秋闱开考那日，京城下起了淅淅沥沥的秋雨。
天还没亮透，贡院外就已经挤满了人。考生、送考的家人、卖早点的摊贩、维持秩序的衙役，把整条街堵得水泄不通。雨丝混着灯笼的光，在青石板路上晕开一片片水渍。
谢青梧撑着伞站在人群里，身后跟着慕容芷。她的考篮里装着笔墨纸砚、干粮清水，还有严博士给的保书。雨打在油纸伞上，噼啪作响。
“公子，伞拿好。”慕容芷把伞又往她这边偏了偏，自己半边肩膀湿了。
“没事。”谢青梧接过伞，看了眼天色，“时辰快到了。”
贡院的大门缓缓打开，两列衙役持刀而立。主考官穿着官服站在阶上，声音洪亮：“考生列队，查验入场！”
队伍开始蠕动。谢青梧随着人流往前挪，到门口时递上考篮和保书。查验的官员仔细核对了保书，又打量她几眼：“谢怀瑾？”
“是。”
“进去吧。”
跨过贡院高高的门槛，里面是另一番天地。庭院深深，两侧是一排排低矮的号舍，像蜂巢般密密麻麻。雨雾中，只能看见影影绰绰的人影在各处走动。
谢青梧找到自己的号舍，地字十七号。这位置不错，在中间排，不靠边，不漏雨。她放下考篮，先检查号舍：木板床铺着草席，号板当书桌，墙角有个瓦盆当便桶。虽然简陋，但还算干净。
她刚铺好油布，准备摆开笔墨，隔壁号舍传来一声惊呼：“我的墨！”
转头看去，是个面生的年轻学子，正手忙脚乱地收拾打翻的砚台。墨汁泼了一地，染黑了他的衣摆。
谢青梧从自己考篮里取出一块备用墨锭，递过去：“先用这个。”
那学子一愣，随即感激涕零：“多谢兄台！这……这怎么好意思……”
“考试要紧。”谢青梧摆摆手，转回自己的号舍。
辰时整，鼓声响起。考题发下来了。
谢青梧展开卷纸，先快速浏览一遍。头场考四书五经，三道题：《大学》的“格物致知”，《孟子》的“民贵君轻”，还有一道诗题，要求以“秋雨”为意作七律。
她深吸口气，研墨提笔。
“格物致知”这题，她没按常规解释，而是从“物”字入手，写“物有本末，事有始终”，引申到治国，格物不仅是格书本之物，更是格天下万物；致知不仅是知圣贤之言，更是知百姓疾苦。
写到一半，雨忽然大了。豆大的雨点砸在号舍的瓦檐上，噼里啪啦像炒豆子。风卷着雨丝从门缝钻进来，打湿了卷纸一角。
谢青梧连忙用镇纸压住，又扯了块布巾塞住门缝。正忙着，听见隔壁传来压抑的咳嗽声，是刚才那个打翻墨的学子。
她侧耳听了听，那咳嗽声越来越急，带着痰音。
犹豫片刻，她起身敲了敲隔板：“兄台可还好？”
隔壁静了一瞬，然后传来虚弱的声音：“还……还好，就是有些喘。”
谢青梧想了想，从考篮里摸出个小瓷瓶。治风寒咳嗽的。她把药从隔板下递过去：“我这儿有些药丸，你含一颗试试。”
那学子接过，道了谢。不多时，咳嗽声渐渐平息。
谢青梧这才安心继续答卷。等三道题都写完，已是午后。雨小了些，变成绵绵的细雨。她检查一遍卷子，确认无误，才收拾东西，靠在墙边闭目养神。
第一场考完，考生可以出号舍活动一刻钟。谢青梧走到院子里透气，看见那个打翻墨的学子也出来了，脸色还是苍白，但精神好了些。
“多谢兄台赠药。”他走过来拱手，“在下李慕白，江陵人士。”
“谢怀瑾。”谢青梧回礼，“李兄身体可好些？”
“好多了。”李慕白苦笑，“昨夜紧张得没睡好，今早又淋了雨，这才……让谢兄见笑了。”
两人正说着，忽然听见东边号舍传来喧哗。几个衙役匆匆跑过去，不多时，抬出一个人来——那考生脸色青紫，口吐白沫，浑身抽搐。
“是癫痫！”有人惊呼。
考场里顿时骚动起来。主考官闻讯赶来，见状皱眉：“快抬出去，请大夫！”
谢青梧看着那考生被抬走，心里一沉。癫痫发作，若处理不当，可能致命。但考场规矩森严，她不能贸然上前。
正想着，李慕白忽然低声道：“谢兄，你看那人……”
顺着他的目光看去，谢青梧看见一个穿着考务服饰的中年人，正鬼鬼祟祟地往号舍深处走，手里似乎攥着什么东西。那人神色慌张，经过癫痫考生倒下的地方时，脚步明显加快。
有问题。
谢青梧给李慕白使了个眼色，两人悄悄跟了上去。那中年人走到天字号一排，左右张望，见没人注意，迅速将手里的东西塞进一个号舍的砖缝里。
做完这些，他若无其事地转身离开，迎面撞上谢青梧和李慕白。
“二位有事？”他故作镇定。
谢青梧盯着他的眼睛：“方才那位发病的考生，大人可认识？”
“不、不认识。”中年人眼神闪烁，“考场之内，不要随意走动，快回自己号舍去！”
