青华遣退门子之后，便与葫芦庙方丈静坐论法。
二人从佛门基础偈语，谈及世间因果轮回，再到渡人渡己的真谛。
青华谈吐清雅见地通透，字字皆含真意，绝非寻常挂单僧人泛泛而谈的浅薄佛理。
方丈与之对谈片刻，只觉受益匪浅，心中敬佩愈发深重，只叹未曾早遇高人，当即诚心邀约，待他日闲暇，再请青华前来庙宇论道参禅共悟玄机。
青华淡然应下，便牵着黛玉的小手辞别方丈，缓步走出葫芦庙山门。
甫至门口，二人便见墙角之下，方才被逐的小门子抱着一床破旧包袱，孤零零蹲在阶下，低头默默抹泪，身形落魄凄惶，看着全无往日机灵狡黠之态。
旁人见了，只会当他是犯错被逐心生悔意的可怜小僧，唯独黛玉心知肚明。
这人身藏奸猾心性阴毒，睚眦必报城府极深，乃是前世搅动风云害惨英莲牵连无数祸事的罪魁祸首。
今日一朝落魄，看似悔过，实则只是走投无路的假意示弱，若是任由他飘零在外伺机蛰伏，他日必定东山再起，再度为祸人间，以至于贻害无穷。
黛玉心念微动，仰头看向身侧的青华，软声开口：“大师，我观此人落魄至此，似有真心悔过之意。你身旁素来少个贴心服侍奔走杂务的人，不如将他带回林家，留在身边驱使，也算给他一条改过自新的活路。”
青华素来通透，一眼便看透这门子根骨面相，鼻梁黑痣阴邪攒聚，最是藏奸纳垢心思歹毒之辈，打心底里嫌弃此人面相丑陋心性卑劣。
只是他深知黛玉玲珑剔透，心思深远远超常人，素来步步筹谋皆有深意，绝非一时心软随口妄言。
他虽不解黛玉此番用意，却素来信她纵她，不愿拂了她的心意，便不多追问，任由她做主处置。
那门子本被庙宇逐出，前路茫茫无处可去，正自惶急绝望。
听闻能入赫赫林家为仆得一处安身之所，简直是绝境逢生，哪里有半分推辞，当即磕头叩首，满心欢喜应下。
黛玉面上不露分毫异色，只淡淡吩咐随行家人，即刻备好身契，当众令那门子画押签字。
这一纸契约并非寻常活契，而是终身死契，白纸黑字写得分明：此生隶属林家，世代为仆，无有赎身之权，若无主家应允，终身不得脱籍不得私离，更无自主择业奔走外出的余地。
门子落魄至极，只求一处安身，哪里顾得上契约严苛，想也不想便提笔画押，只当是得了保命安身的靠山。
待尘埃落定，黛玉转头便将此人全权托付给同行的林湖，言语清淡却字字笃定：“此人交由叔父带回乡下祭田庄子，拨去看守林家祠堂打理田间杂务，好生看管约束，不许擅自踏出庄院半步，隔绝市井人烟，断其一切外出作祟的机缘。”
林湖素来忠厚稳妥，依言照办，当即带着门子折返乡下。
果不出黛玉所料，这门子天生劣根难改本性，身在乡野庄田，依旧贼性难除。
不过短短数日，便屡次偷盗庄中钱粮物件，私藏苟且，手脚极不干净。
庄中族人不堪其扰，查实罪证后，依庄规重重责罚，打断其一条腿，彻底废了他奔走钻营兴风作浪的本钱，随后将人丢出庄外任其自生自灭。
自此，这颗暗藏祸心险些搅动半生风波的毒瘤，彻底沦落尘埃再无翻身可能，再无半分能力作祟害人，前世缠绕英莲一生的孽缘，就此提前斩断，烟消云散。
除却心头大患，青华便带着黛玉前往甄府赴宴。
席间众人闲谈，说起前日葫芦庙险些失火的惊险一事，众人皆是后怕不已。
甄士隐闻言深有感触，连连叹息：“葫芦庙香火常年鼎盛，香客繁杂烟火不息，今日侥幸避祸，来日难保安然。庙宇紧挨民居，一旦不慎再起烛火之灾，必定燎原连片，焚毁街巷累及万家，届时便是灭顶之灾，实在可怖。”
思及此处，甄士隐当机立断。
次日便请来工匠人手，将甄家宅院与葫芦庙相邻的隔墙尽数拆改，主动腾出一车宽窄的空地，修整出一条平直通透的巷道，定名清仁巷，直通外街。
既与葫芦庙彻底隔开杜绝火患牵连，又留出行人通路便民通行，无形之中筑起一道天然屏障，永绝邻火相侵的后患。
