周度自然明白秦桑要他爱惜身体、努力加餐饭，他感动之余断然拒绝：“桑桑，公务忙起来一阵一阵的，与你同食共枕的事情，我恐怕不能答应你。”
“但我答应你，我一定尽力保重自己。”
“……我说的不是这个啊，”秦桑又茫然起来。她讷讷道：“我是说，这法子只是个权宜之计，只能偶尔用一次，你不能天天欺负人家商人。”
周度动容的表情一僵。片刻后他苦笑着叹息：“好，我答应桑桑。”
“商人也是良民，我怎么会欺压他们？”
“这就好。”秦桑如释重负。她笑道：“其实也很简单：寻个由头把商人们叫到家里来，直接说百姓遭了灾、你需要钱来买粮食。”
“只要你让他们捐钱，他们就不敢不捐。”
“到时候你给他们写幅字、写首诗、写篇文章，他们自然欢天喜地的；日后你再帮他们减少些麻烦，以后再遇到出钱的事情，他们一定会主动捐钱的。”
秦桑对此深有体会。
她打小跟着嫂子守铺子，嫂子闲了就和她一起数钱，赚来的钱多少用来购买货物、多少用来打点官吏、多少钱用来应急、多少钱用来日常开销……嫂子都当着她的面一一分类。
她们赚来的钱，至少有八成都要用来购买货物、打点官吏，秦桑看着心疼极了，最后反倒是被逗笑的嫂子来哄她。
不过话说回来，自打周度中了举人，用来打点官吏的钱就少了很多。
秦桑想着看向周度。
周度凝眸沉思，思量片刻一阵狂喜——
当真是个好主意！
周度虽然俸禄微薄，但日常花用全是大哥秦樟出的，他平日里没有收受过一文钱的贿赂；何况他多年单身，旁人总把他当作鳏夫。
也因此，那些人送贿赂时，除了钱财还有美人。
他恨极了送女人的人，索性闭门谢客，公务之余就在家里教导阿元读书，一时间反倒忘了这法子。
想着周度抚掌大笑：“好法子，桑桑当真是我的福星！”
“我这就让人去写请帖，明日就请本地商贾过来捐钱，到时候连着他们送来的礼物一并用作赈济之资。”
“至于由头……”
周度笑望着秦桑，声音低柔了许多：“就说桑桑养好了身体，刚刚从寺院回了家，正好和他们见个面。”
“我？”秦桑没想到和自己还有关系，她还没反应过来就被周度拉入怀中：“对了，桑桑帮我做件事情。”
说着周度附耳过来，小声和她咬着耳朵。
周度声音不大，但湿热的气息不住喷洒在秦桑耳畔脖颈间，秦桑忍不住缩了缩脖子，头皮也有些发麻。
片刻后周度放开了她，秦桑皱起了眉头：“就这事？”
这几句话，也有必要凑得那么近？
“这可不是什么小事，”周度严肃起来：“须知——”
周度声音戛然而止，秦桑扬了扬眉毛：“怎么了？”
“……没什么，”周度没有多说，只笑道：“桑桑先回去吧，我明日同你一起请本地商贾吃顿饭，晚上就不回去吃饭了。”
“……哦，”秦桑没有多问，也想起来她现在还在前衙，顿觉浑身都不自在，撒腿就要开溜。
溜了两步，秦桑又折回来认真叮嘱：“对了哥哥，你记得吃晚饭。”
“我听六哥说，你现在一天只吃一顿饭，这样不好。”
周度自然答允：“好，我一定努力加餐。”
秦桑这才心满意足地离开。
秦桑一走，周勤踩着时间敲门进来；见周度含笑坐于桌后，虽照旧清瘦，但眼中血丝少了很多，人也不再紧绷。
周勤笑：“大人瞧着精神不错，看来好生歇息了。”
“岂止，”周度抬手示意周勤坐：“托桑桑的福，我还找了个运粮的法子。”
“对了，桑桑这几天还做糍粑汤么？”
“不做了，”周勤不客气地坐下：“夫人近来在和公子一起种花。”
“我想着，是不是让花匠帮着照看些？或者悄悄换了夫人种死的花？”
秦桑种花种菜的本事，亲近人都十分了解。
周度闻言大笑：“倒也不必，只让花匠预备好换种的花苗就好。”
“另外，你让人去拟请帖，就在明天，请本地商贾过来吃顿饭。”
周勤立刻了然。他起身作揖：“我这就去。”
“等等，”周度又叫住了他：“你去寻几个年轻机灵的丫头过来。”
周勤一愣，复又大笑：“尊抚台的命。”
言罢开门离去，走了几步却抬头望天，重重松了口气。
巡抚衙门的后宅里，连半个年轻丫头都找不到，清一色是年纪能做周度母亲的婆子。
因为周度下过命令：家里不能有年轻女人。
周度模样俊、年纪轻，不仅前途远大，家里还没有女主人，盯着他的人从来不少。
自打秦桑走失，长辈搭线的、自荐枕席的女人就没少过，周度防不胜防。
当年阿元乳母有个妹子，故意赖在阿元身边等周度，还说秦桑没了、想必秦桑也希望她代替自己照顾他们父子。
一句话恨得周度爆了粗。
那天周度不顾饿得嗷嗷哭泣的阿元，不由分说地亲自把乳母姐妹赶出家门，再寻乳母时愈发谨慎；等阿元断了奶，他不再找二十多岁的年轻妇人照看阿元，只找做了奶奶的妇人来家中。
再之后，周度晚上亲自照顾阿元，白天就把阿元托付给了隔壁小官家的太夫人；作为回报，他在休沐时亲自教导太夫人的长孙读书。
只一年，周度就教得资质平平的长孙中了秀才，太夫人喜不自胜，自此把阿元当亲孙子看，稀奇的糕啊、果啊的，总会给阿元留一份。
这些年周度独身一人，周勤看着触目惊心，每每替阿元害怕。
他总觉得，周度不是把阿元当儿子教养，而是把阿元当成了秦桑的遗物；
他既庆幸阿元子凭母贵、得了周度亲自教养，又可怜这孩子没了母亲、小小年纪就谨小慎微。
如今秦桑回家，家里总算是有点热乎气了。
周勤心下大慰，当即去写请帖、挑丫头去了。
一路却不住感慨——
周度城府深沉、谋定后动，秦桑却全无心机、乐天知命。
如此性格迥异的两人做了夫妻也就罢了，居然还是周度被秦桑牵着鼻子走。
当真是一物降一物。
。
次日秦桑梳妆
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