卯时天微亮，一艘客船从江埠开出。
宋孜孜站在扶着船舷挥手与岸边的宋启明告别，眼底尽是不舍。
三日前，她离家匆忙，到了江埠才想到自己没有县府开具的通行证无法上船，本想贿赂牙人上船，奈何牙人实在铁面无私，非但没让她上船不说，还训斥了她一顿。最后，她眼睁睁看着客船开走，不料没过多久，便传来翻船的噩耗。
见岸边的人自发去救人，她没有立即离开，想着自己能否帮上忙，哪知沈倦闯入了她的视线，她当即便藏了起来。沈倦坐小舟离开江埠后，她寻思翻船这事必定会在芷阳引起谈论，担心阿兄得知后惶恐，便回了一趟家。
宋启明在家中听到翻船一事，正急得如热锅上的蚂蚁，忽地见宋孜孜站在门口，整个人如释重负。
宋孜孜只在家中做了短暂停留，尔后的几天都歇在安砚的郡王府中。她去县府开具通行证的途中遇到安砚，心知自己跟县令陈化有过过节，担心无法顺利拿通行证，便开口向安砚求助，安砚自是答应。
通行证开好，得知船要三日后才开，宋孜孜又小心询问能否去安砚家叨扰几日。安砚见宋孜孜一是急于坐船离开，二是有家不愿回，担忧她是遇到了什么祸事。宋孜孜便将阿弟的事情全部说与了他听。
听完此事，安砚面色瞬间下沉，眉心微微蹙起，但宋孜孜一心想着阿弟并未察觉他的神色变化。安砚后来倒也没说什么，让宋孜孜安心住在他家私宅中。
今日出发时天还未亮，宋孜孜本想向安砚告辞，毕竟叨扰了几日，但怕这个时间安砚还未起身不便打扰就没去。
宋启明在门口等候已久，他双眼红肿，似乎是没休息好，手上拿着一个包裹，里面装的都是吃食。
路上，宋孜孜询问沈倦这几日状况怎样，宋启明说他这几日都没怎么见到沈倦，就连沈倦何时出门何时归家都不清楚。宋孜孜虽纳闷，但也没有再问什么。
江岸越来越远，宋启明的身影也逐渐消失，宋孜孜收回思绪，进入船舱。
船上等级森严，尊卑严格，像宋孜孜这等出身无法住上等舱，但好在船上对妇女有优待，她能住上一间隔间，不用跟他人混住。
此去洛京，要行船半月有余，虽然对于如何救阿弟还没有切实的计划，但距离五月十五还有两个半月的时间，只能待到洛京后再想办法。
行船第一日，平安无事。
日暮时分，客船停泊岸边，宋孜孜站在甲板上看着江上落日，心中满是落寞，往常这个时候，她该做好饭等阿兄回家了，今日不知阿兄吃的是什么。
她心里本是想着阿兄，可想着想着，另外一个人闯进了她的脑中。
沈倦，此刻的你在做些什么呢？可有写信告诉郢王，那个崔家孤女已葬身江水之中？
第一夜，带着萦念睡着。
客船顺风顺水，行驶速度很快，不过两日便驶出了汝安地界。宋孜孜发现自从出了汝安地界，船上的船员便格外谨慎起来，一番询问后才得知，此段水路多江匪，若是被江匪盯上登了船，轻则财物被掠夺一空，重则连性命都不保，所以船员们不敢有片刻松懈，但凡发现有可疑船只靠近，便要想办法驱逐。
宋孜孜心思，自己总不能一直走霉运，先前她没能上去的那艘大船翻了，这次总不能真遇上江匪吧？
然而，偏是你不想什么就来什么。
未时，江面上突现几艘快船，这些快船本是藏匿在河道芦苇荡中，待客船经过时便从中开出，从两侧合围客船。
船员水手发现异样，急忙备好防御器械，在那些快船靠近船体时，他们从船舷处往下扔石块，扬撒沙土，阻拦江匪登船。满船船客皆惊呼失声，也有身强体壮的加入水手们一齐抵抗，其他的老弱妇孺都躲进船舱中不敢出来。
然而，江匪人数众多，加上他们干惯了此等事，精熟水性，很快就有几个登上了船。他们一上船便跟水手们打了起来，还在下面的江匪士气大涨，纷纷往船上爬，水手们顾及不了两边，很快就败下阵来。
不过片刻工夫，江匪便掌控了全船，将所有船客赶到甲板上，眼如饿狼般看着这些人，目光贪婪阴狠，似乎已经准备好随时将想反抗的人丢入江水中。
宋孜孜在人群当中观察着江匪们的行动，等所有的船客都被看管起来后，一个身形魁梧，肩宽背厚，比旁的江匪要高出半个头的人缓步走到甲板，从其他人对他的态度来看，这位必是匪首了。
匪首双眼扫视了一番甲板上的船客，目光不偏不倚落在宋孜孜身上。这倒也不奇怪，毕竟宋孜孜肤色莹润如雪，容色清丽，样貌实在出众。
站在匪首旁边的一个小个子江匪看到这一幕，便立即跑过去连拉带拽将宋孜孜带到匪首面前，谄媚道：“头儿，这小娘子卖去青楼怕是能卖个高价。”
匪首皱了皱眉，显然对他的提议不是很满意，另外一个江匪走到小个子江匪面前，却不由分说掴了他一个嘴巴，“蠢货，这等货色怎能便宜了别人，当然是带回山寨做夫人。”
小个人江匪不敢怒，捂着脸点头哈腰称是。
“小娘子，你是从还是不从？”匪首饶有兴致地看着宋孜孜。
眼下局面已然被江匪控制，宋孜孜哪敢说一个不字，但也万万不能说愿意，就在犹豫该如何回答时，她计上心来，随即换上哭啼啼的表情：
“郎君不知，我家境贫寒，早就被父母卖给了别人，我那夫君偏又是一个杀人不眨眼的魔头，前些时日，我不过是跟一位小郎君搭了一句话，他便将那小郎君给杀了。此番去洛京，他是知晓的，已算好时间在洛京等我，若我未按时出现，他定是会查出我的去向，届时杀到你们山寨，杀光你们所有人也未可知呀。”
匪首毕竟是干惯了烧杀抢掠之事，哪有丝毫畏惧，仰天大笑道：“小娘子，你不会认为我们会被你这些话唬住吧？今日即便你夫君在这里，也只有死的份。”
“我知道你们个个都是见惯大场面的人，但我家那位夫君还
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