他说完匆匆走了。谢青梧走到那个号舍前，蹲下身，从砖缝里抠出一个小纸包。打开一看，里面是几粒黑色药丸。
李慕白凑过来看：“这是……”
“毒药。”谢青梧闻了闻，脸色凝重，“能诱发癫痫的毒药。下在饮食里，一两个时辰后发作。”
“有人要害人？”李慕白倒吸一口凉气，“那刚才发病的考生……”
“可能是被下毒了。”谢青梧将药包收好，“李兄，这事先不要声张。等考试结束，我们去找主考官。”
李慕白重重点头。
第二场考策论，题目是“论漕运利弊”。谢青梧看到这题，立刻想起顾临渊查的江南盐税案，还有王崇年那个转运使。
她没有直接写漕运现状，而是从“漕”字的本义说起，水运粮也。然后笔锋一转，写漕运本为利民，何以成害？接着列举了几大弊病：一是各级官吏层层盘剥，运粮十石，到京只剩五六石；二是漕船挟带私货，甚至夹带走私盐铁；三是沿途征调民夫，耽误农时。
最后提出三条建议：一是改革漕运管理，设专门衙门，直接对户部负责；二是允许漕船带一定比例商货，但需纳税，既增加国库收入，又减少夹带；三是沿途设常备纤夫，发工钱，不扰民。
写完这些，她犹豫了一下，还是加了一句：“漕运之弊，根在吏治。若吏治清明，则百弊自消。”
这话可能会得罪人，但她觉得该说。
第二场考完，天已经黑了。雨停了，月亮从云层后露出来，清冷冷地照着贡院的屋瓦。
谢青梧在号舍里吃了干粮，正准备休息，忽然听见外面有脚步声。不是巡夜的衙役，脚步声很轻，走走停停，像是在找什么。
她警觉地坐起身，从门缝往外看。月光下，一个黑影正在各号舍间逡巡，手里拿着个小本子，不时记着什么。
是陆执。
虽然换了常服，但那个身形、那个走路的姿态，谢青梧一眼就认出来了。锦衣卫居然进了考场，还是在夜里。
她屏住呼吸，看着陆执走到她这排号舍。他在每个号舍前都停留片刻，似乎在核对什么。到她的号舍时，停留的时间格外长。
谢青梧能感觉到，陆执的目光正透过门缝往里看。她一动不动，假装睡着了。
良久，陆执离开了。
她这才松口气，背后已经出了一层冷汗。陆执到底在查什么？如果只是例行巡查，何必这么仔细？
一夜无眠。
第三场考经史时务，题目更灵活。有一道题让谢青梧沉思良久：“今有女子欲入学读书，或以为有违礼教，或以为有益教化，试论之。”
这是道送分题，也是道送命题。若按常理论，该说“女子无才便是德”，但这不是她的真心话。若说实话，又可能触怒考官。
她提笔，写下破题：“礼教者，所以正人心、美风俗也。然时移世易，礼亦当因时而变。”
然后从历史说起，引班昭续《汉书》、蔡琰作《悲愤诗》，证明女子有才无损德行。再说到现实，女子若识字，能理家、能教子、能记账，于家于国都有利。
最后她写道：“教化之本，在开民智。民不分男女，智皆当开。若因噎废食，恐失教化本意。”
写完这篇，她忽然觉得，也许这道题是特意出的，是试探，也是机会。
三场考完，已是第三日午后。考生们陆续走出贡院，个个面有菜色，脚步虚浮。但眼里都有光，那是解脱的光。
谢青梧在门口遇见李慕白。他脸色好了许多，看见她就笑：“谢兄，我那道漕运题，用了你的思路，写得痛快！”
“恭喜李兄。”谢青梧也笑。
两人正要分别，李慕白忽然压低声音：“谢兄，那个药包……咱们真要去告发吗？”
“要。”谢青梧道，“不然可能还有考生受害。”
“可是……”李慕白犹豫，“万一牵扯到什么大人物……”
“正因可能牵扯大人物，才更要告发。”谢青梧看着他，“李兄，科举是国家抡才大典，若连这里都能下毒害人，那这朝堂，还有干净地方吗？”
李慕白沉默片刻，重重点头：“好，我跟你一起去。”
他们找到主考官时，主考官正在后堂休息，听说有事禀报，有些不耐烦：“考都考完了，还有何事？”
谢青梧呈上那个药包，又将所见说了一遍。主考官听完，脸色变了：“你们确定是考务人员？”
“确定。”谢青梧道，“那人穿着考务服饰，对考场很熟悉。而且他藏药的地方，恰好在天字三号，那是刘瑾刘公子的号舍。”
主考官霍然起身：“刘瑾？国子监祭酒的外甥？”
“是。”
主考官在屋里踱了几步，忽然停下：“这事……你们先不要声张。药包留下，本官自会查办。”
这话说得敷衍。谢青梧心里明白，主考官是不想惹麻烦。刘瑾的背景，确实让人忌惮。
她和李慕白退
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】