在无光的黑暗里，感官会被无限放大，从外界带来的雪气迅速为草木的气味所吞没。
轻且稳重的脚步声在地下回鸣，于爬满了藤蔓的墙壁来回碰撞直至彻底消亡。
咚咚。
来人叩门，没有锁的板门上突兀冒出一颗眼球，眼球上下滚动辨认出其身份，其瞳孔中心又裂成一张嘴，询问：
“通行口令？”
究竟是谁撺掇绯云开发的这个，太诡异了……那人深呼吸，无奈道：“椿「Tsubaki」。”
每个月都要换个花名，真是闲的。
“回答正确！「ご名答（gomeitō）！」”那张嘴与巨大眼球一同笑着消失，门自动为来者敞开。
室内灯火通明，足以让习惯了黑暗的眼睛因刺激产生生理性泪水。
葵合眼适应了一会，才抬脚踏入。
环顾整间会议室，最先进入视线的是中央那张占地面积最广的圆桌，其次便是几乎占据大半墙壁的舆图——一张任何大名看了都要为其精细程度心生恐慌的舆图。
那是绯云耗时大半年的成果，地下无穷无尽的根系搭配地上的走兽分身，任何机密要地对她而言皆如无人之境。
圆桌最中安置着一块占地面积不小的简易沙盘，上面放着各色小旗，白发少年正在与看着地图的那人对话，同步调整它们的位置。
落座的人数和布置的座椅数量比起来简直少得可怜，但那些始终空置的座位上都缠绕着不应季的朝颜，状似喇叭的花朵无风自动，不时露出深处的眼球。
葵的到来吸引了在座部分人的目光，她稍作点头示意，然后坐到属于自己的椅子上。
“居然去会议现场了啊葵，我还以为你也远程参会呢，”青色朝颜花发出了早渚调笑的声音，“涡之国不忙吗？”
会议还没正式开始，现在是这群人的闲聊时间。在场和不在场的人隔着千山万水，聊的都是些没营养的话。公事待会儿有的是时间慢慢聊。
每年师走（十二月）一日，他们都得参与这样的全体会议，确保情报共享不会因为地域距离受限。最开始一两年还会有人赶不回来、需要绯云实时转述。后来她也烦了，干脆研究出新能力让他们能够实时通信，才彻底解决这个问题。
从此会议现场的人数就减少许多，里面的部分人是实在不便，还有部分则是像早渚这样，能到现场但懒得来。
“涡之国的事与其问我，不如问水户姬。”葵随口应付着老友，心神已经集中到中央的沙盘上。
沙盘上摆的与战争毫无关联——或者说，和人类之间的战争毫无关联——他们在根据敲门人出现的地点频率推算他们采用的策略。
这是绯云与敲门人之间的战争。没人能插手。
自从一年半前让敲门人的首领与绝逃出生天，每每捕捉到他们的动向绯云都会用上百分百认真的态度去应对。就连这次大张旗鼓放手让椎名桐胡闹、放松“常世”的情报封锁，也是存了吸引敲门人耳目的意思，就是不知道他们会不会上钩……
药师兜拧眉打量着修改后的沙盘，上面的旗子虽零散，却着着实实遍布整片大陆：
“目前放出来的寄生体强度都相当一般，而且这个范围广度……他们在使用游击战术吗？用这些不重要的棋子在各地消磨您的精力，看样子敲门人还有底牌。”
他研究了一整年敲门人的尸体，可以说对他们是物理意义上的了如指掌。那些触手肉团难以寄生拥有坚韧意志力的忍者，所以多数时候只能寄生那些心灵脆弱的平民给他们找点麻烦。
如果按药师兜的推理，能与绝达成合作的敲门人必然寄生了数量可观的上层贵族大名，可这么些年下来他们也没有抓住什么明显的端倪，在开发出能够精确检测出敲门人存在的技术之前只能走一步看一步。
幸好混合了柱间细胞的白绝大军尚未现世，不然与敲门人的对抗将比现在困难千倍万倍。
