腊月的天还没亮透，高树生和赵氏老两口起了个大早，赵氏在灶台前烙饼，烙了一张又一张，手法稳得一批，表情却带着一丝微妙的紧张。高树生坐在门槛上擦马鞍，擦了一遍又一遍，那马鞍本来就亮得能照人，他还在擦。老两口时不时交换一个眼神，谁也没开口，眼神里的意思很明确：今天这事儿，不能搞砸。
高娄斤来得更早，她天不亮就从隔壁院子过来了，进门先帮赵氏烙了半筐饼，然后站在灶台边，双手抱胸，表情淡定，熟悉她的人都知道，高娄斤越是淡定的时候，越是憋着大招。尉景站在院子门口，名义上是在检查门闩，实际上每隔一会儿就往巷子口看一眼，跟放哨似的。他今天特意跟镇狱那边告了半天假，理由是要帮家里办年货，今天这趟确实是去镇上买年货，只不过买年货不是重点。尉粲和金氏坐在东厢房门口，怀里抱着三岁的尉世雄，金氏手里拿着一个小布包，里面是早上刚做的麦芽糖饼，香气从布包的缝隙里往外钻。尉世雄的小鼻子抽了抽，伸手去够，金氏把布包举高了：“别急，等会儿到了镇上再吃。”“为什么要去镇上才吃？”尉世雄歪着头。“因为你要帮娘做一件事。”金氏压低声音，凑在儿子耳边说了几句，尉世雄听完，重重点头，“娘你放心，世雄记住了！”
尉宣和胡氏坐在西厢房门口，胡氏怀孕三个月，肚子还不太显，裹着一件厚实的羊皮袄子，手里捧着一碗热羊奶。尉宣照例每隔一会儿就探头看一眼她碗里的奶喝完了没有，今天还多了一句：“等会儿到了镇上人多，你走慢点，我扶着你。”
胡氏白了他一眼，“我知道了，你说了八百遍了。”
尉岺和尉珍珍蹲在院子门口，尉岺用棍子在地上画了一个歪歪扭扭的战术路线图，尉珍珍蹲在旁边看，时不时纠正一句：“你画错了，莲姐姐说的是从北街绕到南街，不是从东街绕。”“你知道你画。”“我又没记住全部。”
两个小的正拌着嘴，高琛从里屋揉着眼睛出来了。三岁的小孩子穿着厚棉袄，还没完全睡醒，走路晃晃悠悠的，一屁股坐在门槛上，打了个哈欠。尉世雄从娘怀里跳下来，跑到高琛旁边蹲下，两个三岁小孩肩并肩坐在门槛上，表情如出一辙的懵懂，高琛打了个哈欠问：“今天干啥？”尉世雄想了想，把刚才娘交代的任务忘了一半，只记得最关键的信息：“去镇上，有零嘴吃。”高琛眼睛一亮：“什么零嘴？”“麦芽糖饼。”“走。”高琛站起来就要往外冲，被赵氏一把捞回来，往手里塞了半张烙饼：“先吃饱了再走，急什么。”
与此同时，高旖罗的房间里，十二岁的小姑娘坐在炕沿上，面前站着娘、爹、大姐、大姐夫，四个人把她团团围住，她警惕地往后缩了缩，目光在四个人脸上来回扫：“咋了？我没打架，也没翻墙，上次把扫帚打烂是厍狄干先……”
“旖罗，”赵氏在炕沿上坐下来，拉了女儿的手，语气和蔼得不正常，“今天镇上年集，家里要买的东西多，人手不够。你跟厍狄干一起去，把年货单子上的东西买齐。”高旖罗愣了一下：“为啥要跟他一起去？”“因为你哥他们要去北街看兵器，莲姐要去南街买布料，你外甥媳妇要带世雄买零嘴，爹腰不好提不了重东西。”高娄斤语气平淡，理由列得又快又密，“你跟厍狄干一个认路一个能提东西，正好搭伙。”高旖罗想说“我不用他也能提”，话到嘴边又咽回去了，上次厍狄干帮她提水桶的时候，袖子挽到手肘，手臂上的肌肉线条在太阳底下一晃一晃的，晃得她莫名其妙脸热。她把那个画面从脑子里甩出去，梗着脖子说：“行吧，那就让他跟着，反正他就是个干活的。”
