月色如霜，浸透琉璃瓦当，将正殿外的回廊染成一道冷银。
玖熙候在朱漆门外，听着更漏滴答，待巡夜禁军的甲叶声远逝，才屈指轻叩门环。
门轴 “吱呀” 轻响，殿内烛火摇曳，映得屏风上的跪影簌簌发颤。
闻声，皇后抬手轻挑幔角，瞥见屏风上跪伏的人影，旋即拾起散落在地的裙裾，披裹于身。
“都妥当了？” 她绕过屏风，指尖无意识地绞着裙带，目光却瞟向寝榻。皇帝侧卧酣睡，龙涎香混着酒气弥漫，唯有喉间低鼾证明他未醒。
玖熙轻点头，躬身系紧她腰间玉带，声线压得极低：“一炷香后，假山暗哨必鸣。娘娘切莫延迟。”
偏殿内。
皇后赤着一双玉足，踏在冰凉刺骨的金砖地上。她怔怔望着烛影下那只黑匣子，心绪翻涌，踟蹰不定。
上官家的女儿，怎能……怎能为了争宠，行此不堪之事？
她猛地攥紧裙裾，急急拢向身前，试图将那抹被烛火映照得无处遁形的猩红肚兜，死死裹藏进更深的阴影里。
可……若不如此，她又如何护得住整个上官氏？
阖族荣辱，尽系于她一身。若不借腹中龙裔固位，她这摇摇欲坠的后位……还能靠什么支撑？
她指尖发颤，拨开了匣上铜锁。
匣内蜷缩的人影倏然入目，骇得她魂飞魄散，踉跄着连退数步，脊背重重撞上冰冷的殿柱。
“刘……勇！”皇后惊喘出声。
当年，刘勇的尸骨是她亲眼看着下葬的。
他怎么可能还活着？
她步步后退，本能地拉开距离。不愿靠近，更不愿再回想起往日的种种。
“一别数载，娘娘……别来无恙？”刘勇却如影随形般欺近，铁臂一箍便不容抗拒地将她纤腰锁入怀中，下颌强硬地抵上她微凉的锁骨，灼热吐息拂过她颈侧肌肤。
看她鬓发散落在肩，眉眼间透露的恐慌，刘勇喉间滚出一声低沉的冷笑，呵……” 箍在她腰间的手臂又收紧几分， “若真安好……今夜，又怎会容臣在这偏殿深处，得窥娘娘……罗衫半解，玉体横陈的妙景？”
不容皇后回应，刘勇指尖一勾，迫她扬起下颌，气息灼热地烙在她耳畔：“天家凉薄，臣……当年便劝过娘娘的。”
“哼！” 一声淬了冰的冷笑自她齿缝迸出，脊背绷如寒弓，连颈侧被他触碰的肌肤都泛起细栗，分明心底悔恨横生，却咬着牙要将苦水咽下，不肯叫他瞧出半分，“本宫偏就贪恋这凉薄天家！”
“你——！”
刘勇目眦欲裂，眉峰骤起戾色。他一把钳住皇后手腕，狠狠将她掼向榻间：“既是借腹固位，便休再提什么情薄情厚！”
那抹猩红肚兜被凌空掷出纱幔，委落于地。
她僵卧榻间，耳尖倏地灼烧起来，如两滴凝滞的血珠，映着颊边散乱的云鬓。
意乱情迷，她分不清自己到底在做些什么，只是醒来的时候，悔意如冰潮倒灌，寸寸噬骨。
到底，她与皇帝也曾情投意合。走到今日这步，是万没料想到的。
刘勇指尖犹自捻绕着她一缕青丝，气息缠绵地低唤：“颜儿……”
她骤然扬手，一记玉掌狠狠掴在他面上：“大胆，颜儿岂是你能唤的？”
“我不能，难道皇上他便肯唤你颜儿吗？” 刘勇铁掌如枷，死死扣住她腕骨，眼底翻涌的恨意几欲噬人，“又或是说，皇上他肯临幸于你吗？”
偏不逢时，假山处的暗哨声敲碎了殿内骤然的宁静，刘勇松手跪在榻上，看着皇后无事一般地收拢起地砖上的衣物时，“娘娘……”
他声音陡然沉哑，“只要你回头，多年前臣说过的话始终作数。”
她将最后一件外裳拢于肩头，屏风上投下她挺直如刃的孤影：“刘勇，听清了——”
“本宫，生是皇后，死亦是凤骨。而你……” 她侧影微转，余光如霜刃扫过，“永生永世，只配伏地自称一句——微臣！”
正殿内。
皇后肩脊虚虚倚着榻沿，眸光细细描摹着皇帝的面容。恍惚间，脑海中竟浮现与刘勇翻云覆雨的画面。
她指尖掐住掌心，强迫自己清醒。
垂眸再看向皇帝时，却生了空落之感。
分明是朝夕相对的眉眼，此刻却陌生得令人心悸——
这……不该是他的模样？本宫记得，他眉尾处有颗痣，如今怎没了？
究竟是何时变得，本宫……竟浑然未觉？
她挽袖抬手，指尖沿着皇上的眉骨轻轻扫过。
“皇后？”
皇上倏然醒来，她指尖下意识地缩了回去，低声应着，“陛下。”
“耳垂竟这般绯红？”
他眸光在皇后耳垂上逡巡片刻，抬手将她从地砖上扶起，“地上冰寒，切莫再伤了身子。”
皇帝紧攥着她冰凉的双手，眼睑微垂，指腹却在她手背上缓缓碾过： “沈氏开的药……可还对症？”
皇上鲜少这样关心她，一时间，她觉得有些心慌，莫不是叫他瞧出了什么端倪？
她羽睫轻抖，强做镇定道：“到底是沈长明之女，医术总差不到哪里去。”
“嗯？”皇帝倏然起身，取过檀木架上的玄黑龙袍振衣披上，金丝盘龙扣未系，回眸时眸光似淬冰针：“说到这沈氏，今日宴请将军府的女眷，怎不见她？”
原是心中叨念着沈氏！
皇后心底冷笑，到底是自己高看了他这个皇帝。
她抬手取下紫檀架上的蟠龙玉带，金镶玉扣擦过他腰腹，一匝匝缠紧那明黄缎面：“许是染了风寒，臣妾稍后遣人去将军府探望一二。”
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含香殿。
“梅妃姐姐。“辰妃自入宫以来，还是头一次进这含香殿。
殿门方启，一缕清寒的梅香便悄然沁入鼻息，萦绕不去。
就连那宫墙厚重的青砖之上，亦錾刻着疏影横斜的梅花暗纹。
“辰妃？”梅妃玉指轻抚着高隆的孕腹，另一手仍搭在皖柳腕上，自言自语道，“她怎么来了？”
“今日岁除，依祖制皇上当宿于中宫。” 辰妃唇畔噙一抹浅笑，眼风微扫，身侧侍女立时奉上剔红锦匣，轻置于梅妃案前，“妹妹这才偷得闲暇，特来探望姐姐。”
她顺势执起梅妃的手，指尖温软，语调轻柔：“瞧姐姐如今气色渐好，想来身体已无大碍了
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