祸事既消，宅院安宁，姑苏日子悠然清闲。
这日午后，日暖风和，倦意沉沉。
黛玉早早约了明玉和英莲相伴玩耍，三个小姑娘全无睡意，趁着家中嬷嬷仆妇皆伏案小憩昏昏欲睡之机，悄悄起身，不敢出声喧闹，生怕惹来长辈念叨责备。
三人各取一根细针和一缕彩线，安坐窗前练习穿针引线，只为静待七夕乞巧佳节，学些闺阁细活，锻炼巧手技艺。
明玉性子爽朗急躁，心性最是耐不住烦，捏着针线反复尝试数次，线头屡屡滑脱，终究难以穿入针孔。
她索性将针线一撂，小声嘟囔道：“不练了！左右乞巧节尚早，说不定到了那日，我便突然手巧一穿便成了。”
英莲年纪最小，自幼历经颠沛流离，受尽打骂磋磨，性子温顺怯懦，早已养出小心翼翼的软怯心性。
她同样屡屡穿针失败，指尖微微发颤，却只是默默捏紧针线，不敢撂下不敢轻言放弃，乖乖坐着硬撑。
黛玉瞧着二人模样，心中柔软，也顺势放下手中针线，浅浅伸了个慵懒的懒腰，轻声笑道：“我也是屡屡不成，罢了，不练了。趁着午后清闲，我们去后园瞧瞧，那葡萄架子上的果子，可曾长大了些？”
英莲家中后园，搭着满满一架葡萄藤，枝繁叶茂绿荫连片。此时初夏时节，藤上挂满累累青果，粒粒已有指头大小，枝头早熟的果子，已然晕开点点淡紫，藏在层层绿叶之间，青涩中透着几分将熟的甜意。
这几日三个小姑娘日日来园中细数，看果子渐大紫色渐深，早已成了闲暇最乐的趣事。
午□□院寂寂，四下悄无声息，仆妇嬷嬷们皆倦极小憩，满园静谧。
三个小姑娘精神正好，满心雀跃，悄悄溜出房门，踮着脚尖蹑手蹑脚往后园跑去。一路强忍着笑意，不敢出声喧哗，生怕惊扰了府中众人午睡。
将至葡萄架下，正要钻入绿荫之间，黛玉忽然抬手止步。
明玉与英莲见状，立刻纷纷站定，屏住呼吸不敢乱动。
只听藤蔓枝叶掩映之下，传来两道低低的人语，絮絮私谈暧昧不清。
三个小姑娘心性好奇，齐齐矮身蹲在花木丛后，借着枝叶遮掩，悄悄偷听架下私语。
只听一道轻柔婉转的女子声线，低低细语：“老爷，这是我亲手针线绣制的贴身小衣，针脚粗浅，手艺简陋。若是老爷穿着不合身，我再连夜改缝。前些日子大小姐走失，家中上下慌乱，大奶奶日日悲泣伤怀哭坏双目，便将这些贴身活计尽数交于我做。我资质愚钝手艺不精，老爷若是穿着不适，万万不要怪罪。”
语声温柔恭顺，带着几分小心翼翼的讨好意味。
黛玉微微侧首，看向身侧的英莲。
英莲刚归家不久，府中下人尚且认不全，只能轻轻摇头，满脸茫然。
随即又听甄士隐温和的嗓音响起，带着几分通透与劝慰：“娇杏，你的心意我尽数知晓。只是我年岁渐长，早已无需这般繁琐贴身物件，你近来送来的衣物鞋袜，已然足够充裕。你与其耗费心思在我身上，倒不如多帮大奶奶分担家事，多宽慰她的心绪。昔日女儿走失，家中光景无望，如今骨肉团圆阖家安稳，我再无他求，唯愿阖家平安上下和睦。待时日安稳，我便与大奶奶商议，为你寻一户良善人家，配个忠厚儿郎，让你也得一世安稳归宿。”
黛玉闻言险些捂唇失笑，心头瞬间了然。
原来这便是甄家大奶奶身边的贴身丫鬟娇杏。
她素来心思活络野心暗藏，借着主家失意主母体弱的空档，处处刻意讨好近身殷勤，分明是存了攀附主君一步登天的心思。
奈何甄士隐历经失女之痛，身心倦怠心性淡然，早已无风月杂念，只一心顾家安稳，全然不接她的暧昧示好。
黛玉脑中瞬间闪过前世记忆。
这娇杏果然绝非寻常庸脂俗粉，眉眼含春心性玲珑，最懂审时度势。
昔日贾雨村落魄寄居葫芦庙，偶见她院中掐花时的临风轻咳，后又三回顾于他，便念念不忘视她作风尘知己。
后来贾雨村发迹登高，第一时间将她迎娶过门，不过年余，便诞下子嗣，随即被扶正为正室夫人，从卑微丫鬟一跃成为官宦主母，其气运手段与心机城府，皆是顶尖。
