薛姨妈刚收到铺子管家急报，金陵采买船只在漕运码头被京兆府扣押，罪名是哄抬物价及欺压乡农。
这般前所未有的祸事，直叫她心头大乱，只觉天翻地覆。
不多时，挨了三十板子一瘸一拐的王吉被下人扶回梨香院，一五一十将码头经过尽数道出。
薛姨妈听罢，一口气堵在胸口，气得鼻尖发酸发胀。
这林黛玉分明是个煞星，才踏入荣府一日，一桩桩祸事便缠上薛家，不过登个码头，偏生叫薛家摊上官司！
暮色时分，薛蟠在外酒楼酣饮归来，满身酒气。
进门听见母亲盘问生意纠纷，本是满心不耐，一听自家下人被衙役动了刑，当即抄起墙上悬挂长剑，就要直奔京兆府找柴知府寻衅。
薛姨妈惊得连忙上前拉扯，奈何他酒劲上头，力气大得惊人，死活拦不住。
宝钗听见院中动静，快步走出，厉声呵斥，粉面陡然凝起威严：“哥哥，你怎这般糊涂！”
薛蟠天不怕地不怕，唯独畏惧宝钗。
论学识、心性、容貌气度，他样样不及妹妹半分，遇事向来只听她劝。
“妹妹你别拦我！我不过去同柴知府论理，薛家买卖向来公道，不过五两银子的粮价纠葛，便将我下人重责三十大板，是瞧不上我们四大家族根基不成？当年他在金陵便处处针对薛家，如今我们刚入京城，他依旧步步紧逼！”
昔日在秦淮河畔与人争斗，薛蟠摔断两枚门牙，后来镶了半截金牙，一开口说话，满口金光晃眼，处处透着财大气粗的张扬。
宝钗望着他一张嘴闪闪发亮的金牙，只觉刺目，下意识偏过头避开视线。
“京兆尹柴大人素来铁面无私，当年金陵旧案虽经前任梁知府了结，如今落在柴静手中，全是拿捏我们的把柄。我们躲尚且来不及，你反倒主动送上门去。若是他见了你，旧事重提上奏圣上，我入宫选秀之事岂不是彻底泡汤？”
一听耽误妹妹前程，薛蟠瞬间泄了气焰，手中长剑颓然落地，讪讪嘟囔：“我不去便是。只是总得告知姨父贾政，提防柴静是个心胸狭隘的小人！”
薛姨妈缓缓叹气：“这事不用你提醒，稍后我便去荣府寻你姨母商议。只是我心中始终不安，林姑娘一来，府中内外风波不断，事事颠倒，实在蹊跷。”
薛蟠脑中浮起坊间传闻，心神飘忽：“人人都说林姑娘貌若天仙，不知何时能亲眼见上一眼，便是死了也无憾。”
他又忆起金陵鸡鸣寺偶遇的青衣少女，当初为追她失足落水，灌了一肚子浑水，回想起来依旧心头发痒，咧嘴痴痴发笑，金牙在灯下格外扎眼。
宝钗被那片金光晃得双目酸涩，只觉疲惫；薛姨妈更是满心煎熬，恨铁不成钢。儿子胸无点墨不学无术，偏生还贪恋美色，实在叫人忧心。
薛姨妈沉下面色厉声告诫：“林家绝非易与之辈，传闻林大人朝堂失势，得罪了太子及北静王，这才仓促送女儿入京避祸。你整日流连酒肆勾栏已是过分，万万不可再主动招惹林家。”
“我不过随口一提罢了！”薛蟠高声辩解。
宝钗也柔声规劝：“哥哥近来安分守己，待我成功入选宫中，家中自有依仗，到时候你想寻什么人办什么事，皆能随心顺遂。”
薛蟠眼前一亮，暗自盘算：只要妹妹得帝王恩宠，林家失势落败，届时说不定便能得见那位名动江淮的林姑娘。
他想得入神，嘴角咧得老大，一口金牙成了屋中最惹眼的物件。
