不过三日，萧燃的还朝大军便抵达了石亭堡。
赵襄这个西北王确实不是白当的。虽说数年都没有拿下雄关城，但整片西北地界都因他的存在安定了不少，这才让他们顺顺当当地到了这处离关中最近的小镇。诸葛慎曾庆幸，若不是赵襄被豹暗中除掉，保不齐哪天真的被他卷土重来。
一路上过来，沿途百姓听闻这是承安太子嫡系、原西北王的大军，纷纷避让，几乎没遇到什么阻碍。只偶有两三个上了年纪的老人家，哭嚎着要见承安太子，仿佛终于给自己这半辈子的苦日子找到了主心骨。
就算隔着厚厚的车帘，那撕心裂肺的哭声也直直地钻了进来。萧燃眼神微动，但见旁边陈清明仍是铁青着一张脸，便强行按耐住了自己下车安慰人的冲动。
这三日，他极少在大军面前露面，只有徐骁、诸葛等真正的嫡系才偶尔进帐一次。外面人见了，都说传言里十分亲民的殿下大概也有些架子，还没真正做到与大军同乐。
只有雄关镇的这几个人知道，他们殿下不是不想出来展示风采，而是实在是脸色难看得吓人，未免军心不稳，只能先牺牲一下自身的形象。
亲民形象摇摇欲坠的萧燃轻轻叹了口气——自三日前他吐血醒来后，陈清明就没露过笑模样。帮他换药喂药，扶他梳洗，她虽都是亲自来，但却仿佛又回到了那个冷冰冰的人。有一次萧燃趁机握住了她的手，想要为自己瞒着她喝药的事道歉，陈清明却连个磕绊都没打，径自把手抽走了。
反正他现在连抓紧她手的力气都没了。
萧燃自知理亏，只好老老实实呆在车里，再不敢擅自作死。
“禀殿下，大军已在石亭堡扎营，还请殿下指示下一步行动。”徐骁恭恭敬敬的声音从帐外传了进来。
不等萧燃发话，陈清明便上前撩开了帘子：“知道了，殿下说今夜晚些召将军们议事，请徐将军传令下去吧。”
这俩人一板一眼演得正经，旁人看不出来，萧燃却在车里险些憋笑憋得内伤更重。这几日他不方便露面，有什么“高见”都由陈清明转述。几次下来，所有人都知道了承安太子身边跟着个凶悍又小心眼的西北女人，小到太子起居，大到军令下达，皆要经由她手。
军中有碎嘴子闲聊道，不知道这女人用了什么迷魂药，竟能让大业未成的太子殿下如此信任，也不怕像他皇帝老子那样又被岳丈家的人掀了朝廷。说这话的人自是不知道，萧燃那位传闻中的“岳丈”，早就化成一抔黄土了。真要来把他也赶下台，最多也只能是徐骁了。
幸好旁边就是大刀寨出来的叔伯，听得这造反般的猜测，赶紧给萧燃和陈清明澄清：太子殿下和那位姑娘当初是互相扶持着从雄关镇里逃出来的，那叫一个情比金坚，非一般女子所能比。
传言经过几番嚼舌，被人编出了不下十种说法，但“太子深爱一个西北村妇”这件事，竟没有人怀疑过。哪怕是军中排名最末尾的小兵，也能信誓旦旦地对旁人说：“当初要不是西北王那贼子绑了太子殿下心爱的女人，如今我们还都跟着他混呢，哪能成为这太子嫡系！”
消失多年的承安太子突然扯起了旗要还朝，总得有一个说得过去的理由。没有人相信他只是被人推着，不得不上了大周朝这艘早已破烂不堪的贼船，只好将一些“英雄爱美”的俗烂故事套进去。
可惜了，故事的主角之一已经三天没正眼瞧过爱意深重的承安太子，这要是让外面人知道了，恐怕得惊掉下巴。
如今他们已到了石亭堡，萧燃不可能总是避不见人。这三天，张军医用尽毕生功力给他调养，萧燃的身体总算是多少恢复了些。晚上灯光昏暗，就算是与众将士议事，他有些苍白的脸色也可以遮掩。
可以了，总不能一直只“召见”他从雄关镇带出来的自己人。
