“少主夫人，您可知道少主去往何处了？”
宁云昭刚回府，把聆柔安顿好，管家便匆匆寻了过来，抬眼往她身后看了看，面上不免有些惆怅。
“是出什么事了？”
“王上要回来了，刚刚传回的消息，说最迟明日便到白水城，大少主和二少主也一起回来了。”
宁云昭心下一沉——这可糟了！
真少主偏偏在这个节骨眼上不见踪影，此事若被苍北王和那两个王兄知晓，后果不堪设想。
她面上不显，只淡淡道：“少主外出办事，晚些便回。”
“是。”管家闻言退下，只是眉头依旧紧皱着。
思量半晌，还是踏出了府门。
她本想去聆柔今日提到的北边春旁边的胭脂铺，还未转出巷口，却听见熟悉的粗犷浑厚的嗓音，只是这嗓音透着股暴戾不耐，此时正吐着污言秽语骂着人。
被骂的那抹身影有些眼熟，细一看，竟是下工要回家的账房阿娜，她被骂得不知所措，吓得直直呆愣在原地，眼看着那蓬头垢面的人挥起了拳头，宁云昭快步上前将她拽到一旁，险险躲了过去。
“……少主夫人！”账房阿娜反应过来，惊惶的眼中泛起泪光，还未来得及说下一句话，一声暴怒响起——
“少主夫人？！这中原来的贱/人什么时候成为老子夫人了？！”那人说完狠狠往地上啐了一口，竟是又要打人。
一旁的旧部侍卫上前挡下，账房阿娜瑟缩着身体，看了看神色平静的宁云昭，又望向对面那个看起来非常眼熟的人——好像以前的少主啊！
可是少主夫人好像不觉得……也是，少主大人是从来不会对少主夫人大吼大叫，拳脚相加的。
“阿娜，”身旁响起轻柔的声音，“这是怎么回事，你怎么遇上这个人的？”
阿娜迷茫摇头：“我……我不知道，我下了工，想着天色还早，就想买盒胭脂回去。”
——不远的地上，确实有一盒已被摔碎的胭脂盒。
“回家路上，在这儿碰见他，瞧他可怜，就给了他五文钱……”
那是卖胭脂找回的零钱。
“谁知道他突然暴怒，张口就骂我，我……我不知道我做错了什么……”
“好阿娜，你没有做错什么，”她声音轻柔，“你先回家吧，这里有我呢。”
回家？阿娜看了看前方，那蓬头垢面的人渐渐落了下风，正瘫在地上喘气。
好像没事了，这样想着，她对宁云昭行了个礼，惴惴不安地离开了。
那五文钱还躺在污水里，宁云昭将它拾起，又将那摔碎的胭脂盒拾起，用手帕包着，想着明日铺子开张，她再去给阿娜新买一盒。
地上的真少主仍在不断地咒骂，旧部侍卫没忍住，又踹了他一脚。
陆晏声很快赶来，见到宁云昭安然无恙，绷紧的脸才稍稍松了些许，转身看到躺在地上的真少主，目光骤然冷了下去。
他蹲下身，顶着和地上那人一模一样的脸，用着和他一模一样的声音问他：
“给你两条路。”
地上人猛的抬头，瞳孔紧缩：“你……”
“第一条，我现在送你上路，干净利落。”
“不……”
“第二条，去北城矿场做三年苦役，若三年后你还活着，我便放了你。”
地上那人怒而暴起，挥拳便要打来。
陆晏声也干脆，三两下便卸了对方胳膊，从腰间取出一柄短剑，直直往他咽喉而去——
“第二条！老子选……我选第二条！”
刀尖在离脖子一寸处停下，陆晏声眼神冰冷，想淬了毒的刀子，竟让他浑身一抖，心生害怕起来。
将一切看在眼里的宁云昭欲言又止，陆晏声一摆手，不知从什么地方冒出几个壮汉，将真少主带走了。
“你不怕他再跑？看他样子，不像会老实呆三年的样子。”终是问出了口。
至于为何是三年——她心中早有答案，若是三年后大事未成，那便是败了，败了之后会如何，就不是他们能顾及的了。
“他不会，”缓缓起身，“北城矿场，他送了很多人去那里，树敌众多。”
他瞥向那人被拖走的方向：“他若还是这般心性，也不低调做事，怕是活不过明年开春。”
“……”好吧。
“对了……”她这才想起管家的嘱托，“管家说，王上最迟明日就到白水城。”
见他毫不惊讶，她不由挑眉：“你早知道了？”
“夫人，”他低笑一声，“行军打仗，情报可是性命攸关之事。”
“是吗？”她凉凉反问，“那明日面见苍北王，你有应对之策了？”
“夫人放心，”他笑道，“定能过关。”
……这么自信？
——
苍北王虽是一国之主，却并未像晟朝君主一样大修宫殿，而是和寻常权贵一样，住在偌大的府邸中。
大少主，二少主及小少主也都早早建府自立，只是大二少主都领了军事差事，时常出城，只剩酒囊饭袋小少主，整日在白水城惹得民不聊生，苍北王对他失望至极，已不对其抱有厚望，只盼着他能少惹麻烦。
——但，不知什么时候起，回程路上，他却屡屡听见“永宁堂”名声，让人细细询问，才知那竟是晟朝送来的和亲公主所为，那日启程匆忙，草草将她赐给小少主，也是希望他日日见她，能想到居安思危，好勤奋上进起来。
没成想上进的是那和亲公主，回城后一路听着那坊间传闻，遣人将来龙去脉一探问清楚，便立马将两人传来召见。
不多时，陆晏声便携着宁云昭前来，朝座上的苍北王行了礼，而后便安静站在堂中，任他打量。
苍北王今年虽已五十有六，戎马半生的锐气却丝毫不减，他看着堂前并立的两人——自己那不成器的小儿子，和他身旁那来自晟朝的和亲公主。
“坐下吧。”苍北王声音沉厚，听不出情绪。
陆晏声依言坐下，姿态豪放，而后撇了眼身旁落座的宁云昭，又坐端正了起来。
“我这一路回城，听得最多的便是永宁堂的事，”苍北王不紧不慢开口，目光落在宁云昭身上，“
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