想到那些从地底抢走的白绝，药师兜的心情又转好了些。他现在对无杂质白绝的研究远超从前，没有柱间细胞的白绝虽说整体质量不算顶尖，但绝对说得上是极佳的实验素材。
绯云仍在观察那张舆图，用炭棒在上面修修改改，比如哪个国家被吞并、哪条矿脉被废置，顺手就改了的事。目前变动还没有大到要整张图重画的地步……但细微处的修改仍少不了。
世事总是瞬息万变。
“无所谓，”声音比地面的冰雪还冷，“没有自知之明的败犬……「負け犬（Makeinu）の分際（Bunnzai）……」”
咚！
巨大的碰撞声引得所有人转头看去，最后一人快步走入室内。
她现在看上去和那个制造出那场血色惨剧的人完全不是同一个人，那张通红通红的脸大概率是因为气血上涌而非在雪天被冻的：
“非常抱歉我来迟了——啊啊绯云大人！今天的您也是如此光彩夺目令人心醉——”
绯云紧急叫停：“别说了，快坐。”
桐乖巧落座，那眼神可一点都称不上乖巧。
在场及不在场诸人见怪不怪，默契保持沉默。
高挑的银发女子直起腰，装作看不见一侧炽烈的目光：
“人齐了，会议开始。”
很快，整个室内便重新热闹了起来。
绯云此时坐下闭目养神起来。他们讨论的内容基本都过过她的手，所以现在她反而可以暂时歇一歇。
会议本身就是为他们举行的讨论会，这样讨论的效率比让绯云一一传达高上许多。
呼吸声，讨论声，纸张翻动声……各种声音填满了黑暗。
某人装得老神在在，心里不时对讨论内容做出评价。
“有关常世的情报部分解封，已经有几个国家的使者前来打探消息，不知道其中有多少敲门人的眼目……”暂时没异常，略过。
“高原那群面黑心黑的家伙打不动了，估计很快内部就会统一，不知道会不会影响中原……”嗯，不重要。略过。
“中原的战事也越来越频繁，目前看来火之国还算低调不算出挑，开年有的国家很可能抓住新旧交替时机出兵试探昼之国的深浅，得早做准备……”啧。
“西边各国的整合我看也快了，风之国赢面很大，与他们的合作可以继续扩大。还有那边的忍族……”还是找不到守鹤……难道他不在风沙之地吗？
“有两个小国向涡之国投来了橄榄枝，此外白莲两个月前收服了水无月，现在除了海上浪忍，他已经有三个忍族的支持……”讨厌的白莲。略过。
“西北那边部分矿脉有些异常，近期除了人员变动过分频繁以外，就连流入市场的查克拉矿石出产量涨幅都相当反常，我后续会持续跟进……”根系进不去矿山，还是让清介自己去查吧。略过。
“匠人那边出云大师已经在动摇，大概等局势平定些就会带着白石座的人力和技术入驻光濑（昼之国辖下郡城），那边的工坊需要扩建……”嗯，略过。
“楼兰方面，塞拉姆王女明确表达了长久合作的意愿，有关龙脉的提案她还在犹豫……”加筹码吧。
“检测敲门人存在的仪器原型已经制作完成，接下来会在涡之国试点测试，如果效果符合预期，会率先投入久津……”喔，好事。
正经的议题一个接一个被画上句号，范围几乎辐射整个世界。一切都如同滴到蛛网中心的水滴被银丝分流，顺着各个节点悄然渗透下去。
她作为核心无需多言，只用做出决策，就足以为此地所有人提供道标。
……
“你想要怎么做？”
葵发问。
现在地下室内只剩下她与绯云两个人，离开的人为她们留下了独处的空间。
“你指什么？”绯云背着身，像葵刚进来时看到的那样，久久注视着舆图。
“战争。你知道我在说什么。”人类的战争。
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