黛玉暗自感慨，轻轻推了身旁的明玉一把。
明玉原本蹲得许久双腿发麻，被这猝不及防的一推，瞬间重心不稳，一屁股跌坐在绵软的草地之上，忍不住低呼一声：“哎呀！”
葡萄架下的私语骤然截断。
甄士隐正耐心劝解娇杏，点破她的心思，忽闻异响，顿时一惊，转头循声望去。只见花木丛后，探出三个毛茸茸的小脑袋，三张粉嫩稚气的小脸，睁着澄澈无辜的眼眸，静静望着二人，天真烂漫全无半分窥探的窘迫。
娇杏瞬间面红耳赤羞赧至极，又惧又愧，双手死死捂住脸颊，不敢抬头，狼狈不堪地转身，一溜小跑仓皇逃离。
甄士隐望着三个古灵精怪的小姑娘，一时无奈失笑，满心的尴尬悄然散去。
不多时，闻声赶来的嬷嬷将三个淘气的小姑娘一并带回屋中。
三人垂首而立，乖乖认错，神色皆是蔫蔫的。
甄大奶奶端坐屋内，柔声询问，为何放着午觉不睡，偷偷溜去后园淘气。
明玉心性直率口无遮拦，毫无半分遮掩，当即将葡萄架下的所见所闻和盘托出，说完还不忘转头推推黛玉与英莲，笃定道：“我没有说错吧！我们本是想去看葡萄熟了没有，谁料撞见老爷和娇杏姐姐在树下说话，说的都是衣物针线的琐事，说了许久，我蹲得腿都麻了！”
黛玉默然不语，坦然垂眸。
英莲性子温顺，乖乖点头附和。
甄大奶奶闻言，神色几番变幻，心头瞬间百念翻涌。
她素来知晓自己身子孱弱，常年多病，难以再孕育子嗣。
府中原有几房姨娘，或是年岁渐长或是身子亏虚，早已不能生养。
甄家偌大基业、田产家业，代代相传，如今唯有英莲一女，若无子嗣承接，他日或是被族中子弟瓜分侵占，或是因无嗣被官府收回，便是女儿出嫁，也绝无可能将万贯家业尽数作为陪嫁。
家中基业偌大，若无香火传承，终究是一场空。
她素来知晓贴身丫鬟娇杏生得眉目娇俏，细腰丰臀，天生一副宜子多福的面相。
今日撞见此事，再回想往日娇杏处处殷勤刻意讨好的模样，瞬间通透一切。
既然娇杏已然存了近身攀附之心，与其让她暗中作祟私相勾搭，坏了府中规矩，落人口实，倒不如顺水推舟，光明正大地将她抬为老爷妾室。
一来成全她的心思，二来可为甄家绵延子嗣延续香火，稳固家业根基。
思及此处，甄大奶奶心中已然拿定主意。
入夜之后，她便摒退旁人，细细劝说甄士隐。
甄士隐此前数年因爱女走失骨肉分离，寻女多年身心俱疲，一直郁郁寡欢，早已无心风月，更无意纳妾。
而此时家庭圆满，大奶奶又言语恳切，句句皆是为家族基业香火传承考量，思虑周全无可辩驳。
加之他细看娇杏容貌品性，确实温婉可人合人心意，几番劝说之下，终究点头应下。
次日，甄大奶奶便唤来娇杏。
娇杏心中有鬼，以为自己昨日私下攀附暧昧私语之事败露，主母此番传唤必定是要责罚于她，顿时吓得浑身发抖面无血色，进门便扑通跪地，连连叩首求饶，惶恐不已。
谁知甄大奶奶非但未曾责罚，反而温言告知，决意择日为她开脸梳发，置办酒席，抬她入府为妾，服侍老爷左右。
娇杏闻言，如遭天降喜讯，瞬间又惊又喜，难以置信。
连日来的忐忑不安地苦心筹谋，竟以这般圆满方式成真。
她心中暗自感慨，往日费尽心思讨好老爷刻意近身，皆是徒劳，原来早早坦诚求得主母应允，才是正途！
她心中狂喜不已，暗自盘算。
甄士隐虽年岁偏长，却是性情温和宽厚仁善之人，待下人体恤，对佃农宽容，从无苛责暴虐。
且甄家家底殷实，良田万贯，家业庞大唯独无子承嗣。
自己若能入府为妾，早日诞下麟儿，纵然只是姨娘身份，日后亦可母凭子贵稳坐富贵，一生衣食无忧前程坦荡，远比日后配个寻常小厮嫁一介布衣平民，劳碌一生清贫度日要强上百倍千倍。
她脑中忽然闪过昔日在院中偶遇的贾雨村，那人虽是落魄书生，却眉目
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