你可曾看见过凌晨2点钟的埼玉？
津美纪的回答是，现在见过了。
她睁开眼，第一眼看到的是星空背景下光秃秃的树枝。
就像失去意识前、那只咒灵伸向她的枯长扭曲的手指。
回想起咒灵的事情，津美纪立刻清醒了，她猛地坐起来环顾四周。
也惊开了包围着她的流浪猫们。
袭击她的咒灵已经消失不见了，四周静悄悄的，只有河水流动的声音。
津美纪姑且是松了口气。
如果不是自己还坐在桥下河边冷冰冰的泥巴地上、以及抬头就能看到的石栏缺损了一大块的八丈桥，她大概会以为一切都只是学业压力下的噩梦罢了。
她拿出手机，虽然屏幕已经碎了但所幸还能使用，适应着有些刺眼的光线后，她看到了现在的时间：
已经是凌晨2点13分了。
啊……等天亮后得向老师请个假才行，经过一晚上的逃命、又在冰冷的地上躺了很久，她现在浑身上下除了湿冷就是酸痛。
身边响起细声细气的喵声。
“……是你们一直在这里保护我吗？”津美纪看着围坐在她身边的猫们，每一只都是熟悉的面孔：
公寓楼下的黑猫和鲤纹橘猫一左一右贴在她的腿边。
十字路口的绿眼白猫和有痣狸花难得没在打架，而是一只伏在她的肚子上、一只贴在她的背后，用毛绒绒的身体为她保暖。
还有一只面生的狸花猫站在一边对她大声喵着，见她的注意力被自己吸引，这只狸花引着她的视线走到她旁边蹲坐下来。
津美纪扭头一看，是那只很受欢迎的长毛三花猫。
长毛三花侧躺着，用自己的身体圈着什么东西，津美纪看过来时，它配合着舒展开身体——
被它柔软棉质长毛包裹着的，是一只奶牛猫。
奶牛猫？
津美纪低头仔细一看：黑色的上半脸面具和背毛小披风，白色的肚子和手套，这熟悉的配色——
是隔壁邻居的奶牛猫！
奶牛猫怎么会在这里？这个时间点应该是在温暖的家里呼呼大睡才对吧。
津美纪看了一会儿，发现奶牛猫一动不动，于是她夹着声音问长毛三花：
“你好，这只猫是我的邻居，可以把它交给我吗？”
长毛三花似乎是听懂了，站起来走到一边舒展四肢伸起懒腰。
津美纪摸了摸奶牛猫的身体，又捏了捏耳朵和肉垫，这是后者清醒时表现过抗拒的动作。
但现在即使敏感的耳朵和肉垫被人类冷冰冰的手揉搓着，奶牛猫依旧是毫无反应，只是肚皮在急促地起伏着。
是发烧了吗？
津美纪不太确定，因为她的手太冷了，现在摸什么都觉得很暖和。
然后她低头看向趴在自己腿上的绿眼白猫，谨慎地伸出手放在白猫的鼻子下。
白猫嗅了嗅她的手，大概是闻到了奶牛猫的气味，用颊侧蹭了蹭津美纪的手指。
津美纪趁机快速摸了一下白猫的耳朵。
果然奶牛猫的耳朵和肉垫的温度都灼热得不正常，是发烧了。
为什么发着烧的奶牛猫会出现在这里？是离家出走了吗？
邻居知不知道自己的猫不见了呢？
对于深夜莫名出现在这里的奶牛猫，津美纪心里有太多的疑问。
“幸好有你们在，真的是非常感谢。”津美纪真诚对猫们道谢，因为如果没有它们的毛肚皮驱寒，现在的她大概也会像奶牛猫一样被冻感冒了。
这是津美纪对于奶牛猫发烧原因的猜测。
毕竟埼玉的早春凌晨，应该是最冷的时候之一了。
猫们喵喵叫着回应了她的感谢，然后四散消失在夜色深处。
热烘烘的猫离开后，河畔的冷空气就趁机扑了过来。
津美纪打了个喷嚏，赶快站起身掸干净身上沾着的草叶和泥土。
河边湿气很重，以至于她的校服外套上都浸染着微微的湿意。
得赶快回家换上干燥的衣服才行。
津美纪抱起奶牛猫，转念又一想：
或者先找找看附近有没有24小时营业的宠物医院会比较好？
它看起来病得很重的样子。
-
八丈桥的咒灵事件，在清晨的太阳升起后总算是经过层层传递，到达了咒术总监部的高层桌子上。
然后再经过咒术界内部的向下转递，等东京高专的麻辣教师五条悟接到这条信息的时候，已经是接近中午时分了。
【本次事件涉及人员……藤沼……伏黑津美纪……等浦见东中学学生……】
五条悟快速翻阅着《埼玉县八丈桥咒灵事件调查报告》，看到这一行字句时顿下，手指在“伏黑津美纪”这个名字上点了点：
“啊——这不是我那可爱的学生的姐姐吗！”
他拍下有着津美纪名字的这一页报告，发给“可爱的学生”伏黑惠：
【姐姐昨夜遭遇大危机！】
【？】
对方只发了一个问号，似乎是还没反应过来的样子。
麻辣教师五条悟没有再回信息，只是把手中的报告摊开到“津美纪”那一页，对着门口的方向在桌子上放好。
很快，门“咚”的一声被推开了，一个黑色刺猬头少年从门外径直冲到桌子前，拿起打开的报告，眼球左右闪动快速阅读着。
“八丈桥现场以及周围，没有发现任何的人员伤亡，也没有发现任何的人类血迹。”在伏黑惠稀里哗啦翻着报告的纸页时，五条悟清晰缓慢地说出额外补充的情报。
“多谢，”伏黑惠吐出一口气，他很快就看完了全部的内容，合上报告重新放回桌子上：
“我回埼玉一趟。”
明明对方尚未确定升学后是否要进入东京咒高，因此还没有批假资格的五条悟仍然爽快地给伏黑惠批了假：
“批准！我要吃猫手烧，记得带哦——”
——并且进行了手信指定，五条悟从桌子后面把身子伸得长长的，对已经转身离开的少年背影喊道。
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而另一边，真人躲在下水道里，经过一夜加一上午的煎熬，总算是艰难地复原完自己的肢体，回到了
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