听闻洪甫等候的殿外的时候，我与刘庄正在殿中用膳。这顿饭是每夜就寝前的额外一餐，往常只有我用，但假如太子也在，我们便会一起分享。
太子家令送到我身边的女御长姓司马，年逾四十，侍奉得老道熟练，很得我心。她虽不知贾贺二人的私情，却明白我与洪甫之间有些私往，趁太子离开净手时通报消息给我，我便产生了一种不祥的预感。
自二月以来，有洪甫在西殿常驻，贾禾苗与贺延年再也没有深夜私会，那名为李婵的小女官我也没有处置，只要求洪甫将她盯紧，陈述利害。于是我下意识怀疑是这女官出了问题，甚至已经开始思索要如何应对泄密的状况，如何处置泄密之人。
饭后，抓紧太子洗漱的空隙，我召洪甫进入外殿，他一言不发地将信帛交予我，随后便匆匆赶回了西殿。
信帛是贾禾苗亲笔，简明扼要地提及了自己月事的问题。我仔细、数次地辨别过每个字，眼前的晕眩又因血压奔涌而浮现。先前与她谈及这个话题的时候不受待见，此刻果然惹出大祸，又来向我寻求解决办法。
我信手将绢帛丢进火盆中烧掉，魂不守舍地回到内室，见太子正手握书简走到漆屏前，跽坐垫上，开始阅卷。
年初各郡计吏上京，计簿堆积如山，往年都由尚书台或三公府直接呈送陛下过目，然如今帝王病笃，审查上计的工作便落在了太子身上。刘庄阅卷时习惯安静，常侍黄门与女官陆续退出，房内顿时只剩我们二人。
由于心事重重，我转而脚步虚浮地搬来那只三枝铜座灯，放在窗边点燃，一言不发地坐在灯旁，望着前方愣神。
我不断琢磨着贾禾苗的症状，或许这只是普通的月事推迟，孩子没那么容易就能怀上。可如果就是这么倒霉，偏偏让她中招了怎么办？
沉思其中，我完全没注意到太子的目光已悄然从书卷上挪开。他敏锐地察觉到了我的异常，往日夜间侍寝或伴读，我都如同多动一般在他身边造出或轻或重的动静，罕见坐在墙角一言不发。他于是开口问道：“禾阳，你是否身体不适？”
“......”我回神跪直身体，赶紧答道：“回殿下，禾阳无事，就是累了。”
“夜间冷，进帷幄里休息吧。”
此刻听见太子的声音，我竟因心虚而有些悚然。安稳觉恐怕又睡不成了，我索性搬来凭几到他身边，伺候太子斜靠屏前，自觉为他添茶添炭，摁揉肩颈。
欲救贾禾苗的小命，如今只有一种办法——只要她这几日内能够顺利得到太子的召幸，此事大抵有些转圜，要是再过一两个月，胎儿旦夕成长起来，就算高帝回魂也救不了她。
“殿下政事繁忙，侍疾劳累，却还不忘陪伴妾。”
我用柔顺的发丝和熏香的衣袍包裹住他，自身后拥之，直到太子放下竹简，伸臂将我揽进怀里，脾气颇好地抚摸着我的腹部，我由是轻声试探道：“虽已立春，但雒阳仍然天寒，马良娣与姐姐都嘱咐妾少出门，实在憋坏了。殿下明日无朝会，也不必侍疾，能否陪妾到宜春苑的小阁坐坐，放会儿风筝？”
“去年少府的风筝过时了，今年为上巳节做了新样式，再令人为你送来几只。”他淡然道：“但小阁四面通风，你久坐不成。”
闻言，我又因忐忑而不自觉地沉默了，反倒是太子为我回忆道：“去年底正逢深冬，卿偶然寒症，无法用药，夜间既咳又嚏，鼻尖都擦得通红，以至整宿不眠，惹的孩子也受罪。”
“殿下不是说妾跳盘鼓舞好看吗？”我急忙保证道：“妾如今行动轻盈许多，可以再跳给殿下看。”