高树生终于放下马鞍，站起来走到女儿面前，清了清嗓子，这位当爹的表情比平时严肃了三分，他其实不太擅长说这种话：“旖罗啊，你也十二了，在咱们怀朔，十二岁的姑娘……”他说到一半卡壳了，求助地看了赵氏一眼，赵氏立刻接上：“你爹的意思是，你长大了，出门在外要注意安全，跟紧厍狄干，别乱跑，人多的地方别挤。”“厍狄干那小子有时候毛毛躁躁的，但身手好，人也老实。”尉景靠在门框上，状似随意地补了一句，说完就移开了视线，假装对门框上的木纹产生了浓厚的兴趣。高旖罗被四个人轮番叮嘱了一通，越听越觉得不对劲，最后她不耐烦地站起来，一拍大腿：“行了行了我知道了，不就是买个年货嘛，我又不是没去过镇上，你们说这么多干嘛！”
她推开房门冲出去，差点撞上正好走到门口的厍狄干，厍狄干今天穿了件深褐色的短袄，腰上扎着皮带，头发整整齐齐地束在脑后，跟平时在校场上灰头土脸的样子判若两人，他显然也是被家里人收拾过才出门的，耳根子还有点红。
“你来这么早干嘛！”高旖罗瞪他。“你姐让我早点来，说东西多，怕提不动。”厍狄干答得一本正经，目光从高旖罗脸上飘过去，落在她身后的门框上，耳根子又红了半分。“我姐让你来你就来？你什么时候这么听我姐的话了？”“你姐说的有道理。”“什么道理？”“东西多，你提不动。”“谁说我提不动！”高树生、赵氏、高娄斤、尉景四个人站在屋门口，整整齐齐地目送两个小的吵着嘴出了院门。等两个身影拐过巷子口，“走吧，”高娄斤把烙饼往篮子里一放，“按计划行动。”尉景从门后摸出两个小布包，一个递给尉世雄，一个递给高琛，两个三岁小孩同时打开，里面是麦芽糖饼，切成小块的，用油纸包得整整齐齐。“记住爷爷说的话了没？”尉景蹲下来问孙子。尉世雄点头，把任务又背了一遍，这次一个细节都没漏：“跟紧小姨奶奶和厍狄家的大哥，不许靠太近，不许出声，要是被发现就说我们在看路边的糖人摊。”
尉景满意地揉了揉孙子的脑袋：“行，去吧。”尉粲、尉宣、尉岺、尉珍珍跟在两个三岁小孩后面，浩浩荡荡地出了院门。尉粲抱着尉世雄，尉宣扶着胡氏，尉岺和尉珍珍一人攥一根草棍在前面开路。金氏走在最后，手里拎着那个装麦芽糖饼的布包，脸上带着忍笑的表情，一家子老小齐上阵给人送助攻，这事儿搁谁身上都新鲜。
怀朔镇的年集热闹得很，腊月里，方圆几十里的农户和牧民都赶着来镇上置办年货，街道两边摆满了摊位，卖布料的、卖陶器的、卖干果的、卖羊肉的，吆喝声此起彼伏。空气中混着烤饼的焦香、糖炒栗子的甜香和牲畜市场飘来的干草味，人群熙熙攘攘，把整条主街挤得水泄不通。高旖罗走在前面，手里攥着年货单子，厍狄干跟在她身后半步的位置，肩上已经扛了两捆布，手里还拎着一袋盐和一罐油，走得稳稳当当，气都不带喘的。
