一个月的光阴转瞬即逝，沈柔则再次踏入东宫。徐姑姑瞧见她的那一刻，眼眶瞬间红了，快步上前，双手紧紧拉住沈柔则的胳膊，那力度仿佛只要一松开，眼前人便会如烟云消失似的。
“你这丫头，可把我折磨苦了。这些日子，我每日茶不思饭不想，满心满眼都担心你。”徐姑姑声音略带哽咽，满是嗔怪。
沈柔则抬眸，深深望向徐姑姑那张已添了几分沧桑尽显疲惫的面庞。
徐姑姑嘴角虽挂着笑意，可泪水却不受控制，簌簌滚落。沈柔则用力攥紧徐姑姑的手，努力让自己的语调听起来轻松些：“姑姑，您瞧，我这不是平平安安回来了嘛。”
徐姑姑瞪大了眼睛，上上下下仔细端详着沈柔则。只见她身形清瘦了些许，肤色也微微晒黑，可那双眼睛，依旧明亮如星，笑容依旧灿烂动人。徐姑姑心里明白，这趟坪洲之行，沈柔则虽历经千难万险，却也收获了别样的经历与快乐。
徐姑姑微微叹了口气，轻声说道：“你在外边看遍了大好山水，往后怕是瞧不上这犹如精巧笼子般的东宫了。”
沈柔则心头猛地一紧，脸上勉强挤出一丝笑容：“姑姑，您可别这么说，好像我是个没良心的人似的。这一路走下来，虽说坪洲是我的老家，可我对那儿的记忆实在模糊。但我从未见过那般遥远的路，那般辽阔的天空，还有数不清的山川河流，真的让我大开眼界。”
看着沈柔则眼眸中闪烁的熠熠神采，徐姑姑忍不住幽幽一叹：“你呀，就是没良心。你若心里有我，怎么一去这么久，连封信都不知道寄回来？”
沈柔则有些不好意思地挠挠头，憨笑着解释：“姑姑，我可不是任性胡闹才跑那么远的，这可是太子殿下应允我的。”
徐姑姑微微顿了顿，话锋一转：“你刚回来，可知道马上要有个大人物回宫了？”
沈柔则的笑容瞬间僵在脸上，她重重地点了点头：“我听魏王殿下说起过，是失踪多年的端慧公主，对吗？”
徐姑姑拉着沈柔则的手，二人并肩坐在床榻之上。烛火轻轻摇曳，光影在徐姑姑脸上晃动，显得晦暗不明。她神色复杂，缓缓说道：“说起来也真是蹊跷。半个月前，在锡州，有个妇人击鼓鸣冤，声称自己就是当朝端慧公主。锡州知府不敢有丝毫懈怠，层层向上禀报。那妇人拿出了一枚印章作为证物，说是陛下当年亲手刻给她的。如今这枚印章就在陛下手中，陛下也承认确有其事。”
沈柔则眉头紧紧皱起，忍不住问道：“这端慧公主当年为何会突然失踪呢？”
徐姑姑紧紧拉着沈柔则的手，有几分为难道：“当年，陛下和公主的日子处境极为艰难，陛下那时还不是储君。先皇打算将端慧公主远嫁和亲，公主对此极为抗拒，甚至多次寻死觅活。后来，在一次皇家春游狩猎期间，公主竟在自己闺房里神秘消失，从此没了任何音信。这么多年来，坊间一直传言不断，有人说陛下不忍心妹妹远嫁蛮夷之地，暗中将她送出了宫。可后来陛下继承大统，端慧公主一事却成了众人不敢提及的秘密。还有，魏王的母亲玲妃，当年就因端慧公主的事情惹了不少是非，最终郁郁而终。”
听到“魏王”二字，沈柔则的心像是被一只无形的大手猛地揪住。她眼眸瞬间黯淡下来，声音低低的：“原来魏王的母亲是因为端慧公主的事……难怪他……”
徐姑姑接着说道：“那妇人究竟是不是端慧公主，谁也说不准。我们只听说陛下把甄别真假公主的事儿交给了韩宫令，毕竟当年韩宫令曾悉心服侍过端慧公主，主仆二人感情深厚。”
沈柔则小心翼翼地说：“既然如此，甄别起来应该不难吧。谁有这么大的胆子，敢冒充皇家国戚，犯下诛九族的大罪呢？端慧公主可是陛下唯一的血脉至亲，陛下心里想必也有数。”
徐姑姑深深叹了口气，说道：“这你就有所不知了。民间一直有不少人冒充端慧公主，听说一年前就有个冒牌货，可惜手中没有信物，还没等送入宫中甄别，就被杖责死在了大理寺。”
沈柔则瞪大了眼睛，难以置信地看着徐姑姑，倒吸了一口凉气。
徐姑姑脸上满是愁容，喃喃自语：“看来这后宫，怕是又要掀起一场血雨腥风了。”
与此同时，东宫的书苑内，太子李乾与李琰相对而坐。
“坪洲的事情看似圆满解决，实则暗藏玄机。当年麒麟阁屠村，仅凭萧逸一人，绝难做出这样的决定。还有倒卖朝廷物资和伪造银票之事，背后主谋肯定不止萧逸一个，想必还有诸多势力隐藏其后，只是眼下还需时间去追查。魏大人已经同意帮我盯梢这个线索，继续追查下去，一旦有什么风吹草动便会联系我们。”李乾神色凝重，缓缓说道。
李乾微微抬手，想要拿茶杯，却不小心牵扯到肩胛处的伤口，疼得他眉头瞬间紧皱。
李琰见状，赶忙担忧道：“殿下，您肩上的伤还没好利索呢。”
李乾神色平静，一脸苦笑道：“那箭尖淬了毒，为了保命只能剜去了整块肉。”
李琰满脸震惊地看向李乾道：“那伙刺客可有眉目？”
李乾摇摇头道：“没有抓住活口很难找到线索，现在唯一知晓的是那伙人势力不容小觑，沈尚宫无意听见的刺杀计划可见有一部分党羽隐藏在后宫之中。”
李琰面色冰冷道：“敌在暗处，殿下定要万般小心不可大意。”
李乾重重点头，顿了顿，接着说道：“后宫女眷之事，本不该打扰你。可端慧公主这事，我觉得还是得第一时间告知你。”
李琰右手猛地握紧茶杯，因用力过度，指节都泛白了。
“端慧公主多年来毫无音讯，如今突然现身，虽说手持父皇亲手刻的印章，但我总觉得此事疑点重重。”李乾沉声道，“父皇近来身体每况愈下，我担心有人会借此机会兴风作浪。”
李琰轻轻点了点头：“我明白，父皇一直对端慧公主失踪一事耿耿于怀。这么多年，他虽从未提及，可这始终是他的心病。”
“所以，我希望你能帮我调查清楚
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