田黄，号称“一两黄金一两金”的贵重石头。
产地也非常奇特。
仅仅只在福建寿山村一条小溪两旁，不到两里地狭长的水田底下才有，非常稀少。
田黄刻制的印石，珍贵无比。
田黄的颜色在各种不同的鲜丽的黄色之间，分别命名为田黄冻、银裹金、黄金黄、桔皮黄、枇杷黄、桔花黄。①
田黄冻为上品。
陈鹏手中捧着的那块鸡蛋大小的田黄，正是田黄冻，如同鲜蛋黄，娇嫩、鲜透，无比灵透。
“堂兄，这块田黄价逾千金吧，为何送我？”
陈婉紃盯着自家堂兄，干脆利落直接问话。她只是陈家的一个姑娘，堂兄送给她如此贵重的田黄，岂能不让她心生疑虑。
陈鹏有些惊愕，四妹妹聪明，他一直知道。可也没太过重视，在他眼中，四妹妹是比二妹妹、三妹妹敏锐些，也只是闺阁女儿罢了。
现在，四妹妹穿了一身男装，扮作小少爷，眼神利若锋芒，说话行事毫不拖泥带水。
陈鹏本就心虚，面对这样的四妹妹，竟有仓皇之感。
“四妹妹才智聪敏，我作为兄长一向知道。”陈鹏不是个只会逃避的懦弱之人，眼见四妹妹不能糊弄，当下肃了神色，“有些事情，兄长不再隐瞒。”
陈鹏向二老爷深深一揖，声音压得低低的，“叔父，父亲通过庶吉士的考选，进了翰林院，被冯家压了这么多年，父亲终得一伸抱负。其中多得高家助力。”
平平淡淡的一句“多得高家助力”，陈二老爷却听得惊心骇神，竭力压着抖颤的声音，“都是些什么助力？”
“叔父，”陈鹏以只有他们三人才能听到的声音说，“章秉开下锦衣卫诏狱，牵连上冯家，全赖高家牵针引线，才得与南京守备太监，与锦衣卫指挥使搭上关系。咱们陈家与高家，两家性命相连，荣辱与共。”
高家为陈大老爷提供银两、仆役的事，陈鹏没有说。不是他有意隐瞒，而是与这些事比较，银子的事不需要提。
陈二老爷骇然变色。
这些事情，一个不慎，便是毁家灭族的大祸。如此大事，长兄竟与高家共谋，两家真真是祸福与共了，只能交好，不能结怨。
为示诚意，两家联姻势在必行。
“长兄……他……太……唯利……”陈二老爷想要说的话闷在心口，直噎得眼圈泛红，脸色一层层灰败下来。
“爹爹。”陈婉紃急忙拍打陈二老爷的背，给他顺顺气。
陈二老爷抓住陈婉紃的手腕，眼中含泪，哀痛地看着女儿，“紃儿，乖女，爹没用啊。”
陈婉紃心中乱麻一样，可眼下堂兄颓败羞惭，父亲自责痛苦，两人顾不得多想，她不能放任情绪崩溃。
已经有人在向这边张望，他们必须马上离开码头。
“爹爹，咱们赶紧回去吧。”
陈鹏一凛回神，“对，叔父，这里不能久待。”
两人将陈二老爷搀进骡车，陈婉紃坐在旁边，陈鹏坐上车辕，家仆张安扬起鞭子，驾车离开。
回到卢家，陈二老爷和陈鹏都恢复了神智，面上不露异色。陈鹏梳洗了一番，换上新衣，依着礼节，拜会卢家长辈，联络卢家小辈，举止得体，丰神秀逸，引得卢家上下夸赞不已。
有父亲、堂兄撑持，陈婉紃自然而然地变得娇弱了，她回到卢家后，便躺倒在了床上，不哭不闹，只睁着眼发呆。
“紃儿这孩子，心疼死我了。”陈姑姑悄悄看了眼，对着陈老太太抹泪。
陈老太太心中更不好受。
“娘，二哥的意思，后天就回去，会不会太着急了？会不会引得一起子小人无端乱猜？”
陈老太太揉着太阳穴的手一顿，“绢儿快要临盆了，我们着急回去不是应该的吗？”
陈姑姑连连点头，“对，对，二丫头快要生了，还是娘心里记挂着人。要是有人敢说三道四，看我不拧烂她的嘴。”
除了三小姐淑绘懵懂不知，陈家其他人心里如炭烧一般，急着赶回阳湖。