“你走慢点，人多。”厍狄干说。“你跟紧不就行了？”高旖罗头也不回。“我跟得紧，是你走得快。”“那你别跟。”“你姐让我跟着你。”“你能不能别老拿我姐压我？”高旖罗猛回头，差点撞上厍狄干的胸口，她后退一步，抬头瞪他，发现他离自己只有不到一臂的距离，近到她能看清他鼻梁上那道小伤疤，那是上个月在校场上被刀柄磕的，当时血流了一脸，他哼都没哼一声。厍狄干没有后退，他低头看着炸毛的高旖罗，目光平静，嘴角微微翘了一下，然后移开视线，指了指前面的干果摊：“单子上有干枣，那个摊有。”高旖罗愣了一下，低头看单子，果然有干枣，她哼了一声，转身往干果摊走，步子慢了下来。厍狄干跟在后面，嘴角的笑又大了半分。
在他们身后大约二十步开外的拐角处，一大家子人正挤成一团，场面极其壮观，尉景打头，蹲在一个卖陶罐的摊位后面，借着陶罐的掩护探头往前看。高娄斤站在他旁边，手里装模作样地拿了个陶罐翻来覆去地看，眼睛却一直盯着前面的两个身影。高树生和赵氏老两口挤在一个卖布料的摊位旁边，高树生把一块布举在面前假装研究花色，赵氏在旁边拽了拽他的袖子小声说“你别举那么高挡视线了”。尉粲抱着尉世雄蹲在另一个拐角，尉世雄一边嚼麦芽糖饼一边尽职尽责地盯着姨奶奶的背影，腮帮子鼓鼓囊囊的，眼睛一眨不眨。高琛蹲在他旁边，也嚼着糖饼，嘴里含糊不清地说：“看到二姐了吗？”“看到了，他们在买干枣。”尉宣扶着胡氏站在稍微靠后的位置，胡氏实在忍不住笑，拿帕子捂着嘴。金氏站在旁边，一手拎布包一手帮胡氏挡着人群，脸上的表情在“这太荒谬了”和“这太好笑了”之间反复横跳。尉岺和尉珍珍蹲在最前面，两个小孩兴奋得不行，尉岺手里的草棍指指点点，被尉珍珍一巴掌拍下来：“别指，会被发现的！”
人来人往的年集上，这一家多口人分散在三个隐蔽点位，有的蹲有的站有的假装买东西，阵型错落有致，配合默契度堪比一场小型军事行动。高旖罗在干果摊前挑干枣，挑了一把又一把，总觉得不够饱满，厍狄干站在旁边，把肩上的布捆换了个肩膀，伸手指了指旁边那堆：“那个好，个大。”“哪个？你眼力行不行啊？”高旖罗凑过去看，肩膀跟厍狄干的手臂轻轻碰了一下，两个人同时愣了一瞬。厍狄干的耳朵尖开始泛红，高旖罗飞快地收回肩膀，假装□□枣上的灰迷了眼睛，使劲揉。“……行吧，就这个。”她把挑好的干枣递给摊主，语气凶巴巴的。拐角处的高娄斤用陶罐挡住半张脸，从陶罐上方露出两只眼睛，目睹了肩膀碰触的全过程。她深吸一口气，把陶罐放回摊位上，对身边的尉景低声说了一句话，语气平静得像在汇报工作：“碰肩膀了。”尉景正在假装研究另一个陶罐的底部纹路，闻言手一顿，陶罐差点滑出去，他稳住罐子，同样压低了声音：“几次？”“刚才在路上差点撞上胸口一次，干果摊碰肩膀一次。”高娄斤精准统计，语气像在报粮草库存，“从出门到现在小半个时辰，肢体接触两次，眼神接触没数过来。”“继续观察。”尉景把陶罐放回去，手在裤子上蹭了蹭，手心有点出汗。
年集的另一边，北街，高欢和段蒂联并肩站在一个兵器摊前面，面前摆了一排刀鞘，但两个人的目光都没在刀鞘上。高欢手里拎着一把短刀翻来覆去地看，段蒂联手里也拎着一把短刀翻来覆去地看，两个人翻刀的动作如出一辙，都不怎么走心。
“你猜他们到哪了？”高欢问。“按时间算，应该快到南街干果摊了。”段蒂联把短刀放下，换了一把长刀。“孙腾他们在东街，司马子如在西街，侯景在巷子口猫着。”高欢说，“加上你们家那十五口人，今天怀朔年集上的盯梢密度，大概是六镇之最。”“怀朔镇有史以来最大规模的跟踪行动。”段蒂联语气严肃，“为了两个十二岁和十五岁的小孩，出动了怀朔镇狱狱吏一名、怀朔镇妇女联络网核心一名、武川荣誉编外人员一名、怀朔戍卒若干名、编外儿童观察员两名。”
