春深时节，竹安巷里的玉兰已谢，新叶渐浓。清懿书院即将迎来第一批学生，不管能来几个孩子，只望能让这座小院焕发生机。
这日清晨，黎清雨早早起身，亲自检查讲堂的布置。豆蔻将最后一张书案擦得锃亮，柳儿则在每个位置上都放好了笔墨纸砚。朝阳透过新糊的窗纸，在青石地面上投下斑驳的光影。
“姑娘，都准备妥当了。”豆蔻抹了把额角的细汗，脸上洋溢着期待。
黎清雨微微颔首，目光扫过整洁的讲堂。这里的一桌一椅，都是她用心布置的。想到即将到来的学生们，她心中既期待又忐忑。
辰时刚过，五个女童在家长的陪伴下陆续到来。最年长的秀珠牵着妹妹的手，怯生生地站在院门口；春桃和秋菊两姐妹穿着同样的碎花布衫，好奇地打量着书院；小莲躲在母亲身后，只露出一双乌溜溜的大眼睛；最小的招娣则紧紧攥着娘的衣角，似乎随时都要哭出来。
黎清雨迎上前，温声道：“快请进，以后这里就是你们读书的地方了。”
她领着孩子们走进讲堂，安排她们在书案前坐下。五个小身影挺得笔直，小手规规矩矩地放在膝上，眼神里既有惶恐，又带着几分新奇。
“从今日起，我便是你们的先生。”黎清雨站在讲台前，声音轻柔却清晰，“在这里，你们不仅要学识字明理，还要学绣工算数，将来能够自己糊口。”
她拿起《千字文》，开始领读：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
起初，孩子们的声音细若蚊蝇，但在黎清雨耐心的引导下，渐渐响亮起来。朗朗书声飘出窗外，惊起了梅树上的雀鸟。
午膳时分，厨房里飘出诱人的米香。赵妈妈端来热腾腾的菜粥和杂面馍馍，孩子们的眼睛顿时亮了。
招娣小心翼翼地捧着碗，小声对秀珠说：“姐姐，这里的粥比家里的稠。”
秀珠摸摸她的头，眼里闪着泪光：“好好吃，吃完用心念书，才对得起先生。”
黎清雨在一旁听着，心中百感交集。她知道，这些孩子能来读书是多么不易。若不是陆家暗中相助，只怕连这五个学生都招不来。
午后，她开始教授绣工。春桃和秋菊学得最快，针脚虽稚嫩，却已见雏形；小莲安静地坐在角落，专注地穿针引线；秀珠一边学，一边还要照看招娣，忙得额头见汗。
“不急，慢慢来。”黎清雨走到每个孩子身边，耐心指导。看着她们认真的模样，她忽然觉得，这些日子所有的辛苦都值得。
这日课后，她特意备了几样精致的点心，往陆府道谢。
“清雨给老夫人请安。”她恭敬行礼，将食盒奉上，“书院能顺利开课，全仗老夫人和府上照拂。”
老夫人让她在身旁坐下，细细端详着她的脸色：“听说收了五个学生？真是难为你了。这才刚开始，往后会越来越好的。”
“都是托您的福。”黎清雨温声答道，“只是清雨心里明白，若不是老夫人和二夫人在外替清雨说话，只怕……”
二夫人笑着打断：“快别这么说。你能有今日，全靠自己的坚持。”她指了指窗外，“你听，静姝她们听说你来了，正往这边赶呢。”
话音未落，三位小姐已经进了院子。陆静婉第一个跑进来，亲热地拉住黎清雨的衣袖：“先生可算来了！我们新学了一首乐府，正想请先生指点呢。”
陆静姝也凑过来，眨着大眼睛问：“先生，书院里热闹吗？听说您收的学生都会背《千字文》了？”
看着她们热切的模样，黎清雨心中暖意融融。闲谈间，她状似无意地问起：“怎么不见二公子？可是外出办事去了？”
老夫人叹了口气：“今野这一去，都快一个月了。说是去查什么案子，具体的老身也不清楚。”
黎清雨手中的茶盏微微一晃。快一个月了？她这才惊觉，自那日陆今野来书院告别后，竟已过了这么久。这些日子她忙于书院事务，竟未察觉时光飞逝。
“他……他可还平安？”她忍不住追问。
老夫人意味深长地看了她一眼：“那孩子向来报喜不报忧。怎么，他也没给你捎个信？”
黎清雨垂下眼帘，掩饰住眼中的担忧：“二公子公务繁忙，想必是抽不开身。”
在陆府用了午膳，黎清雨寻了个借口在园中散步。她希望能遇见观墨，打听些陆今野的消息。可她在园中转了半天，连观墨的影子都没见到。
倒是在经过假山时，隐约听见两个丫鬟的对话：
“……听说二公子这次查的案子凶险得很，连手下都折了好几个……”
“可不是吗，老夫人这些天愁得都睡不好觉，偏偏二公子连封信都不捎回来……”
黎清雨的心猛地一沉。她这才意识到，陆今野此次外出，恐怕不是他说的“寻常公务”那么简单。那股不安的感觉，再次涌上心头。
在陆府又坐了片刻，她终究按捺不住心中的牵挂，起身告辞。
回到书院时，已是暮色四合。学生们都放学回家了，豆蔻和柳儿正在厨房帮着准备明日的食材，院中飘着淡淡的炊烟。
夕阳的余晖洒在清懿书院的匾额上，为这方小天地镀上一层温暖的金色。
她独自走向卧房，推开门的一刹那，却隐隐觉得哪里不对。
屋内陈设整齐，并无明显被翻动的痕迹。但空气中似乎残留着一丝若有若无的陌生气息，像是某种陌生的熏香。她缓步走进，目光敏锐地扫过每一个角落。
妆台上的脂粉盒似乎被移动过分毫，书架上的几本书籍排列的顺序也与记忆中略有不同。
最让她心生警惕的是，枕边那本《诗经》里夹着的玉兰书签，位置偏移了半指宽。
这不是寻常的闯入。若是小偷，妆匣中的首饰为何安然无恙？若是……
她忽然想到什么，快步走到书案前，拉开抽屉。
里面整整齐齐地码着一叠银票。她仔细清点，足足有五百两之多。银票上没有任何标记，来历不明。
黎清雨的手微微发抖。这么多银两，足够书院两年的开销。是谁放的？为何要偷偷放在这里？
她立即唤来豆蔻和柳儿。
“今日可有什么特别的人来过？”她压低声音问道。
豆蔻想了想：“午后倒是来了个卖丝线的婆子，说是隔壁苏娘子介绍来的。我见她年纪大了，就让她在院里坐了会儿。”
柳儿补充道：“那婆子说是口渴，我给她倒了杯茶。后来她说要如厕，我就指了方向。会不会是那时候……”
黎清雨心中一凛
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