陈二老爷忍不住将船家催了又催，甚至连夜赶路，他身上染的风寒本就没有痊愈，这一急一燥，竟发起了烧。
雪上加霜的是，眼见陈二老爷病倒，陈老太太大急之下，哇的吐出一口血。
“四妹妹，我让船家泊上岸，你和三妹妹守在船上，我下船去寻大夫。”陈鹏忽略掉吓得六神无主的三小姐淑绘，直接和四小姐婉紃说话。
“大哥，是不是快到镇江了？”
临出行前，陈二老爷给她看过行程图，陈婉紃记着路，应是快到镇江府了。
陈鹏点头，“对，还有二三十里就到镇江的京口驿了。”
“不如到了镇江再泊船，一面去城里请大夫，一面定客店、雇轿子将祖母、父亲抬进客店歇息。大哥，可好？”
“还是四妹妹想的周到。”陈鹏连连点头。
船家得了令，不敢怠慢，同船上伙计一道摇撸划桨，船行如箭，很快就到了镇江西门外的京口驿。
“大哥，这包银子你拿着，有十两、五两的锭银，也有散碎银子。”
陈鹏接在手里，略一沉吟，“四妹妹，你去换身衣裳，像那日在码头接我那样，扮作小公子，和我一道上岸吧。”
请大夫、雇轿子、雇脚夫、定客店，每一样都需要张罗。跟来的家仆张安，忠厚老实却不够机灵，小厮年纪太小，不通人情世故，治病如救火，陈鹏生怕耽误了事。
愣了下，陈婉紃立即答应，“好。”
那套卢家小表弟的新衣新帽，陈婉紃穿过之后，便成了她的了。这年头，她一个女孩儿穿过的衣裳，哪怕是外衫帽子，怎么可能再还给表弟？
陈婉紃再一次见识到，这世道男女大防的严厉。
动作飞快地换好男子装扮，陈婉紃同堂兄陈鹏一道下船，码头上有许多店伙计前来叫唤，兜揽生意。
“大哥，先定下客店，咱们再分别请大夫、雇轿子脚夫，可好？”
“好，我也是这般想法。”陈鹏颔首。
陈鹏在一众店伙计中，挑了一家距离最近的客店，并拈出两块七八钱的碎银子给了店伙计，两个店伙计喜得迷花眼笑，不住口地夸耀自家能办事，但请客官吩咐。
“你们一人随我进城请此处名医，一人陪着舍弟雇轿子、脚夫，去船上接人、担行李。”
两个店伙计齐齐弓腰应是，“小的们谨遵爷的令。”
陈鹏带着小厮进镇江城请大夫，将家仆张安留给了陈婉紃。
家仆张安虽不够机灵，却老实忠心，且生得一副力大气粗的壮汉模样。店伙计多看了陈婉紃一眼，被他恶狠狠一瞪，吓得两个眼珠子再不敢乱看。
故而，虽不少人觉得陈婉紃这个小少爷太过貌美，却没人敢放肆。
陈婉紃很快就雇好了轿子、脚夫，来到岸边，将陈老太太和陈二老爷或搀或抬，送进轿里，抬进客店。
这家客店，店名连升店，占地颇大，店里又出来伙计殷勤接待，一一介绍店里房间。
为着清净宽敞，陈婉紃选了后进一座院子，平列着五间正房，两旁各有四间厢房。
陈婉紃指着五间正房道：“我们就定这五间房。”
“小的遵少爷的令。”店伙计一面答应，一面指使轿夫将轿子停在正房。
很快，挑行李的脚夫也赶了过来。
陈婉紃督率着脚夫将行李搬进房间，先开了铺盖，将被褥铺在光秃秃的床板上。
两间房的床铺得软乎乎平整整，陈婉紃和淑绘将陈老太太扶上床，家仆张安和一个脚夫把陈二老爷抱进另一间房的床上。
陈婉紃让张安结了轿子、脚夫的钱，比定好的价格各多给了二十文，轿夫、脚夫感激不尽。
这边刚安置妥当，陈鹏带着请来的镇江城中祖代名医唐先生，急急赶到连升店。
“烦请唐先生先给我儿子看脉。”陈老太太摇摇头，对请来的名医唐先生说道。
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