“光荣。”高欢说。“为人民服务。”段蒂联说，两个人同时笑出了声。笑完之后高欢把短刀放下，侧头看着段蒂联的侧脸。阳光从屋檐的缝隙里漏下来，在她眼尾那道嫣红的妆痕上晃了一下，就像是有人用朱砂笔在月亮上点了一笔。她今天穿了件藏青色的交领襦裙，外面罩了件同色的厚袄子，头发随便挽了个单螺髻，插了根银簪子，那根银簪子是他上个月在镇上买的，她嘴上说不好看却天天戴着。“你看啥？”段蒂联头也不回。“看刀。”高欢说。“你看的是我。”“你比刀好看。”段蒂联瞪了他一眼。
在他们看不见的南街干果摊旁边，厍狄干接过摊主递来的干枣袋子，顺手塞进肩上挂的布袋里，布袋是他自己带来的，里面的空间明显是专门给干枣留的，大小刚好。高旖罗低头看单子：“下一个是南货铺，要买花椒和桂皮。你知道南货铺在哪吗？”“知道，过了前面那个巷子口右转。”厍狄干扛着布捆往前走，走了两步发现高旖罗没跟上来。他回头看见她站在原地，眉头微微皱着。“又咋了？”“厍狄干。”高旖罗叫他的名字，语气难得没有抬杠。“嗯？”“你家里人今天是不是也跟你说什么了？”厍狄干的脚步顿了一下，布捆在肩上晃了晃，他转过身，看着高旖罗，耳根的血色从淡红变成了深红，脸上的表情还算镇定。“我娘说，让我今天穿整齐点。”他说。“还有呢？”“……你爹昨天来我家了。”高旖罗的眼睛瞪圆了，耳根子开始烧起来了。两个人站在年集的人潮中间，周围是此起彼伏的吆喝声、讨价还价声、小孩的笑闹声，他们之间的空气忽然安静了一瞬。干枣袋子在厍狄干手里轻轻晃了一下，高旖罗低头盯着自己的鞋尖，厍狄干抬头盯着对面屋檐上的冰凌。最后还是高旖罗先开了口，语气恢复了平时的凶巴巴，声量比平时小了至少三成：“我爹去找你爹干嘛？”“……不知道。”厍狄干撒了个很烂的谎。“你撒谎。”“你都知道还问我。”高旖罗的耳朵红到了脖子根。她猛转身往南货铺的方向走，步子迈得比之前还快。厍狄干跟了上来，两个人之间的沉默跟之前不一样了。之前的沉默是“不知道说什么”，现在的沉默是“不知道怎么说”。
在他们身后二十步开外的拐角处，高娄斤默默记录：“第三次肢体接触，没有碰，距离不到一掌。”“这不算肢体接触吧？”尉景小声说。“你不懂。”高娄斤把陶罐放回摊位，转身对身后的金氏和胡氏做了个手势，示意她们往南货铺方向转移。金氏会意，扶着胡氏往前挪了三十步，在另一个卖布料的摊位后面重新就位。尉粲抱着尉世雄和尉宣转移到了巷子口对面的茶摊，尉世雄的麦芽糖饼已经吃了大半，眼睛一直没离开过小姨奶奶的背影。高琛跟在后面，手里的糖饼吃完了，正在舔手指，被高树生一把捞起来抱在怀里，老两口挤在一个卖干果的摊位后面，假装挑杏仁。
尉岺和尉珍珍趴在茶摊旁边的矮墙上，两个脑袋凑在一起嘀嘀咕咕，尉岺用糖葫芦棍在墙上画了个小人，左边一个扎小辫的，右边一个高个子，尉珍珍看了一眼，嫌弃地说：“画得真丑。”