薛姨妈实在看不下去他这副痴傻模样，扶住额头摆手：“喝多了黄汤，快回房歇息去！”
两名丫鬟连忙上前搀扶薛蟠回屋，一路上他满脑子都是绝色佳人，嘴角始终合不拢，金牙映着烛火，比窗外日光还要刺眼。
薛蟠走后，宝钗沉下心细细思量：林家眼看要遭朝堂倾覆之祸，黛玉入京却行事张扬，底气十足，想来背后必有底牌，万万不可小觑。
她转头同薛姨妈细说利弊：“母亲今日便去见王太太。码头之事柴知府处置虽严苛，终究是王吉欺压农户有错在先，此刻万万不可张扬闹事，只需悄悄补齐农户差价，安稳取回货物便是。咱家世代世袭皇商，早年独揽香料和绸缎两大暴利行当，如今周贵妃娘家分走大半生意，仅剩的两处财源又被对方觊觎，我必须入选宫中方能护住家业。眼下一点小事，绝不能坏了长远大事。”
薛姨妈紧紧握住女儿的手，连连感慨：“还是我儿思虑周全。我本打算托你姨父写信施压柴知府取回货物，听你一说，反倒不必多此一举，这次我们自认吃亏，补齐货款稳妥提货。”
“王吉绝不能留。”宝钗沉声提醒，“薛家最重商号信誉，若是纵容管事欺压平民，名声传开，各地铺子再无百姓敢登门。”
薛姨妈点头应允：“依你所言，将他逐出府去。”
“不止逐出，还要重办。直接捆送京兆府，告他欺瞒主家损毁薛家商号名声，请柴大人从重判罚。”
薛姨妈在商场周旋多年，转瞬便看透其中利弊，由衷赞叹：“此法周全，还是我女儿心思缜密。”
随后母女二人备上铺子里上等药材礼盒，一同动身前往荣府探望卧病的王夫人。
另一边，黛玉与润玉天未亮便起身，依往日惯例随青华修习太虚拳，梳洗完毕一同去往贾母院中请安。
贾母与姐妹弟等一同用过早膳，唯独不见贾宝玉。
贾母只说他身子不适，免去晨昏定省，留在自己房中单独用饭。
饭后黛玉和润玉起身告辞，按礼数前去拜见两位舅舅。
贾母知晓昨日二人登门，王夫人避而不见，今日理应登门补礼，特意遣下人好生护送。
一行人先至东院贾赦居所。
贾赦方才下朝归家，身着福字暗纹居家锦褂，趿着软底布鞋，身侧环伺数名环佩叮当穿红着绿的姬妾。
黛玉和润玉依礼拜见。
贾赦不过循例温言训勉几句，嘱咐二人在府中安心居住，但凡短缺吃用，只管禀报贾母做主。
姐弟二人一一躬身应下，润玉事事紧随姐姐行礼应答，规矩丝毫不差。
贾赦抬眼细看黛玉绝色容貌，举止应答得体周全，心中不由恍惚。
这模样性子，与她生母贾敏年少时截然不同。
当年贾敏是荣国公夫妇掌上明珠，生性活泼顽皮，总爱同贾赦打趣玩笑，却也时常暗中在贾母面前替他解围。
虽说她与二弟贾政更为亲近，待自己也算和善贴心的妹妹。
忆起年少旧事，贾赦紧绷的老脸柔和几分，捻着胡须缓缓开口：“本该同你们说，府中短缺尽管寻大舅舅，只是你年幼不知家中内情。如今府中内务由你二舅母一手掌管，我与你大舅妈每月只得固定月例和官俸，并无额外产业进项，这话我也不好说得太过轻巧。家中吃用开销只管找老太太和二舅母，若是外头应酬旁人刁难一类难处，尽管来找大舅舅
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