大抵是院子外头围满了面容肃冷的侍卫，来往路过百姓远远看着那长长的刀剑，也不敢过于喧嚣。
而园里，走动的下人们也小心着动静，毕竟这院子里墙面薄薄，圣上与一众朝臣就在东厢房的书房里议事。
静园终于回归一个“静”字。
屋子内，楚修廷坐在主位，桌上堆叠着搬来的河工卷宗与钱粮账册，把一碗凉茶挤去了桌边角。
石朝贵立在众臣子中，背后的官袍已经浸出小片湿凉。
他平日最多也就见见县衙的僚属或是地方乡绅，何曾置身过这样的大场面?
——天子近在眼前，朝中大员环伺，还有一左一右持刀的御前侍卫。
他竭力挺直腰背，耳朵紧紧竖起，生怕漏听一句圣谕，到时候轮到自己回话时，失了分寸闹出笑话。
“朕看了清河县去年的水情图，上头所标注的险工、淤口可都有底册？今年可全部修缮完毕了？”
石朝贵上前回答道：“回皇上，底册都在档房里存着。臣每月初一、十五都会亲自前往查看水情。”
“……只是去年腊月中旬大雨，洪雁湖水位涨了约摸一丈多高，再加上清河县北边的河口淤积，府里人手有限，事情只能按照急重轻缓来置办……”
楚修廷头也没抬地翻着卷案，问：“县里的百姓呢？受灾多少？”
“回皇上。”石朝贵说：“清河府下辖四县，在册编户三万三千家。此番大水淹没了七十二村，其中倒塌的屋舍共计一万四千余间，淹死的牲畜不计其数。”
“臣自一月前起开始布施，广开粥铺。到如今三月初，各县仓米粮用尽，微臣携各官吏便捐出了俸银来买米，才撑到了现在。”
户部侍郎握着笔的手一停，他看了眼楚修廷，随即问道：“你们捐俸银？那石知府捐了多少？”
石朝贵立即从怀里摸出几页纸：“回大人，臣去年捐了俸银一百二十两，典卖衣物首饰得银八十三两，共二百零三两。买米粮、设粥铺，购置衣物等，每一笔账的账目都在此。”
李德全把纸接过去，递到了楚修廷面前。
发黄的纸页上笔记清晰，楚修廷翻了翻，每一笔账目确实记得有条不紊，丝毫没有涂改过的痕迹。
户部侍郎问：“你一个四品的知府，俸银一年才一百来两，你捐这么多？”
石朝贵低着头：“大人，这是臣往年攒的积蓄，不算多少，但求能出一份力。”
楚修廷听了没什么反应，只是抬起眼皮，“朝廷前两月便从库里拨了的一笔赈银下来，朕记得那可不是小数目，怎么到了你清河府之后，连一月都撑不下去？”
“这……”石朝贵擦了擦脑门上的汗，回道：“回皇上，正月里是拨了一次银两，还有米粮总计一千石……只是……只是……”
户部侍郎皱着眉催促道：“只是什么？在圣上面前有什么不能说的？”
石朝贵实话实说：“府里只收到了六百两银子和七百石粮食。”
“……”
众人闻言呼吸一滞，几乎是下意识去看皇帝的脸色。
户部管天下钱粮，拨出去的都是国库正项。那么一笔巨款，最后落到地方州县却十不存二。
雁过拔毛是人人默许的官场陋规，只是他们万万没想到，这些人居然敢截留到这种地步。
灾民流离，救济的银粮却被人层层扒皮克扣，这可是伤及民生的重罪。
户部侍郎急道：“朝廷拨下来的赈银，到你府中只剩几百两，账对不上，你为何不早早上奏？”
石知府：“大人有所不知，此地距京千里，呈往上京的奏折又需层层递转，先过淮扬道，再送至江宁布政司。只是事关截留赈银之事，折子根本送不出江南啊！”
屋子里一时间没人敢说话，死一般的寂静。
“钱益。”皇帝的声音冷不丁得响起。
被叫到名字的户部侍郎把手里笔一放，扑通跪倒在地：“陛下，臣有罪！是臣核查不实，以致于地方官吏视赈银为囊中之物，祸害灾民。”
“是臣监察疏失，有负陛下托付，请陛下降罪。”
楚修廷手指在桌上敲了两下，示意对方从地砖上抬起头来，“若朕没有记错，此番拨付给清河府赈灾的银粮，是由你签押放行，交付江宁布政司解运的？”
这回汗流浃背的人换成了钱益，他艰难答道：“回陛下，的确是臣经手的。”
楚修廷冷哼一声，“这江宁布政司高崇，似乎是江南大族出身？”
石朝贵：“回皇上，高家在两淮经营百年，其族人门生多在盐务漕运衙门里做官当差，势力极广。”
银粮自京城出发，到清河府里也不过是周转了布政司与淮扬道两处，就被克扣至此，想来淮阳道台与布政司勾结相护已是常态。
楚修廷摩挲着茶杯，眼底寒意渐盛。他垂眸看着地上跪着不起的钱益，冷声道：“现在请罪于灾事又有何益？”
钱益不敢吭声，等着圣上的发落。
“你的失察，朕回京再论。当务之急，是彻查账目，将这批贪污赈银的官吏都揪出来，追回银两，安顿好清河府的百姓。”
“陛下圣明。”
“你带几个户部随员，把江宁布政司、淮扬道库和清河府三处的账目，逐款清算。但凡有克扣挪用、私下勾连，一旦查实，按王法处置，不得姑息。”
钱益迟疑：“……可是陛下，江宁远在数百里外，我等身在清河府，如何调取账册？”
“好办。”
楚修廷转头吩咐一旁随侍的李德全：“备纸笔，朕即刻写手谕，命高崇，杨栎将所有账目原样封存，交由侍卫带回清河府。”
众官看着圣上搁下笔，自腰间解下一枚龙形玉佩。这玉身莹润雪白，正中刻着一个苍劲的楚字。
楚修廷将玉佩一并放入封套，亲手封缄。
他抬眼看向领命的御前侍卫：“见此玉佩，如朕亲临江宁。”
“凡有人胆敢阻拦、篡改簿册，不必再回禀，就地当斩。”
此话一出，屋内一众随驾的官员只觉胸中一振，方才的忐忑不安尽数化作一腔昂扬锐气。
处置地方贪案，免不了层层周旋、多方权衡，他们欣赏陛下雷厉风行的果断，更钦佩帝王这份绝不姑息纵容的肃杀魄力。
“皇上。”石朝贵上前一步，心里怦怦跳：“微臣认为，查账拿人是头等大事，但灾民的安危更迫在眉睫。”
楚修廷颔首：“粮食一事，朕准备分三路筹措。”
“既然清河府官仓已空，那就先把御舟上随行的粮草拨一半出来，暂解燃眉之急。”
“陛下？这……”
有人忍不住出声，又被皇帝一眼扫过去，瞬间熄火。
“其二，快马传信给附近州府，调拨存粮，水陆兼运尽快送往清河，等追回贪下的赃银再补足官仓亏空。”
“最后……”楚修廷站起来，走到窗边停下。
众人随他的视线望去，阴沉沉的天空下，隐约能看见几座琼楼玉宇的飞檐翘角。
帝王背着手，目光沉沉，“传朕口谕，清河各县所有富商巨贾，按家产多寡量力捐粮。”
这一命令可是吩咐到了石朝贵心头上，他连忙躬身接令：“臣即刻就派人张贴告示，晓谕各县
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