高旖罗和厍狄干走进南货铺的门，铺子里花椒味和桂皮味扑面而来，光线暗了三分。拐角处的高娄斤和尉景、茶摊边的尉粲尉宣尉世雄、干果摊后的高树生赵氏高琛、布料摊后的金氏胡氏、矮墙上的尉岺尉珍珍，怀朔镇有史以来规模最大的跟踪行动，在南货铺门口悄然完成了第三轮阵型调整，十五个人各就各位，一个都没掉队。
与此同时，代郡官道，朔州刺史杨椿的车队正在南下的路上。十一辆马车，二十几个随从，家小坐在中间那辆蒙着厚毡的马车里，几个老仆妇裹着旧皮袄坐在后面拉行李的车上。车队走得不快，路上的雪被车轮碾成灰黑色的泥浆，发出吱呀吱呀的声响，杨椿骑在一匹青灰色的老马上，走在车队最前面，他今年五十有六，头发已经白了大半。
调令是半个月前到的，除都督朔州、抚冥武川怀朔三镇三道诸军事、平北将军、朔州刺史，起为右将军、华州刺史。从字面上看，从朔州到华州，品级没降，甚至还加了右将军的衔。他比谁都清楚，这是明升暗降，把他从经营了快六年的朔州连根拔起，扔到关中腹地的华州去，华州富庶太平，不缺他一个刺史。朔州苦寒边塞，流民遍地，军需吃紧，却少了一个愿意自掏腰包给孤寡老人买柴火的人。
盗种牧田三百四十顷，他当年把那片牧田分给流民耕种，租子全部充公做了军需，一文钱都没进过自己的腰包。宣武帝在世时查实了案子，亲笔批示赦免，如今宣武帝龙驭上宾才几个月，廷尉就把旧案翻了出来，弹劾的奏章一封接一封往洛阳递。他心里明白，这跟那三百四十顷牧田没关系，他是宣武帝赦免过的人，胡太后临朝，于忠当政，要搞掉他，是为了告诉所有人宣武帝的时代已经翻篇了。
车队转过一个弯，前方官道边上停着一队人马，杨椿认出了为首那人的轮廓，恒州刺史慕容远，轻装简从，只带了七八个亲兵和一个少年。少年约莫十四五岁，身量修长，眉目清俊，穿一件天青色交领长袍，腰上佩着剑，骑在一匹栗色小马上，安静地跟在父亲身后。“慕容使君”杨椿策马上前，抱拳行礼。慕容远回了一礼，两位刺史一个年过五十一个四十出头，一个在朔州待了六年一个在恒州待了三年，一个被明升暗降赶去华州一个还在恒州勉力支撑，他们从未深交，此刻在官道上相遇，彼此从对方眼里看到的是同一件事。“杨公，”慕容远翻身下马，走上前来，杨椿也下了马，两人在路边站定。
慕容远没有多话，他从亲兵手里接过一个布包，双手递给杨椿：“恒州到华州路途遥远，一些干粮和药材，请杨公收下。”
杨椿接过布包，分量不轻，他打开看了一眼，干肉、烙饼、两包治风寒的药材，还有一小袋盐，在这种年头，盐比铜钱还硬通，他合上布包，沉默了一会儿，说：“慕容使君费心了。”
慕容远摇了摇头，说了句不太像场面话的话：“杨公在朔州六年，流民安置、军需调配、水利修缮，朔州百姓心里有数，牧田旧案翻出来，明眼人都知道跟牧田无关。”杨椿没有接这个话茬，他把布包交给身后的随从，抬头看了看天色。天色灰蒙蒙的，看不见太阳。“洛阳的事，我就不多说了。”杨椿的声音不高，“于忠专权，刘腾、侯刚把持禁中，元叉娶了太后妹妹加封通直散骑侍郎，太后虽然临朝，政令能不能出得了崇训宫都是两说。弘化太守杜桂十月举郡降魏，南边还在打。朝中那几位……”慕容远却接了下半句：“内战内行，外战外行。”杨椿看了他一眼，站在慕容远身后的少年一直安静地听着，没有插话。他穿着一件天青色的交领长袍，外罩同色厚氅，腰上佩的剑剑鞘是黑檀木的，上面刻着两个字“绍宗”，他的目光在杨椿花白的鬓角上停了一瞬。
