待陶嬷嬷将楚岁从头到脚打扮妥当，到瞿娘屋子时，已经过了大半个时辰。在她一通软磨硬泡之下，陶嬷嬷总算勉强答应留下她发间两件金饰。
楚岁立在一旁，手指绕着臂间披帛，只觉得有些碍事，脑袋晃动间发上流苏叮当作响。
少顷，屋门打开。她探头一望，只见妇人正半搂着刚刚在西厢窗前见过的少女。
楚岁歪头想了想昨日阿追的称呼，唤了声：“母亲。”
瞿娘闻声，下意识松了手，神色间掠过一丝不自然：“岁岁来了。”她掀起眼打量，楚岁今日着一身月白云纹半臂，内衬石榴红齐胸襦裙，颜色是鲜亮了点，但好在少女肤色皙白，杏眼灼灼，倒显出几分娇俏活泼。
比起昨日那副冷淡疏离的模样，过了一夜，今日瞧着总算有了些精神气。
瞿娘目光在楚岁发梢上停了停，走到门边，将楚岁牵了进来，对仍端坐着的楚芙妤柔声道：“芙妤，这是你妹妹岁岁。”
楚芙妤闻言起身，朝楚岁微微欠身，唇边浮起一抹笑意，很浅，却未开口。不多时，她又拉起瞿娘另一只手，轻轻晃了晃，娇嗔道：“娘，何时用朝食，群主邀我一会儿过府练字呢。”
瞿娘拍了拍她的手背：“你妹妹既已收拾妥当，这便去。”说罢，她携了楚芙妤的手向外走，不忘回头：“岁岁，快些跟上。你姐姐一会儿还得到群王府伴读，耽搁不得。”
楚岁听着两人在前方的低语，慢吞吞地应了声，不疾不徐跟了上去。
他们住在第二进院落，从廊庑一路直行，绕过园子，方才抵达前院的掌馔厅。
仆妇们步履匆匆，自厅内侧门端出食盒，将一道道朝食布于案上。
瞿娘刚落座，楚芙妤行过礼，极其自然地挨着母亲身侧坐了下来。
楚若弼瞥见，脸色当即沉了下去，瞿娘何时才能拎得清楚，这般不分主次。
瞿娘未觉有异，侧身问：“公爷还未过来么？芙妤一会儿还得去郡主府伴读，去迟了，群主怕要不悦。”
楚若弼唇线抿紧，未曾应话。
坐于他对面的男子却笑吟吟开了口：“芙妤在学中回回夺魁，又身为郡主伴读，不愧是名动京都的才女。”
楚芙妤浅浅含笑：“姑父过誉。勤勉功课，本就是芙妤分内之事。”
楚若弼睨了身侧一眼，朝走过来的楚岁招了招手：“楚岁，过来见过你姑父。你姑父现任翰林院大学士，学识渊博。”
楚岁依言上前，对着崔材俯身，笑得眉眼弯弯：“姑父好。”
崔材瞥见她那口毫无遮掩的白牙，嫌恶地斜过眼，端起茶盏呷了一口，方道：“小侄女倒是别致，我倒是头回见。不过侯府终究是勋贵门第，女儿家总该矜持端方些，多与芙丫头学学才是。”
楚岁自小在市井摸爬，哪会听不出这话里的绵里藏针。她已然回身，挨着楚芙妤下首坐下，缓缓道：“如今天下太平，圣上开明，女子尚可入朝为官，行礼问安的方式五花八门。姑父想必是在一处地方待得久了，这人呀，总得多出去走走，眼界才能开阔。”
崔材一听，当即拂袖，沉声喝道：“好一张利嘴！长辈教诲，反倒论起长辈不是，还有没有规矩了！”
崔庭琛一脚踏进门，就听见自家老爹被呛得发了怒，他暗戳戳举起手，朝楚岁比了个大拇指。
手还没放下，怎料一个仆妇正端着滚烫的鼎食欲从身侧绕行，被他胳膊肘一带，那仆妇手腕一麻，脚还踩在门槛上，下意识脱了手——
