半月之后，筹划许久的南巡终于启程了。
圣驾自城郊码头登上御舟，循着大运河南下，先抵清津口休整，再一路往淮陵南下，直达芜江城后，便是先帝所建的镜湖行宫。
此途遥遥千里，若连同前后护兵、粮草辎重等一并算入，则里程只增不减。
江南春早，二月下旬，运河两岸已渐渐染上浅碧，河水溶溶解冻，释放着转暖的讯息。
龙舟两侧明黄幡旗猎猎舒展，迎着河风翻飞作响。
“河上风凉，仔细莫受寒。”
肩头搭上了一件轻薄披风，明桃侧眸，楚修廷不知何时并肩立在她身侧，一同望向这滔滔不绝的河水。
“我虽走南闯北，见过不少山山水水，可这样乘舟顺流一路南下，倒还是头一次。”
“朕也未曾多见。”楚修廷说：“不过年少时，也曾随先帝南巡来过一回，若你喜欢，朕还可陪你多走几处。”
明桃微微歪头，不太认可：“楚修廷，我在外走过的路，怕是比你在宫中批阅过的折子还要多，到底是谁陪着谁？”
楚修廷垂眸凝着她狡黠含笑的模样，心头一动。
只可惜船头四周侍卫环立，耳目众多。他倚在冰凉的船栏上，缓缓移开目光，“沿途停靠的几处津镇，多是糕点吃食之乡，泊岸之后，你们可多去走走。”
明桃：“你不同我们一起吗？方才还说很少见这些市井风物，我可以带你去逛逛。”
楚修廷捏了捏她的后颈，“这一路下来，宫中和沿途地方的事务堆在一处，朕怕是没有空闲。”
“若是上岸了，地方官吏、乡绅轮番拜见，根本脱不开身。”
“……”
明桃叹了口气，说：“楚修廷，做皇帝好累。”
“是啊。”楚修廷侧头看向她，似笑非笑：“可偏偏就是有无数人暗中觊觎朕这把龙椅，纵使要付上惨痛的代价，也在所不惜。”
这话沉沉落进风里，带着股山雨欲来的压抑，明桃鲜少听过对方用这种语气说话，她想了想，问道：
“那你怕吗？”
楚修廷微微一怔：“什么？”
明桃转过身，点了点对方衣袖间盘桓的龙纹，“我是说，你怕失掉这皇位吗？”
“……”
河风掠过二人衣袂，片刻之后，楚修廷低声开口：“倘若我说，怕呢？”
明桃望着他，语气认真：“那我便罩着你好了。”
皇帝静了片刻，黑沉沉的眼眸不知在想什么，他伸手轻轻牵住她的手腕，转身便要往船舱内走。
明桃不明所以，但还是乖乖跟着他，“怎么了？”
甲板两侧值守的侍卫瞥见动静，连忙朝着两人躬身行礼。
楚修廷顺势把人揽进怀里，“朕现在就想亲你，立刻，马上。”
微风吹过垂帘，也拂动明桃鬓边的碎发，闻言，她轻轻咳了两声，面颊带了点红。
雕花小门一关，软榻上铺好的锦云绒派上了大用场，楚修廷抬手扣住明桃的腰，稍一用力，叫人跨坐在他腿上，仰头亲了上去。
高挺的鼻尖相抵，明桃逐渐适应着学会闭眼张嘴，纤长白皙的五指穿插在楚修廷的发丝之间，无意识的摩挲被当成是最好的鼓励。
楚修廷大手霸道地抚着明桃的后腰，可是唇舌却又那么温柔缱绻。
船身随着水流微微颠簸，九龙烛台上的焰火也在轻轻摇曳。
周遭哗哗流水完美掩盖了室内暧昧的吞咽水声，两人仿佛坠进一片昏沉迷离的天地，滚烫的热度宛如燎原野火，直直烧遍全身。
稠密细碎的吻攀上耳后，明桃坐在楚修廷腿上，身子紧紧贴着对方温热的胸膛，清晰感受到了对方隐秘的渴求。
肩颈处忽地传来凉意，衣襟微微散开，露出一小片白瓷似的肌肤，明桃喘了口气，抵在男人的胸口有些轻微的发颤，“等等……”
“……”
楚修廷轻轻吻了吻那片光洁，闻言掀起眼皮，直直望了过来。
明桃被那深黑的瞳仁看得背脊微微发麻。
南巡这几日住在船上，周围都是值守的侍卫，不像宫中那般自在，明桃倒还能自如，楚修廷却忍得难受。
平日里二人不便太过亲密，难得独处，一碰上，对方就如同开闸泄洪的野兽似的，压抑许久的情意难以自制，一吻缠绵不休，常常要黏黏糊糊贴在一起许久才能缓解。
她尚且都浸在那股久违的悸动里，楚修廷必然更加燥热难遏，可她确实有事在身，耽误不了多久。
“别亲了。”明桃轻轻用力，试图挣开对方的手。
见楚修廷无动于衷，她索性趴在对方肩头，先缓缓平复着呼吸，“我与姐姐约好了，等会要过去帮她一同料理寻人的事。”
“不许去。”
肩头传来一阵轻微的疼痛，明桃情不自禁摸了摸那个新鲜的齿痕，“这怎么可以？”
楚修廷面无表情紧箍着她的腰，说：“三天后靠岸，让随行侍卫去办便是。”
“这种事亲力亲为才能叫人放心。”
“朕也想要阿桃亲力亲为。”
“……”
明桃耳尖褪去的热度又有复燃之势，她搂着楚修廷的脖子，认真亲了亲他紧抿的嘴唇，“下次补给你行不行？”
楚修廷目光沉沉享受着爱人的主动，并打算得寸进尺，“三天。”
“不行！”明桃想也没想就否认了。
她可是见识过楚修廷的厉害，连续来三天，到时间就算是自己是铁打的，也会散架在床上。
“只能一天。”
环在腰间的大手逐渐收紧，楚修廷低头舔吻着那枚绯红的齿痕，不再说话。
“……一天……一天半。”明桃仰起头轻轻喘了口气，手指抓住对方的头发，“不能再多了……”
“朕难受。”楚修廷吐出三个字。
带着薄茧的手指摩挲着腰侧的软肉，不轻不重的力道却叫明桃头皮发麻，她制住那只肆虐的手，叫道：“两天！就两天！你再闹我要生气了。”
“一言既出，驷马难追。”
明桃想推开他，又被对方抱回怀里，仔细扣紧衣襟。
骨节分明的手指不紧不慢抚平肩头处的褶皱，除去微乱的鬓发，明桃与方才站在甲板上时的自己别无二致。
“别让朕一直等着。”楚修廷望着她，英俊的眉目情欲沉沉。
“那得我说了算。”明桃
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