春桃匆匆往主院去，但很快又回来了。
支支吾吾半晌才回话：“夫，夫人说，她没空过来。”
老太太脸黑成锅底：“她做什么没空？难道还要老婆子亲自去请？”
春桃眸子无措的闪了闪，最后憋出一句：“先前去沏茶的湘云姐姐和其他几位姐姐都被夫人扣下了，夫人说，说……”
周嬷嬷顿时急了：“夫人说什么？”湘云可是她女儿。
春桃咬牙：“夫人说，湘云姐姐她们中饱私囊，私吞了府上的钱款，正要发落她们。”
周嬷嬷气恼喊冤：“老夫人，湘云一直规规矩矩，做事也勤快。她在您身边当差几年，您也是看到的。夫人嫉恨您故意给您难看也就罢了，如今还要拿颐苑的人开刀，这是完全不把您放在眼里啊！”
柳碧如跟着附和：“姐姐这次确实有些过分了，今日待客的事传出去，姑母和顾府都得沦为平盐城的笑柄。”
老太太本就气得不行，两人的话无异于火上浇油。她拄着拐就往外走，柳碧如和周嬷嬷连忙一左一右扶住她，身后的几个丫鬟也连忙跟上，一群人浩浩荡荡往主院去。
下人吓得避让，眼角余光都在偷看。
一行人出了颐苑，穿过回廊假山，很快便到了主院。
主院的下人各个面容紧张，埋头干活，然后目光跟着老太太的身影往正厅去。
正厅内跪了一地的人，老太太怒瞪坐在正厅最上首，气色绝好的叶锦，骂道：“好大的威风，老婆子院里的人怎么轮到你来发落？”她边说边往里面走。
叶锦见人来也没动，只是慢条斯理道：“这不是正等着您么。”
周嬷嬷瞧见跪在最前面，左半边脸已经红肿的女儿时，赶紧松开老太太，上前两步，伸手去扶她，同时质问：“夫人，湘云犯了什么错，您怎么还动手了？”
她话音刚落，青织就上前两步，啪嗒一声打在她脸上。
周嬷嬷一个踉跄，不仅没把女儿扶起来，自己差点跌倒。她不可置信盯着青织，青织高声道：“夫人是主母，罚不懂事的奴婢是恩赐，你一个下人凭什么质问？”
周嬷嬷一下子被打没了心气，转头就求老太太做主：“老夫人！”
正厅两侧守着数十个强壮的小厮，老太太强忍喝骂的冲动，质问叶锦：“湘云的事且不说，茶叶的事你怎么说？你是存心让老婆子在那些夫人面前丢脸？”
“婆母说的哪里话。”叶锦迎上老太太的怒视，“婆母丢脸就是顾府丢脸，这对我也没好处。茶叶的事婆母不该来问我，该问问你身边的丫鬟湘云。她趁媳妇不在的这半个月，私吞了庄子上大部分的进项，这是欺您年老精力不济，连您的茶叶都偷换了去。”她目光从瑟瑟发抖的湘云身上移到其他几个丫鬟身上，“还有这几个丫鬟也得了好处，互相包庇欺瞒。媳妇扣住她们是在为您出气，也是在肃清府上蛀虫！”
地上的湘云朝老太太喊冤：“老夫人，奴婢冤枉啊。奴婢哪里敢换您的茶叶，庄子上的账目都清清楚楚，您可以看的呀。”
周嬷嬷也帮腔：“对啊夫人，湘云是您自小看着长大的，就是借她一百个胆子，也不敢中饱私囊啊。”
老太太自然是不信的，她喝问：“你说她贪了有什么证据？”
叶锦也不含糊，拍拍手，红珠就带着两人从外头进来了。几人进门后，扑通就跪在了湘云一处，朝叶锦连连磕头：“夫人，都是湘云姐姐逼奴才们，奴才才帮她做假账的。”
这两人老太太和周嬷嬷都认识，一个是外院守西角门的康婆子，一个是庄子上的刘主事。庄子上送来东西，要从西角门入，然后经过湘云盘点对账后，再经过红珠查看，才能入府。
但叶锦回叶家奔丧的这半个多月，湘云直接越过红珠，把账送到了周嬷嬷那。
老太太精神不济，全然信任周嬷嬷，几乎不会去翻看账目。
那茶叶，湘云也不敢完全贪的，还留了一部分在老太太那。至于为何全部成了次等茶叶，她也不知为何。
叶锦扫了二人一眼，冷声问：“你们说说，湘云是如何教唆你们中饱私囊的，如实交代，本夫人可从轻发落。”
康婆子先一步抢话道：“湘云姑娘说若是老奴不睁一只眼闭一只眼，她就让老夫人把老奴赶出府去，老奴也是无奈啊。”她决口不提自己拿的好处。
刘主事也紧跟着解释：“湘云姑娘说以后庄子都归她管，若小的不同意做假账，她就同老夫人说，小的监守自盗，将小的一家老小都送官。”他说着从怀里掏出另外一本账本，和一个小钱袋子呈上：“夫人，小的心里日日惶恐，特意做了两份账目。每次送货来，湘云姑娘昧下多少这里都有清晰的记录。还有这袋子里，是湘云姑娘分给小的好处。小的一家受夫人恩惠良多，决计不敢再干这丧良心的事，还望夫人明查啊！”
账本和袋子一同交到叶锦手里，康婆子见状，也赶紧从怀里掏出一把碎银子递过去。
叶锦翻过账本后，让红珠把账本挨个念给老太太听。
她每念一句，老太太脸就沉一分，浑浊的老眼盯着抖如筛糠的湘云和那几个丫鬟，恨不能将她们背上烧个窟窿。
老太太老了但没糊涂，她知道湘云必定是贪了的。心里虽有气，但更气叶锦不给她脸面。她梗着脖子嘴硬道：“这刘主事是你的人，庄子出多少茶、多少桑、多少粮食只有他自己知道，他要做假账诬陷湘云也未可知。”随后又恼道：“我在同你说今日慢待客人之事，你一直揪住湘云这是不放是什么意思？茶叶也不提，那点心的事呢？据我所知，你主院日日都有用上好的糕点和饭菜，今日我院里待客，你让大厨房上那的那些是什么鬼东西？”
这几日碧如两个孩子可日日跟着呦呦吃的，这点无从抵赖。
叶锦冷声道：“大厨房负责采买的管事好像是婆母的人吧？他贪了，府里没钱，自然要从婆母院子里找补。反正您平日里也吃素多，粗茶淡饭不更好？”
大厨房负责采买的管事是周嬷嬷的丈夫，他们一家靠着周嬷嬷在老太太跟前的脸面，俨然已经成了顾府的蛀虫。从前这一家子也贪，但都是小偷小摸，叶锦睁一只眼闭一只眼就过去了。
这半个月这一家子胆大包天。
上辈子叶锦经历叶家出事，夫君背叛，回来就一病不起，根本没经历管这事。
这辈子是定然不会放过他们。
周嬷嬷听她这么说，整个人都快跳起来了：“夫人，您这是什么意思？才说云湘中饱私囊，现在就说老奴那口子贪污？老奴那口子是实在人啊，老爷都曾夸他忠义，您看不惯老奴就直说，犯得着拿老奴家里人一个个开刀？”
叶锦冷淡瞟她一眼：“有没有贪污，把人请过来对峙不就好了，你在这急什么？”
青织附和：“就是，没做亏心事怕什么！”这老婆子还知道夫人看不惯她！
“老夫人！您说句话
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