夜里。
几名身经百战的将军随徐骁一起进了萧燃的帅帐。
只见萧燃正全无正形地斜躺在椅子上，身边守着一个女的——追随太子以来，将军们还是第一次近距离见到萧燃和陈清明。他们惊讶地发现，这位传说中的女子样貌并不真的倾国倾城，反而长得十分利落干脆。再加上他们都是久经沙场、眼光毒辣之人，一眼就看出这女子会武，功夫还不低。光是她放在手边那根黑粗的鞭子，就够普通人喝一壶的了。
那鞭子正是先前陈清明丢了的那根，赵襄死后，徐骁带人将他的东西翻了个底朝天，这才把它翻了出来。
几位将军偷偷地瞅黑鞭不离手的陈清明，纷纷暗自腹诽：太子殿下爱上悍妇的传闻果然是真的。
“诸位将军。”萧燃开了口。他的声音不大，却天然有一种高位者的傲然：“如今咱们已到了石亭堡。孤不如将军们了解此地，不知诸位对接下来的安排有何高见呢？”
将军们还是第一次与萧燃面对面议事，一时拿不准这位太子殿下的性子，你看看我，我看看你，无一人敢先开口。
还是诸葛慎这个军师出来打破僵局：“殿下召诸位将军前来，正是信任各位的能力，还请将军们直言，咱们前面的仗还得仰仗各位将军呐！”
一位黑脸汉子犹犹豫豫举起了手：“那个……俺对这地界不熟，只听说这块粮多水好，依我看，让大军在这休整磨合一段时间也挺好。”
说话的人萧燃认识，是最先被徐骁策反的隋家的一名百夫长，名为赵虎，如今已因护驾有功，升做了千户侯。
他点头道：“赵将军说得有理，早在皇祖父时，石亭堡就是我大周朝筹粮练兵的重要据点，如今咱们大军刚成，若能在此地磨合一番，对日后的兵力也有助益。”
“殿下，赵将军此言差矣。”另一名身形魁梧的将军拱手道。
“这位是……”
“这位曾是西北王手下副将，刘成刘将军。”徐骁在一旁给萧燃解释。
萧燃点头示意，那刘将军便接着说了下去：“虽说此地不愁大军吃喝，但毕竟和关中就隔着一条泾河，难保对岸不会对咱们的粮仓懂什么歪心思。若在此地逗留太久，岂不是给了敌军偷袭之机？不如趁现在我方士气正盛，先过河去杀他一城，再做其他打算！”
“老刘啊，你这个性子就是冲动。知已知彼方能百战百胜，对岸的情况咱都还没摸清呢你打什么打，你拿手底下的人命去填啊？”
“咱们的兵都不擅水战，怎么过河还是个问题……”
“慌什么！石亭堡就是泾河河谷唯一的出入口，两边都是我西北群山，身后还是咱们自己的地盘，打不过撤就是了！”
“你怎么就知道撤，打不过也得打！”
“……”
话匣子一打开，几名将军就你一言我一语地争论了起来，隐隐还有动手的趋势。萧燃赶紧轻咳两声稳住场面：“将军们莫急，仗咱们得打，手下的命咱们也得顾。诸葛先生，您可有什么高见？”
“殿下，诸位将军。”诸葛慎做了个揖，悠然道：“这仗肯定是要打，但确实急不得。一来，我方如今军营中尚有摩擦，弟兄们还不习惯把彼此当作一家。真打起仗来，谁打谁还不一定呢。”说到这，赵虎和刘成都有些不好意思——可不就是他俩手下刺头多，一路上也不知道闹了多少回，只是被压下去了而已。
“二来，泾河对岸便是关中祁王管辖的泾阳城，城里什么情况我们还一无所知，若是贸然打进去，怕是要吃大亏。”
“那依军师这意思，是要孤在此地做个缩头乌龟？”
“微臣不敢。”诸葛慎麻溜地跪了下去：
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