曲阜距济南大约两天路程。
曲阜东南数里外的尼山，山势复杂多变，下有溪涧，上临长天。鸟雀啾啾，落英缤纷。
三月末四月初的季节，山林植被疯长，走在山间狭长蜿蜒的道路上，空气里都弥漫着桃李杜鹃的芬芳，春风一卷，不知天上人间。
尼山是一座双子峰，登上山顶，有一条十余丈的石梁横贯两崖之间。石梁的另一边，山林掩映处坐落着一座茅屋，隐约露出一角屋檐。
要去到对崖，有且仅有石梁这一条路可走。
清幽、寂静，与世隔绝。
谁会住在这里？
雅静的茅舍里，一身黑袍的女子长发垂肩，脸上蒙着一层黑纱，她安静地跪在香案前，闭着眼双手合十，一动不动，没人知道她跪了多久，她整个人仿佛也变成了一尊雕像。
可她毕竟不是真的雕像。
所以当听到屋外传来细微的动静时，她耳朵微微一动，却没有起身，直到那轻盈松快的脚步声在她身后不远处停了下来。
“你已经得到了你想要的，还来这里做什么？”她淡淡开口。
只是这一次，没有如预料那般听到身后人夹杂着恨意和得意的恶毒讽刺，取而代之的是一个她从没听过的、陌生的声音：
“敢问阁下，可是任老帮主的夫人叶淑贞？”
黑袍女子闻言倏地睁开了眼睛，里面是不容错认的惊愕。来人的下一句话则让她彻底愣在原地。
“在下谢挽之，是个赏金猎人。受人所托，来此护夫人周全。”
黑袍女子从蒲团上起身，转头看向身后之人。
青年一身黑衣，额上绑着根褪了色的红色抹额，单膝半跪，身后还背着个略显狭长的包袱。
她看起来很狼狈，袖口和衣服下摆有划破的痕迹，身上沾了不少土灰，手上缠着绷带，脸上黑一道白一道；说话时额前的碎发随风轻扬，见秋灵素看过来，扬起一个灿烂的笑。
分明看起来像是刚经过长途跋涉，却半分不带气喘。
“你是怎么上来的？”黑袍女子问。
到达这座茅舍唯一的崖口被人暗中把守，但凡有意图接近此地而没得到那人授意的，甚至无法接近石梁。
这个人究竟是怎么做到在不惊动山中遍布的看守的同时，顺利接近并抵达这座茅舍的？
谢挽之闻言扬起眉毛，伸手指了指后山的方向。
“这不可能……”黑袍女子张了张口，微微哑然。
后山连着百丈悬崖，崖壁陡峭几乎没有丝毫坡度，一旦踏空就是死无葬身之地，猿猱尚不能攀，何况是人？
即便轻功再好，也绝难做到。这也是崖下未曾布防的原因。
“没什么不可能的。”谢挽之笑了笑：“比这更陡更高的地方我都爬过。”
何况看起来最危险的路，有时候往往是最安全的。
她顿了顿，挠了挠头一脸苦恼：“就是多花了点时间。”
“你说有人让你来保护我。我要如何信你？”
虽这么问，但黑袍女子心中其实已经信了六七分：她实在想不出眼下还能有别的谁，会这般大费周章来此诓骗她。
谢挽之耸了耸肩，并不打算隐瞒，毕竟这事在她看来也有诸多可疑之处，便将那老丐是如何找到自己，是何样貌，自己又为什么会答应来此的来龙去脉，简要复述了一遍：
“拿人钱财，与人消灾。”谢挽之道：“谢某还打算继续在江湖上混呢，自然不会拿自己的信誉开玩笑。”
说完，她将自那老丐身上取下的一枚刻着“曹”字的私印朝前一递，让对方能够看得清楚。
黑袍女子目光怔怔，凝视着眼前的印信。
这是丐帮前副帮主曹清的印信。同样雕纹的印信，任慈也有一枚。
曹清为人耿介，脾气火爆，多年前因为在某件事上和任慈意见相左，两人大吵一架后没多久，就自请脱离了丐帮，此后不知所踪。
只任慈后来每每提起对方都难掩憾悔。多年来他一直没放弃寻找对方的下落。即使身体后来每况愈下，仍叮嘱义子南宫灵一定要找回曹清，多加善待，可直到他身故，都没等来对方的音讯。
黑袍女子从未想过，再一次听到这个名字，会是以这样惨烈的方式。
有冰凉的液体滑过面颊，滴落在蒲团前的青石板上。
人心是如此幽晦难辨，原以为柔孝温厚的未曾想是择机噬人的毒蛇，原以为决裂成仇、死生不复相见的，却在多年后甘用性命为昔日挚友的未亡人求一个周全。
……到底还要死多少人才够？
“你走吧。”
注意到眼前人在发现她落泪之后一脸慌乱的神情，黑袍女子以袖掩面，拭去泪痕，勉强扯起嘴角安抚般笑了笑：“孩子，趁没被其他人发现之前，原路下山。”
“我不需要你救。”她说：“不要为了我妄送性命。”
够了，死的人已经够多了，至少眼前这个孩子，不能再牵扯其中。
谢挽之愣了愣，微微沉默了下去：该怎么和她解释呢……爬上山的时候绳钩因为太长时间没更换，一用完就报废了，原路下山这事，她就算想，眼下也办不到啊。
错把谢挽之的沉默当做犹豫，黑袍女子焦声道：“别犹豫了，迟则生变，赶紧……”
“嘘——有人来了。”谢挽之蓦地低声道。
黑袍女子微怔，反应过来后霎时心急如焚：糟了，这茅舍内外根本没有能容人藏身的地方！
却见谢挽之起身面色沉着地飞速环视四周，在注意到屋梁和屋顶之间的夹层后，露出一个狡黠的笑，悄无声息地纵身跃上，低头冲黑袍女子顽皮地眨了眨眼睛。
“……”黑袍女子看着接下来眼前发生的一幕，嘴惊讶微张，又在听到脚步声离近后快速敛容重新跪回了香案前。
门被从外“吱呀”一声推开，进来的是一个年轻男子，一袭青袍上打了三两补丁，剑眉星目，长身玉立。
正是丐帮已故帮主任慈的义子，现任丐帮帮主南宫灵。
接下来的一盏茶功夫，茅舍里只有一个人的声音。
黑袍女子沉默地跪坐在香案前，自动过滤着身后年轻人嘴中喷溅的毒液，冰冷的讥讽和嘲笑、志得意满的炫耀，他怎么会以为这些话如今还能刺痛她？
他的心早就被仇恨和不甘填满，笃信任慈是自己的杀父仇人，这些年抚养自己不过惺惺作态，听不进别人哪怕半句解释。
“札木合、左又铮、西门千、灵鹫子，这四人都已经死了。他们是因为你才死的！”
“还有那个曹清，哈！老东西消失了那么多年，我找了他那么久，没想到几天前竟会突然现身，不自量力。”
“老东西就差一点没死在我手里，也不知道还得罪了谁，被烧死在巷中。”
说完这番话，注意到黑袍女子虽背着身默然不语，但身躯分明微微颤抖，南宫灵终于忍不住得意地哈哈大笑：
这就是他留着叶淑贞，或者应该称呼她曾经
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