“江老板，这边走。”
竹帘的叮当声里，乔薇拉听见有脚步自楼梯的方向盘旋上来。
戏已唱毕，戏班的人匆匆在台上拾掇砌末，熏炉里飘着厚重的苏合香，馥郁中尽是带有颗粒感的辛辣与野气。乔薇拉抓了一颗蜂蜜梅子，配柠檬干吃，甜裹着酸，细细密密渗进熏香的味道里。
茶桌对面，林映雪正嗑着瓜子玩终端游戏，小人漫天挥刀，电光石火之间血花四溅。乔薇拉在桌上磕磕指甲，问她，“刚才唱穆桂英的那个，你看怎么样？”
林映雪目不转睛，半空全是刀光残影。“男的吧？男的唱旦角的可不多。”
“百来年前还是有一些的。”各种果干吃得口渴，乔薇拉倒了一点白葡萄酒润喉，“现在听戏的少，唱戏的也少，男人唱旦角就不多见了。”
“脸涂得花里胡哨，也看不出来长什么样子。”对面的小人被林映雪捅死，半空飘出一行金光闪闪的VICTORY，林映雪挥手关了结算画面，朝乔薇拉伸出一只空杯，“听说唱戏的会拿东西把脸皮吊起来，说不定卸了妆满脸褶子。”
乔薇拉给她倒酒，背身听见“穆桂英”被人引到竹帘隔壁——玉石撞击清脆，来自头面；衣料窸窣，像是袖子拢了起来。英姿飒爽的“穆桂英”戏外折腰，为两根金条作揖拱手——给赏就是大爷，按规矩都要谢。
“江云开，江老板。”竹帘隔壁笑了两声，“真名叫什么？”
当今听戏并不流行，茶楼里话剧歌剧交响乐、芭蕾评书协奏曲一锅乱炖，戏班好说歹说，才能一周在茶楼占两次台。也许竹帘隔壁觉得茶楼每晚深夜蹦迪太掉价，哪比得上勾个刀马旦风雅。
戏服摩擦声按刚才的方向又折了回去，该是折腰的人站直身子。
没有回答。
对方显然不乐意了，当即拔高声音拍桌斥道：“问你话呢！”
“没说话就是不想说，这点意思听不懂？”乔薇拉回身，含笑撩起竹帘，鲜艳嘴角勾起，像极一把涂了胭脂的刀，“那点赏钱，谁赏不起似的。”
看这架势是要挑事，林映雪立刻兴奋起来，蠢蠢欲动，摩拳擦掌。竹帘两边正剑拔弩张，楼下突然传来一阵喧闹，不知是谁拔着嗓门大喊，“巡逻队来了！”
茶楼昨晚刚死过人，巡逻队今早已经敷衍着调查了一遍，这群废物向来混吃等死，也不知道今儿怎么这么勤快。乔薇拉做个手势拦住林映雪，往楼下瞄去一眼。
知道了。
领头的是新面孔。
新官上任三把火，难免要找点事情开开刀。林映雪接住乔薇拉递来的眼神，默不作声放下酒杯，付过包厢的钱，跟随乔薇拉一起下楼。正有人鱼贯穿过楼梯，狭窄楼梯变得拥挤，乔薇拉经过色彩斑斓的头发和巴洛克珍珠、涂着浓郁黑色的眼皮、亮闪闪的硕大鼻环与支离破碎的渔网袜——当年轻人睡醒，夜幕收起茶壶与戏台，这里就是镇上最大的迪厅。
硕大一片白色羽毛拂过乔薇拉的脸。乔薇拉走下最后一级楼梯，刚好与巡逻队打个照面。领头的在空中投出一片密密麻麻的绿色记录，伸手放大，找出其中潦草几句，准确在眼前定位出这几句话的描述对象。
“你就是乔薇拉？”
四周响起窃窃私语，二楼包厢里探出几个脑袋。茶楼老板哎呦我的亲娘叫唤着，猛拍大腿一路小跑，没等开口周旋，就被领头的一个手势堵住了嘴。
乔薇拉抬起嘴角。当油画因为保存不当而生出裂缝，长时间的氧气侵蚀会使颜料陈旧剥脱——眼底的笑太过刻意也是一个道理，再绚丽的色彩也显得干枯灰白，“巡逻队今天早上已经到我家问过话了。”
领头的挥挥手，绿色消融在空气里，“今早问的不算数，得重新问一遍。有人说你昨晚看那个叫什么……什么戏的时候，中途消失了一小会儿。”
