暮色如墨，渐渐浸染天际。陆今野独自站在窄巷深处，望着眼前这扇斑驳的木门，心中涌起一股不祥的预感。
他已经追踪这条线索三月有余。从北疆边关到京城，从那些支离破碎的讯息中拼凑出一个模糊的轮廓，最终指向这个藏在京城角落的证人，当年赤沙之战中侥幸生还的老兵，赵铁柱。
“有人吗？”陆今野抬手叩门，指节与朽木相击，发出沉闷的响声。
门内寂静无声。他加重力道，木门竟吱呀一声自行开启了一条缝。一股霉味扑面而来，混杂着某种难以名状的腐败气息。
陆今野眼神一凛，右手悄然按上腰间软剑，侧身闪入屋内。
昏暗的光线从糊着油纸的窗户透进来，勉强照亮了这间简陋的居室。桌椅翻倒，陶碗碎片散落一地，显然经历过一番挣扎。
而在屋子角落的草席上，一人静静地躺着，面色青紫，脖颈处一道细密的勒痕清晰可见。
陆今野的心沉了下去。他快步上前，探手试了试尸体的温度，冰冷刺骨，至少已死去多日。正是他收到密信，启程前来寻人的时间点。
“来晚了一步。”他喃喃自语，声音在空荡的屋内显得格外清晰。
数月心血，付诸东流。那些不眠之夜，那些小心翼翼的打探，那些看似无关紧要的细节拼凑……一切都在这一刻化为泡影。
更为可怕的是，这意味着对手始终快他一步，甚至可能早已布下陷阱，只等他自投罗网。
陆今野在屋内仔细搜查，希望能找到一丝半点的线索。他翻开草席，检查墙壁，甚至撬开了几块松动的地砖，却一无所获。对方行事干净利落，没有留下任何痕迹。
夕阳西沉，最后一线余晖从窗缝中挤入，恰巧照亮了墙角一处不显眼的刻痕。陆今野俯身细看，那是一个极为隐蔽的标记，三道交错的短线，形似飞鸟的爪印。
他的瞳孔猛然收缩。这个标记，他再熟悉不过。当年几人在京城‘行侠仗义’，他与几位友人曾用类似的暗号互通消息。而这三道线的变体，正是他们几人的特有标识。
是警告，还是挑衅？亦或是……另有深意？
陆今野站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。失望与自责如潮水般涌来，几乎要将他淹没。他本以为这次能揭开真相的一角，却不料连最后的证人都已遭毒手。
他走出屋子，重新掩上门。巷子尽头，几个孩童正在嬉戏打闹，笑声清脆悦耳。
市井的喧嚣从主干道传来，车马声、叫卖声、交谈声交织成一片。
这一切的热闹与生机，都与他格格不入。他像一个游离在世外的孤魂，背负着沉重的过去，在现世中踽踽独行。
没有回府，他径直朝着醉仙楼的方向走去。
醉仙楼此刻华灯初上，楼内已是人声鼎沸。达官显贵、文人墨客在此饮酒作乐，丝竹之声不绝于耳。
“陆二公子，您来了！”掌柜的见是他，连忙迎上前来，脸上堆着职业性的笑容，“还是老位置？”
陆今野微微颔首，并不多言。掌柜的察言观色，见他面色不豫，也不敢多问，亲自引他上了三楼最里间的雅室听雪。
这间雅室位置极佳，推开窗便可俯瞰护城河夜景，历来是陆今野最爱的地方。
此刻他却无心赏景，只吩咐道：“来两坛烧刀子，不必备菜。”
掌柜的应声退下，不一会儿，伙计便捧着两坛未开封的烈酒进来。陆今野摸出一锭银子放在桌上，挥手让人退下，自己拍开泥封，直接对着坛口灌了一大口。
烈酒入喉，如刀割般灼热。他要的就是这种感觉，身体上的痛苦，或许能暂时麻痹内心的煎熬。
一坛酒很快见底。醉意开始上涌，视线变得模糊。窗外，护城河上的画舫游船点亮了彩灯，倒映在水中，流光溢彩。笙歌笑语随风飘来，更衬得他这一室的冷清。
他又拍开第二坛酒，继续狂饮。酒劲作用下，那些被他刻意压抑的记忆如潮水般涌上心头。
他仿佛又回到了那个意气风发的年纪，与一干好友在此楼中把酒言欢的日子。
张文远性格憨直，却力大无穷，总爱在酒后吟诗作对，虽然韵律全无，但那份豪情足以感染在场的每一个人。
“等打完这一仗，俺就回老家，娶个婆娘，生一堆娃！”
他总是这样大声宣告，引得众人哄笑。
杜文康则是个矛盾的存在。他本是个读书人，却因家道中落投笔从戎。在战场上勇猛无比，私下里却总爱捧着本破旧的《孙子兵法》研读。
“兵者，诡道也。”
他常摇头晃脑地念叨，然后与陆今野争论不休。
还有罗小七，那年才十六岁，是几人最小的兄弟。他总爱跟在陆今野身后，一口一个“野哥”地叫着，眼神中满是崇拜。
“野哥，你说咱们这次能立大功吗？等我立了功，就能光宗耀祖了！”
那些鲜活的面容，爽朗的笑声，如今都已化为乌有。而这一切，都是因为他的缺席。
若是当初他再坚决一些，若是他没有被父兄拦下……是否结局就会不同？
想到这里，陆今野又猛灌了一口酒，仿佛要用这灼热的液体烧尽内心的痛苦。
“陆二公子？”门外传来试探性的敲门声，伴随着一个熟悉的声音，“是我，周文轩。听说你在此独饮，特来相陪。”
周文轩就是逢场作戏的酒肉朋友，平日里常一起寻欢作乐。但此刻，陆今野根本不想见任何人。
“滚！”他对着门口低吼，“让我一个人静一静！”
门外沉默片刻，周文轩似乎还想说什么，但最终只是叹了口气：“那……你好自为之。”
脚步声渐渐远去。
陆今野重新跌坐回椅子上，醉眼朦胧地望着窗外。河上的灯火渐渐模糊、扭曲，幻化成了那些逝去好友的面容。他们笑着，闹着，一如往昔。
可是转瞬间，那些鲜活的面容又变成了灵堂上一排排冰冷漆黑的牌位。欢声笑语被死一般的寂静取代
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