁。
耳边不少人低声夸赞西湖柳月花色品相更胜一筹，康雨姝自家珍藏的绿牡丹虽名头名贵，花色却层次单薄，花瓣花心皆是一色浅绿，无法透出如玉花瓣深浅渐变、莹润垂露的绝佳姿态，她面色不由得沉了下来。
湘云方才被康雨姝刻意冷落，一心想要扭转局面，迈步上前端详两株菊花，扬声笑道：“依我之见，还是这株绿牡丹最为动人。碧翠花瓣经日光一照，绿底泛金光彩夺目，你们偏偏把花挪到树荫底下，自然瞧不出这般艳丽风骨。反观这西湖柳月，花瓣肥厚臃肿，虽有皓月临水的意境，却少了几分含蓄精巧，不如绿牡丹花心向内卷曲，最贴合大家闺秀矜持温婉的气韵。”
一旁的梁韵紧紧攥着衣角，小声反驳：“明明我的西湖柳月，花色更为纯粹干净。”
湘云全然不理会她，转头对着满场官家小姐高声言道：“在座皆是江南名门闺秀，含苞待放，温婉自持，恰似这绿牡丹一般，身为花中富贵却懂得收敛锋芒。反倒有些来路不明眼界浅薄之人，将粗鄙莽撞当作大方豁达，实在失了分寸。”
这话明着夸赞世家小姐，实则暗讽商贾出身的姑娘，在场一众官家小姐心中皆是一舒。
平日里她们虽身份尊贵，穿戴用度却比不上江淮富商之女，每逢宴席家中长辈还要特意邀约商户女眷，唯恐得罪江南富庶商贾，人人心中积压闷气。
如今京城侯府出身的湘云站在她们这边说话，众人顿时纷纷附和，你一言我一语，尽数讥讽商户女子粗野无教养。
梁韵面皮涨得通红，手足无措立在原地，窘迫难言。
黛玉将全程尽收眼底，清丽眼底掠过一丝清寒，缓步袅袅走上前，轻轻轻咳一声。
满院姑娘闻声齐齐回头，一见她绝尘出尘的模样，尽数面露惊艳，相熟之人连忙上前招呼。
梁韵眼中生出几分期盼，正要上前与黛玉搭话，却被盐课司大使之女雷燕一把挤到侧边。
学政千金、书院山长之女、管河同知家小姐等人层层围拢在黛玉身侧，叽叽喳喳问好寒暄，反倒将主人康雨姝冷落在一旁。
雷燕笑着开口：“我们正争辩两株名菊高下，林姑娘眼光独到，快来替我们评判一番，我们最信服你的见解。”
她父亲归林海管辖，自然一心奉承林家。
朱姑娘也连连点头附和，其余闺秀纷纷催促黛玉表态。
黛玉唇角噙着温和浅笑，从容开口：“那我便斗胆直言。我素来偏爱开阔大气的风骨，反倒更中意这盆西湖柳月。花瓣柔垂如葵花向日，花色清亮似皓月映水，日月相融，自有包容天地的雍容气度。谁说女儿家必得一味含羞怯懦才算好看？便如史姑娘这般，爽朗英豪坦荡烂漫，这般气韵，我反倒最为欣赏。”
一番话既抬高了西湖柳月，又将湘云口中“大气即粗鄙”的论调扣回她自己身上，字字绵里藏针。
史湘云脸颊瞬间烧得通红，有心出言辩驳，可满场闺秀大半都与黛玉相熟，唯独她只认得康雨姝一人，只能求助般望向康雨姝。
康雨姝见黛玉人缘极好，不愿当众拂逆众人，只装作不曾瞧见她的目光，忙着为互不相识的姑娘相互引荐。
黛玉一边从容应酬周遭众人，一边悄悄与一旁的梁韵对视一眼，微微颔首示意，梁韵悄悄对着她比了个心，黛玉回以一抹浅淡笑意。
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