“我确实下楼抽过烟，抽完烟就又上去了。不信你问——”乔薇拉回身，手指在空中划了半圈，眼神很快锁定目标，“他。”
之前给江云开引路的茶楼小二是个跛脚，刚跟乔薇拉下了楼。跛脚小二呆愣几秒，被周身注目刺得如芒在背，一时忘了喘气似的，随即忙不迭点头。
领头的眯起眼睛，抱着胳膊踱步过去，“你看见什么了？”
“看，看……看见她下，下楼抽……”
“这说明巡逻队前期调查不足，”对方哼笑一声，打断结结巴巴的回答，“之前的笔录里，没人提到你也在那个时间下楼了。你，还有乔薇拉，等会儿跟着我们——。”
“我可以给他们两个作证。”
脚步声盘旋而下，与玉似的嗓音搅在一起。人说千金话白四两唱，当字清腔纯到一定程度，随便发声都胜念白，每字每句皆如金石作响。
“他们确实下楼了，一个抽烟，一个倒垃圾。我是刚唱完一折戏，出去透透气，我们三个几乎是在同一时间返回楼上的。”江云开虽穿着戏服，戏外却不见旦角的婉约，倒像池水洗笔，把刀戟似的硬朗洗了出来。“听说昨晚那起案件，杀人手法干脆利落，细节显示应是一人所为。我们三个相互为证，总可以吧？”
“听说？听谁说的？”领头的冷笑一声，“巡逻队是该管管了，这种事情也能听说？”
小镇资源有限，一场盘问虎头蛇尾，既然有江云开跳出来作证，巡逻队领头的就也没多为难。林映雪被扫了兴，拽着乔薇拉要走。乔薇拉刚要迈步，又停下来，颜料上的裂缝重新生长，颓败色彩突然变得鲜亮，“你说不知道卸了妆是不是一脸褶子。”
“……啊？”
“让你看看不就知道了。”
一小时后。
江云开穿着一件薄薄的衬衫，半仰着下巴，堂皇灯光盛了满眼，顺从地跪在乔薇拉脚边。
乔薇拉正坐在自家沙发里，手里抓着只猫，抚摸动作谈不上多温柔，猫倒是眯着眼睛呼噜得惬意；偶尔指尖在猫身上弹跳，就像演奏什么乐器，乔薇拉回了个身，拨动摆在沙发旁边的节拍器。
咔哒咔哒的声音响了起来。
“胆子挺大。”乔薇拉探身往前，食指勾起江云开的下巴，若有似无挠了一下，挠猫似的，“昨天看见我了么，就敢给我作证？”
喝多了酒的男人把茶楼里的扫地姑娘按在墙上脱裤子，乔薇拉抽烟路过，顺手从杂物堆里捡个刀片，拎着一头黄毛抹了他的脖子。后院乱七八糟堆着旧物，破桌烂椅，碎了盖子的茶壶，歌剧演员丢弃不要的假珠宝和旧衣服，除了扫地姑娘会在这里晾拖把，平日也没几个人会来。扫地姑娘自始至终被身后俩人挤得面对墙壁，脖子上是让人起鸡皮疙瘩的肮脏鼻息，杀鸡似的叫唤快要把人耳膜震破，噪音里仿佛只听见有人轻描淡写告诉她别回头。
也不是什么大事，乔薇拉当初选择在极光镇落脚就是因为这儿几乎没人管，杀个人而已，甚至比不上杀只鸡拔毛费劲。
江云开任由下巴被抬起来，没说话。
乔薇拉下楼之前给跛脚小二塞了一张钞票，特意附耳告诉他说，要是巡逻队领头的问话，要向着她。跛脚小二老在乔薇拉光顾茶楼时躲在角落偷看，需要他上茶就慌里慌张地上茶，时时等着乔薇拉召唤，却连与她对视都不敢——乔薇拉知道什么样的人适合被利用，这种就很适合。
哪想到跛脚小二没用上，有人自己撞上来了。
都说嘴唇薄的人薄情，可看着也挺软的，乔薇拉伸出大拇指搓弄两下，还真挺软。这两下搓得重，浅
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