刀锋刮过羊腿骨的“沙沙”声在后厨响得利落。
陈光阳手里的剔骨短刀像是他手指的延伸，贴着骨缝游走，筋肉分离。
骨是骨，肉是肉，案板上很快堆起小山似的、纹理漂亮的鲜红肉块。
那层透亮的肥膘在汽灯下泛着诱人的油光。
宫长贵抄着手，佝偻着腰站在两步开外，浑浊的老眼跟着刀尖走。
他没说话，可那微微下撇的嘴角，不知何时已悄然平直。
陈光阳这手在山里练出来的拆骨卸肉功夫，干净，利索，不糟践一点好肉，比店里不少学徒都强。
这让他心里头那点“猎户不懂庖厨”的偏见，像灶膛边烤化的雪水，无声无息渗进了地里。
“宫师傅，肉都在这儿了，您老掌掌眼，咋拾掇才能把这大黄羊的鲜甜劲儿全逼出来？”
陈光阳把最后一块羊蝎子“哐当”扔进旁边的大木盆里，直起腰，抹了把溅到下巴上的血沫子，看向宫长贵。
热气腾腾的后厨，油烟混着新鲜羊肉的腥甜膻香，还有大锅里翻滚的骨汤白气，熏得人脸颊发烫。
学徒们穿梭着搬肉、烧水、磨刀，脚步都带着一股劫后余生的轻快劲儿。
宫老头没立刻搭腔，慢吞吞踱到木盆边，枯瘦的手指捻起一块带着雪花纹的羊上脑。
指甲在肉上轻轻一掐，又凑近鼻尖闻了闻那带着山林寒气的生肉味，半晌才“嗯”了一声：“底子不赖，够肥，膻气也正，是正经老林子里喝风吃草籽长起来的玩意儿，比圈养的强。”
他抬眼，目光像两把小矬子，在陈光阳脸上刮了刮，“咋？就指着这点新鲜劲儿，想往红星市那大码头闯？”
这话带着钩子，是宫长贵惯常的敲打。
陈光阳咧嘴一笑，接过王海柱递过来的湿毛巾，胡乱擦了把手，那沾着羊油和血渍的毛巾被他随手搭在热气腾腾的汤桶沿上。
“新鲜劲儿是敲门砖，可要立住脚，光靠砖头可不行，得盖大瓦房！”
他声音不高，却压过了后厨的嘈杂，眼神亮得灼人。
“红星市那地界您老熟，人多眼杂嘴更刁！新盘下来的铺面就在火车站边上，货站也在左近，南来北往都是客，啥样的舌头疼没见过？”
他往前凑
了半步，灶膛里跳跃的火光映着他半边脸，额角那道在热气里发胀的伤疤显得格外硬朗。
“陈记涮烤这块招牌，在东风县是靠实在肉、热乎锅子闯出来的名头。
可到了红星市，光有实在不够，得有点旁人没有的‘贵’气！不是瞎贵，是贵在根子上！
手艺！滋味儿！让人吃一回就忘不了，觉着掏这钱，值！
宫长贵卷着旱烟的手指顿住了，浑浊的眼珠子里那点挑剔的光闪了闪。
他想起第一次在东风县那油渍麻花的陈记涮烤里，尝到那碗差点意思的麻酱时说的话。
“酱料是菜的魂，魂没了，再好的肉也白搭。
这小子，是真把这话听进骨头缝里去了。
“想咋弄？宫老头吧嗒一下旱烟，喷出一口辛辣的烟气，混进厨房蒸腾的白雾里。
“肉，咱有这大黄羊打底，算是个稀罕物。可光涮肉、烤肉，路子还是窄了。
陈光阳眼神坦荡，带着股破釜沉舟的劲儿，“您老在红星大饭店是掌过总勺的，见识过真佛！
那官府菜、关东风味里的门道，随便露一手，搁咱这儿就是开天辟地！我想着，新店开张，光叫‘陈记涮烤’不够响亮了，得加码。
得叫‘陈记私房菜’！‘陈记关东菜’！甚至…‘陈记宫廷菜’！名头先打出去！
“宫廷菜？宫长贵像是被烟呛着了，猛地咳嗽两声，布满皱纹的脸皮抽了抽，带着点自嘲的凄凉。
“扯淡！老黄历了！那点玩意儿早沤烂在肚子里，带进棺材板了！现在谁还认这个？弄不好还得扣顶帽子！
“认不认，得看谁做，给谁吃！