刘庄不明所以地笑道：“我不爱歌舞，就算要看，也不必卿怀着身子受累。”
见他油盐不进，我仍锲而不舍地要求：“小阁不行，那殿内总是可以的，苑内猎场东边高处的殿室还空置着，殿下可与妾同饮观光，就当为妾散散心，行吗？”
太子平日虽不热衷于打猎登高，但自从陛下有疾，永安宫太半的娱乐项目都被暂止，如今我恳求他带我去猎场高处坐坐，果然没有立刻被拒绝。见他犹豫，我缓慢褪掉身上厚重的襜褕，手臂绕在他颈后，迫切地贴上了他的双唇。
月份大了，胎也坐稳，我与太子夜间拉上帷幔当然不仅仅是睡眠那么简单，侍寝的方式多种多样，我依然有本事令他获得全新体验。在长达两刻钟的温存后，太子很快便默许了我的请求。
由于整宿发愁难眠，次日自我晨起伺候太子穿衣开始，肚子里的孩子就没有半点动静。甚至直到到午饭时，贾禾苗终于耐不住性子跑来东殿寻我，它都不曾活动哪怕半寸。我清楚胎儿也有睡眠，是我无理地打乱了它的休憩，影响了它的状态。
贾禾苗在内殿急得来回乱走，低声喃喃着或许是自己想多了，左右没有太医令的诊断，倒也不一定有了身孕。我坐在桌前执箸进食，不受她的扰乱，把热汤饼、焙鲈鱼和拌葵菜全部吃下，一言不发地漱起口来。
“禾阳！”她扑通跪坐在我身边：“如之奈何？如之奈何啊！”
我鄙夷道：“此时慌乱能起到什么效果？不然找个身强力壮的卫率或中盾来，打你十板，把烦恼打掉便好。”
贾禾苗反驳道：“那反而好了！我求之不能！最好让太子殿下亲自动手打我一通，才算把烦恼都祛除呢！”
“你少胡搅蛮缠。”我示意她安定坐好，方才将计划和盘托出：“我已安排妥当，今日后晌与殿下到猎场的观景殿用饭，席间我促其畅饮，待天色暗了，太子也醉了，便在回程时将他带去西殿，送至你房中。”
“......”
“可你如今肚子大了，我仍身形如常，殿下一碰便知不是你在侍寝，岂非当场识破？”
“我自然将他灌醉的恰到好处，不能全无意识，也不能保持理智。”
“怎能如此？”贾禾苗瑟缩一下，诧异地探身望向我的表情，确定并未说笑，方问道：“那明早殿下醒来会是什么反应？此乃欺君罔上，尽管目的达成，然之后要如何？他若怒而追究你的责任，岂非带累了你吗？”
我阴阳怪气道：“太子难道会因此杀了我不成？倘若不用这种法子，自缢或鸩酒，请贾孺子速选吧。”
贾禾苗顿时蔫了，我转而轻描淡写地提醒：“你待他主动热情些，万勿学其他宫人身上的蠢笨劲，但凡伺候妥帖，殿下又何必深究呢？”
“我原见了殿下便怯懦腿软，如今又有了延年.....”她赶紧压低声音说：“我更不愿侍奉殿下了，怎能违心做到热情呢？况且我深知他偏爱你，要是次日酒醒后嫌弃我，简直难看透顶。”
“毋需多言，回西殿去吧。”
我不耐烦地指着屏风打发她走，起身褪去厚重的复袍，预备上榻小睡。见贾禾苗仍是那副迟疑未决的模样，我心底怒火霎起，提高声音责备道：“人送去，你且自救，若不能拎清轻重，死活不肯，到时也勿怪我独善其身，大家姐妹一场，飞鸟各投林而已。”
话至此处，再聊无益，我泄愤似地扯下帷幔补了个回笼觉，全为几个时辰后的晚膳做准备。事态已经如此，就算坏事发生，泰山将倾，人总还要求生，吃饭睡觉更为必须。