被炭火煨得周身深红的三足小鼎，连同里头沸腾翻滚的肉汤，一并飞了出来。
“表少爷当心！”
崔庭琛闻声回头，只见白花花的肉片洋洋洒洒，那鼎正在半空转了个圈直直朝他心口撞来！
这一切发生时不过几个眨眼，院内多是仆妇家丁，哪里反应得及？
滚烫的汤汁已先一步溅上崔庭琛脚面，即使隔着靴子烫得他“嗷”一嗓子，忙不迭倒退，脚下却又一滑，整个人向后倒飞。
他惊恐地瞪大双眼，看着那冒着热气的肉片劈头盖脸砸来，只能抬手格挡。
千钧一发之际，楚岁手中披帛倏然甩出！
长带凌空一旋，险险缠住鼎耳，借力一带，将整个铜鼎甩飞出去。
“砰！哐啷！”食鼎撞上廊柱，又弹开地，翻滚了数圈方才停住。
众人只觉眼前一花，楚岁已闪身掠至崔庭琛面前，手疾眼快，抬手一挡，手中铜镜将迎面飞来的滚烫肉片尽数拍了出去。
惊魂未定，待崔庭琛回过神来，只闻得满地羊肉香气弥漫，汤汁横流。
他还好脸好手地站着。
想起方才那道亮光，他转过头，连忙对楚岁道谢，声音还带着几分颤抖：“多谢相救！”
跟在崔庭琛身后的楚容，一颗心几乎跳出了嗓子眼，此时见儿子无事，腿都软了半截。要不是这丫头救了庭琛，这孩子怕是又得躺上好几天了。莫非，当真是撞了邪？
她心绪翻涌，又是后怕又是庆幸，再开口时，话里便带了几分真切：“岁岁，幸好你反应快。要是你表兄真被烫着了，姑母真不知该如何是好了。”
楚岁笑了笑：“举手之劳，姑母何必客气。”
“夫人恕罪！”那失手打翻食鼎的仆妇早已面无人色，伏地连连告罪。院外其他仆从匆匆入内，擦拭满地狼藉。
楚容转头正要发作：“若是烫坏了表少爷，你......”
“先带庭琛清理。”不知何时，老侯爷已从另一道对门步入，神色肃然道。
楚容不情不愿地应了声，转过头狠狠剜了一眼那仆妇，随后领着崔庭琛出门。
*
待老侯爷于上首落座，宴桌上的朝食已经布齐，只是中间空了一锅鼎肉。
少顷，待老侯爷执箸夹了面前的水晶糕，众人才随之默默用膳。
楚若弼扫了一眼陶嬷嬷手中那截尤带油渍的披帛，眸色深了深，却终究未置一词。
席间人人各怀心思，唯独楚岁吃得心无旁骛。她鼻尖沁出细小的汗珠，心里还惋惜着那鼎羊肉，天还冷，若是用胡饼就着软烂的炖肉，不知该有多舒坦。
她夹起一块金乳酥塞入口中，又连连下箸，将好几片油亮的炙鸭拨到自己碟中，全然顾不上旁人。
正吃得欢，楚岁忽然觉得四周过于安静，好像只有自己牙箸的声音。她咬着半块酥饼，悄悄抬起眼皮，只见满桌人目光齐刷刷落在她身上，神色诧异。
楚岁一噎，慌忙抓过手边的茶盏，咕咚咕咚灌了下去，勉强将卡在喉间的食物咽下。她讪讪停箸，是不是自己吃得太多了。
老侯爷见状，反倒朗声一笑，朝楚岁道：“无妨，放开了吃便是。”
楚岁一听这话，松了口气，又埋头吃了起来。
瞿娘见她这般大快朵颐的模样，毫无世家闺秀的仪态，哪还有什么胃口，只觉得面上无光。回眸瞥见楚芙妤举止娴雅，神色才渐渐缓和。
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