陈光阳斩钉截铁，声音不高却像锤子砸在砧板上，“红星市不是东风县小水洼，那是大江大河！有李卫国、孙威他们这些穿官衣的兄弟照应，有货站撑着源源不断的山货野味打底，更有您老这尊真神坐镇！
怕啥？咱不搞花架子，就做实实在在的好东西！让那些兜里有票子、舌头尝过好东西的主儿知道，在红星市，想吃到地道的、祖上传下来的金疙瘩手艺，就得来咱‘陈记’！
他这话像滚烫的油，浇在宫长贵沉寂多年的心灶上，滋啦一声，冒起一股带着陈年烟火的焦香。
老爷
子没吭声，只是闷头吧嗒旱烟，烟雾缭绕里，眼神飘得有点远。
像是穿过油腻的后厨墙壁，看到了当年“红星大饭店”后灶那口永远烧得通红的头灶。
王海柱端着个粗瓷大碗挤过来，碗里是刚烫好的“十鞭百髓”药酒，浓烈的药香混着酒气直冲脑门。
“宫师傅，光阳哥，先润润嗓子！这大黄羊的肋扇儿刚片出来，肥瘦正好，我让小子们烤上了，滋滋冒油呢！”
浓烈的酒香药气钻进鼻孔，宫长贵飘远的眼神被拽了回来。
他接过碗，没喝，浑浊的目光落在碗里琥珀色的酒液上，又慢慢移到陈光阳脸上。
那眼神变得锐利起来，带着老师傅审视食材般的挑剔。
“小子，心气儿高是好事。
可你当那些吃惯了山珍海味的舌头是泥捏的？
拿啥撑你这些‘私房’、‘宫廷’的名头？就靠这口锅，这块铁板？”
他用烟袋锅虚点了点旁边烧得通红的铜锅和滋滋作响的烤盘。
“还有这药酒，补身子是好东西，可新店要立住，光靠涮烤的老底子和野味的新鲜，不够！远远不够！”
他顿了顿，吸溜了一口滚烫的酒，辛辣感让他眯起了眼，声音却更沉：“酱料是魂，这话我说过。可魂也得有身子托着！你那新店地方够大，灶头够旺不？家伙什齐全不？光有个名头，没有压箱底的、能镇住场子的‘硬菜’。
没有几样让人吃一口就记住、离了你这地界就寻摸不着的独家玩意儿，那就是花架子，是找死！”
“您老说的对！”
陈光阳非但没恼，反而眼睛更亮，他知道宫老头这股子挑剔劲儿上来，就是真上心了。
他一把抄起案板上一块肥瘦相间、纹理极漂亮的大黄羊肋排，手指在肉上弹了弹。
“身子骨儿，咱有！红星市那新盘下来的院子，敞亮！前面两层楼，后面大院子。灶，我给您盘最旺的！锅，打最厚实的铜锅！烤炉，用最好的耐火砖砌！家伙什，您老开单子，我亲自去淘换，没有我就找人打！钱，不是事儿！”
他拍着胸脯，那劲头跟当年在东风县小店里拍桌子说“根儿就在您这儿”时一模一样。
“至于压箱底的硬菜……”
陈光阳凑得
更近，压低了声音，带着一股子猎人发现珍贵猎物的兴奋。
“这不就指着您老肚子里那点‘沤着’的金疙瘩吗？您老在‘红星’掌总勺时，那手调酱料、泡药膳酒的绝活，还有那几道压轴的官府菜、关东老味儿……
随便漏点真传出来，不就是现成的、旁人拍马也追不上的独一份儿？
宫长贵捏着旱烟杆的手指紧了紧，指节有些发白。
陈光阳这话，像把钥匙，咔嚓一声捅进了他心底那把锈蚀多年的锁。
那些被刻意遗忘的、在油烟灶火里淬炼了大半辈子的手艺，那些关于味道极致追求的挑剔。
仿佛被这滚烫的话语和眼前这年轻人眼里不容置疑的信任，硬生生从记忆的尘埃里拽了出来。
他仿佛又闻到了红星大饭店后厨里，那只有他能调出的
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