我在永安宫的根基尚浅，无法寻来靠谱的太医令为她把脉，更没法从雒阳城中找个郎中神不知鬼不觉地进来看诊，于是此时只能做最坏的猜测。假如孩子确实怀上，那么至少已满一月；如今陛下只剩一口气吊着，再进退两难拖沓下去，等到国丧不能同房，这件事就连一点运作的余地都没有了。
在忧愁的笼罩下沉睡了两个时辰，我终于打起精神梳妆洗漱，待曹常侍亲自来请，确定太子已先行前往宜春苑后，适时启程。
临近猎场的殿宇建在永安宫东北角的一处高台之上，比起现代景观低了许多，但从上可窥得草场、温明池与谷水，倘使再高些，还能望见城外阳渠，的确是个不可多得的好地界。
尽管今日并不需进宫侍疾，但出于对父亲的敬爱，刘庄还是特意在晨起后前行赶往北宫却非殿，陪伴父母亲的同时，也可就近处理尚书台奉来的政务。
我与太子坐在殿阁之内，挪去插屏，大开西窗。黄昏的雒阳另有一番景象，没有鳞次栉比的高厦，没有上细下粗的工厂烟囱、规划整齐的公路，更不见排列紧凑的水泥平房。从高处眺望去，南面可见永和里、三公府，西边便是北宫皇城。东汉的帝都绿树成荫，屋瓦青青，微黄的土路车马和天际线的颜色几欲融为一体，被外围的十一个城门包裹，成为内核。
这是一座古朴而艺术的城市，也是东方帝国的核心，无数英雄壮士为之抛颅洒血，而陛下与太子的一生也要守在这里，成为帝国核心跳动的心脏。
刘庄是个好君主，也是个还算合格的丈夫。见他拖着疲惫的身体赴约，只因昨夜里对我许下的承诺，更使我心中的忐忑掺杂了痛苦和愧疚。二人无言立在窗边，我侧身埋脸在他胸前，双臂紧抱住他，泪水沾湿了他挺拔干净的直裾袍。
他有些惊讶地看向身前，又释然地轻笑着抚摸我的脑后，问道：“既来观景散心，卿不高兴吗？”
“......妾很高兴。”我迅速擦干眼泪，可新的又从眼眶中不断涌出。面对着太子诚挚的眼神，我难掩哽咽道：“陛下尚在病中，殿下侍奉不易，年初又要上计祭祀，三雍也还在日夜不休地筑建。尽管如此，您还愿意纵容妾。”
刘庄沉吟道：“事务再多，晚膳总要吃，卿之愿望不过换个地界用饭，不难满足。”
“妾来服侍您吧。”我与他回到桌前，站在他身侧斟酒夹菜：“妾的叔父去年得了罐西域美酒，本是给妾尝鲜的，谁知妾身怀有孕，封坛至今，香味愈加醇厚，正好给殿下解乏。”
“贾宗？”
“是，殿下还记得。”
“自然记得。”刘庄道：“他郎中做得不错，父皇偶尔宣召也对答流畅，不愧是贾伯父的儿子。”
我见他昂首饮下一杯，随口打趣：“如此说来，妾也不愧是‘贾伯父’的孙女。”
太子笑对：“卿也功勋卓著。可惜贾氏与马氏一族皆是外戚，家中子弟日后恐不能担任要职。”
提起这个话题，倒是额外点醒了我，在酒过五杯后，我见太子的面色因放松而有些颓然，便开口说道：“您近日常侍疾左右，陛下的病情可有好转吗？”
刘庄自己满杯，抬手饮进大半酒液，黯然摇头：“太常与太尉诏议数次，葬仪上的冰盘、祭祀牺牲和梓木棺椁皆齐备，父皇将遗令交给赵憙，至于其他，已无气力再交待了。”
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