木兰所在的课堂为中西合办，有着不少西式课堂的内容。第一堂传教课上，牧师向学生们讲述人类起源，说“女人是男人的一根肋骨”。
木兰听了，微微皱了皱眉头。
当着牧师的面，木兰纵心有疑虑，仍尊重课堂秩序，好好听完了全程，没有提出疑问。直到每日课业结束之后的自由研讨时间时，木兰才对同学们说道：“白日传教课上，牧师讲述西方人类起源，当中有一点，我很是疑惑。”
一个中学部女生笑眯眯道：“小木兰，你又疑惑了？这次是哪里？”
新式学堂分小、中两部，参与自由研讨的多是中学部的学生，小学生较为少见。木兰年级最低，年纪最小，却一场研讨不落，许多同学都把她当妹妹看待，时时爱逗她。
木兰道：“牧师说，女人是男人摘下一根肋骨，造出来的。可是，我怎么从小就听大人讲故事，说我们的祖先，是女娲用泥巴捏出来的。”
【“还有这等说法？”女娲颇感惊奇。
“后世的人们早已奉你为神明了。传说，你不仅能抟土造人，还能修补天裂，又能制乐、作酒，一日七十变，无所不能。”姜姚颇感自豪地对女娲介绍道。
女娲笑了：“我若真如传说一般有着如此神通，那我肯定不会满足自己仅仅存于传说中，而是会走遍山河大地，行尽所有乐事，尝尽无限可能。”
这种可能让姜姚大感有趣：“若真如此，女娲，我一定能够在人群当中见到你。”】
学堂的研讨仍在继续，有学生回复木兰的问题：“这个好解释，东方人由女娲捏成，西方人由肋骨生成，各管一方，互不干扰。”
旁边，新来的助教抬起头来：“关于西方人类起源，我在国外也听说过另一个版本。”
“什么？”众人纷纷问道，各个盼着从这个刚留洋归来，见多识广的助教口中听到一些新鲜东西。
“世界上第一个女人，其实并非由男人所创，而是与男人一同被创造出来，其名为莉莉丝。”
此话一出，即引来一片质疑：
“你讲的跟牧师所说根本不一样嘛。”
“洋人的事，你一个只在国外呆了几年的，哪有土生土长的洋人懂？”
众人纷纷质疑，年轻的助教涨红了脸，不知如何反驳。
“我说你们都不对！”一个高昂的声音走近。
此音一出，原本尚在争论的众人尽皆止住了声音，看向来人。
“凌老师！”木兰惊喜地喊了出来。
凌老师没有成家，素日就住在学堂教工宿舍中，闲来无事时，也经常来听上一嘴学生们的谈话，时不时发表两句点睛之语。
她慢悠悠走来：“人类是几万年前，从猿猴演变过来的。你们有人相信东方神话，有人信奉西方传说，我便不同了，”
她慧黠地一笑：“我只相信赛先生。”
“好！”学生们纷纷信服，鼓起掌来。木兰顿觉茅塞顿开，这样的情绪自木兰身上，传到了姜姚心中。
【欣喜之余，姜姚叹了一口气：“木兰身处如此活泼昂扬的氛围中，再也不用受娃娃的苦，一辈子闭锁在庭院之中，逼仄压抑地过完一生。娃娃小时候那么爱说爱笑，若是生在此时，也会成为他们中的一员吧。”
女娲道：“我只自直播中，看到了娃娃她们几个人的悲惨人生，可我知道，女性受压迫之路无比漫长，像她们一般满身血泪的女性，何止万万亿。在这个时代，整个社会都遭遇巨大冲击与变革，女性身上的枷锁才终于开始卸下。我只遗憾，这样的时刻来得太晚，女性所受磨难的时期太久。”】
在学堂里，大家聚在一起，学习英语，学习历史，谈国际形势，歌颂人民与自由，讨论科学与民主。这些，全都是木兰从未听过的事。可她却觉得，她本来就应当是这个群体里的人。
一晃几年过去，木兰升入了中学部，从自由研讨会中的小木兰，变成了研讨会骨干之一木兰姐姐。她各科成绩优异，在数学上尤其拔尖，解题思路每每总是想在老师前头。
凌老师仍每年向她父母送钱。木兰在课业之余，常常去往凌老师家，帮她做饭洗衣，以报知遇之恩。
每升入一个新年级时，木兰身边总会少几张脸。有的是因为出国留洋，有的是因为家境贫苦，无力承担学费，有的则是因为被家长领回家嫁了人，从此不再抛头露面。木兰的年级越来越高，因嫁人而消失无踪的女同学越来越多，她心中的阴云也越来越深。
终于，她自父亲口中听到那句话时，一直以来萦绕在她心头的阴云终于见了天日。
“木兰，今天东街赵掌柜来提亲，我答应了。这可是门打着灯笼找不着的好亲事，你今天开始就别再去上学了，在家收拾收拾，等婚期吧。”父亲道。
木兰道：“我不嫁。”
父亲的脸一下子拉了下来，木兰毫不躲避地与他对视。
母亲干巴巴笑了一声，缓和了一下剑拔弩张的氛围：“怎么，舍不得爸妈吗？早嫁晚嫁都是嫁，不如趁着年纪没那么大，有挑剔的余地，找个好人家，赶紧嫁了才是。”
木兰直截了当道：“凌老师的钱，不是一直有送到你们口袋里吗？”
父亲听出了言外之意，生气地说道：“我不可能为了凌老师那点钱不让你嫁人，把你一辈子毁了。我不干那卖女儿的勾当。”
木兰道：“若说卖女儿，强逼着自己女儿嫁到一个素未谋面的男人家里，才更像是卖吧。”
父亲火气更大了：“你别觉得上了几天学，翅膀硬了，家里就治不了你了！”
母亲皱起眉头：“你总归要迈出这一步，我是这么过来的，你姥姥也是这么过来的，从古到今，哪个女子都是这么过来的。”
木兰道：“从古到今皆是如此，从今往后便一定如此吗？从古到今还一直有皇帝呢，不也是说没就没。”
母亲摇了摇头：“你还
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