杨椿注意到了这个少年，十四五岁正是最躁动的年纪，这个孩子站在父亲身后，姿态端正，呼吸平稳，既不东张西望也不心不在焉。“令郎？”杨椿问。“犬子绍宗师”慕容远侧身介绍，“绍宗，见过杨公。”慕容绍宗上前一步，双手交叠，躬身行礼，姿态一丝不苟：“小子绍宗，见过杨公。”杨椿点了点头，他想起自己家里那两个儿子，大的在洛阳做官，小的还在读书，都不如眼前这个少年沉稳，慕容远把这个儿子教养得跟洛阳那些世家公子不相上下，甚至更沉静。
“好孩子，”杨椿转头对慕容远说了句没头没尾的话，“慕容刺史，边镇的事，能多扛一天是一天，洛阳能管的时候自然会管，管不了的时候……”他翻身上马，没有说完。
慕容远站在路边，看着杨椿的队伍重新启程。在灰蒙蒙的原野上越来越远。慕容绍宗站在父亲身边，目光追着那道越来越远的车辙印子，“父亲，杨使君还会回来吗？”慕容远沉默了很久，久到慕容绍宗以为父亲不会回答，“不会了，”慕容远翻身上马，“走吧，回平城。”慕容绍宗骑在栗色小马上，跟着父亲走了几步，又回头看了一眼。车队已经变成了官道尽头的一个小黑点，很快就会被地平线吞掉，他把天青色厚氅的领口拢紧，收回目光，策马跟上父亲的步伐。
朔州走了杨椿，怀朔走了元祎，他在心里默默算着，六镇的镇将换了一茬，刺史换了一茬，洛阳派来的新官一茬不如一茬。莲姐说洛阳靠不住，他当时在恒州刺史府的书房里听到这句话时没有做声，他心里已经把这句话刻在了某个很深的地方。
栗色小马打了个响鼻，呼出的白气在冷空气中迅速消散，慕容绍宗伸手摸了摸马脖子上的鬃毛，夹了一下马肚，跟着父亲消失在了官道尽头。
武川校场，雪后的校场白茫茫一片，积雪没过脚踝，段蒂联今天没穿裙子，换了身利落的短打，头发扎成高马尾，站在校场边上看着武川少年团训练。贺拔家三兄弟贺拔允、贺拔胜、贺拔岳，也在场，独孤如愿练射箭，靶子上的箭孔密密麻麻全部命中靶心范围，他放下弓甩了甩发酸的手臂，脸上没什么表情。赵贵和侯莫陈崇对练刀法，你来我往打了三十多个回合，赵贵胜在稳，侯莫陈崇胜在快，打了半天谁也赢不了谁。梁御在角落里自己练步槊，动作一板一眼，每一个刺击的角度都精确到让人挑不出毛病。若干惠拿着炭笔在旁边记录训练成绩，嘴里念念有词：“独孤十箭全中靶心，赵侯对练三十二回合未分胜负，梁御步槊一百刺完成，宇文泰……”他抬头看了一眼正在练力量的宇文泰，炭笔顿了一下，“宇文泰额外加练半个时辰，目前还在加。”
贺拔允站在校场边上，抱着胳膊看这帮孩子训练，转头对身边的两个弟弟说：“六镇的希望还真就在这帮崽子身上。”
贺拔胜点头：“那个独孤如愿，十二岁能画出六镇防御体系图。”
贺拔岳没接话，他盯着正在加练的宇文泰看了一会儿，说：“黑獭眼神不对，才八岁，看人的方式像狼在判断对方是猎物还是同类。”
正说着，一个雪球毫无预兆地从场中飞出，精准砸在了正在记录的若干惠后
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