天刚蒙蒙亮，许长随已经从账内起身，梳洗完毕，吩咐典膳所备膳。半个时辰后，她才回房，服侍乐安王更衣。
乐安王正坐在圆桌前，衣冠齐整。许长随则穿着宫衣，在一旁服侍。桌上摆着厨役呈上来的饭菜，白切肉，羊肉炒，青蒿汁，香米饭，豆汤，一样样分成小碗，放在金盏银盘里，好不奢华。
郡王看了眼身旁的人儿，说道：“坐下来吧，一起吃些。”
许长随低头看了看已经落座的郡王，心里不免泛起一阵涟漪。这位郡王殿下生得端正白皙，容止都雅，虽说可能比不上惠王，奈何情人眼里出西施，她垂头含笑道：“是。”
按规矩，郡王府挂名的正式厨役通常有两个，亲王则更多。但乐安王从不理会这些规矩，他也从不把哥弟放在眼里，不过多了几个厨子，也无伤大雅。
还没吃几口，一个内侍踏着小步子，慌慌忙忙地窜进寝殿：“禀殿下，护卫来报，出大事了！”
乐安王筷子一顿，“有那么着急？等我用完膳再说。”
许长随见内侍焦急，便软声说道：“殿下，如此急的事耽误不得，等内侍说完了再用饭也成。”
乐安王便道：“说吧。”
内侍说道：“殿下，昨日清点归府护卫时，发现少了一个人。刚刚有个留头的孩子登门，说他应他人之命，把一个木匣转交给殿下。门正按规矩查勘入府物件时，当即晕了过去。”
许长随问道：“里面装的是什么？”
“……是一只手，创口极其不规整，门吏判断这是被钝刀切开的。附带一枚牙牌，正是昨日失踪的那位。”
许长随霎时瞪大双眼。这名护卫要么是暴露行踪被杀，要么是发现了什么才惨遭灭口。
祝劭恩将筷子重重撂到桌子上，厉声道：“一群废物！”
他一手抓起酒杯，一把掼到堂下。精致的青花瓷杯顿时炸成一堆碎片，酒液迸溅开来，顺着地板蜿蜒成一道浅色的水迹。
周围的侍从如乌龟伏缩在地，颤颤巍巍地齐声说道：“殿下，殿下息怒！”
“这个贱人，好大的胆子！竟敢伤我护卫，犯我王府！”乐安王站起身，“把罗内使叫来，我有要事和他商量。”
不多时，罗内使头戴刚叉帽，身穿绿色直身徐徐登殿。方才的事他已有耳闻，他看了一眼狼藉的地面，垂头拱袖道，“殿下息怒。这等恶徒胆大妄为，敢在光天化日之下行此等龌龊之事，断断不可再留。臣奉劝殿下与其终止联系，不必再议。至于护卫的事，倒不如先设法派人通禀州府，若发觉该人踪迹，当即捕杀。”
“州府？我如何跟赵廷真说理？他虽然不过是一个知府，但不是傻子。我的护卫跟踪别人反被杀，但凡长个脑袋的人都会连带着怀疑我有问题。”
罗承奉对答：“殿下，臣有一个法子，不知可否采纳。如今惠王迟迟不归，卖惠王府一个人情，告诉他们，我们为了惠王的事牺牲不少，也好和秦妃娘娘说上话。”
一提起母亲，乐安王的神情倒也柔和了些，但他仍有犹豫：“最近几次我差人过去，母亲只说她专心养病、供佛，推辞我来探望。惠王出事，还是莫要把她牵扯进来为好。不过你说的倒是可以采纳。”
罗承奉抬眼一瞄，见殿下神色缓和，便向一旁的许长随使了使眼色。
许长随意会，轻移莲步上前，说道：“禀殿下，最近奴婢的姐姐许长侍感染了风寒，想来有了几日了。奴婢这个做妹妹的也应该去探望才是。奴婢知道殿下为兄长惠王殿下的事情操劳，夜不能寐，可是奴婢也是有手足之人……”
乐安王一抬眼，便是一位凌波若秋水的眸子。想来这几日许长随确实没戴花簪钗，只有一头素素的金丝假髻，外头罩着黑纱，袄裙也是素素的暗纹。
想来定是思虑许长侍的病，无心思打扮了。想到这里，他顿生怜爱之心，拉过她的手，摩挲了两下。
“是我欠考虑了。改日你去库里取一些补品，不必拿着我的信物，去看看她吧。罗内使，你依言照办，跟王锦打个照面，他应该不会禁止一个下人进去的。”
许长随嘴角荡漾出一抹笑，低声道：“妾知晓了。”
***
沈关音从官府赶回来的时候，比往日迟了将近一个时辰。
一进门，她看见祝劭元抱着枕头，蜷在罗汉床上睡着了，身旁的案几上放着她的稿子。她先是愣了一下，然后不自觉松了口气——走之前，祝劭元一路送到田庄门口，仔细帮她整理好披风的扣子，再三叮嘱她早些回来。
结果还是回来晚了。并非是沈关音故意，而是恰好遇到了大事。她与荀典史说完话，刚出签押房，就被县令的书吏叫走问话。对方把官道上发生的事情又详细地问了一遍，神情严肃，一字一句都不放过，全然一副公事公办的模样。离开衙门之前，书吏特意嘱咐道：“此事若有旁人问及，莫多说。”
沈关音问不出这案子的内幕，只能无功而返。可不知怎的，脑海里不由自主地浮现出集市上那张榜文，她隐约觉得，上头的通缉犯和她呈报的案情，像是牵在一条绳子上。想到这里，她斟茶的手顿了一下，没敢再往下想。
大约过了半盏茶的时间，祝劭元醒了。他先是迷迷糊糊地眨了眨眼睛，落在她身上的目光马上清明起来。
“回来了？”他从床上爬了起来，下意识地摸了摸脸，确认自己没有失态。
沈关音点了点头，将新发的邸报递给祝劭元：“在衙门遇到点事，回来晚了。”
他没有结果去，只是看着她沉默片刻，半晌过后，开口说道：“我等了好久。”
不过一句平淡的陈述，话里话外没什么责备的意思，沈关音却心里一软，想说点抱歉的话。祝劭元却没给她开口的机会，他下了床，从橱柜里端了一盘茶果子，坐到她对面。
“下次出门时帮我寄出去可好？”他从怀里摸出一封信：“城东八里，红花碧桃茶舍，我想给朋友送封信。”
他说着这话时，言辞恳切，神情里带着几分小心翼翼的讨好，眼巴巴地，生怕她开口拒绝。看着这副模样，
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