将云淮引荐入漱玉茶舍的事，最终以江弄玦被“罚”去政事堂，随身跟随江醉玉学习半月告终。
事后，林知尘对着江弄玦翻了个实实在在的白眼，忿忿不平。
“凭什么罚你就是跟着殿下学习听政，罚我就是实打实地扣半个月俸禄啊！我的银子啊啊！”
江弄玦犯贱回应：“要不林兄你也去殿下跟前，叫声‘表兄’求求情？说不定殿下心一软，不仅能免了罚，还能赚点赏银呢。”
林知尘被噎得半晌无语，想想更是气闷。
太子的皇弟皇妹恐怕都得不到江弄玦这般“贴身教导”的待遇，只能说明太子对他实在太过纵容。可一想到自己缩水的钱袋，还是气得牙痒痒。
跟随江醉玉在政事堂学习，对江弄玦而言只会受益匪浅。他能第一时间接触到最前沿的朝政动态、边关奏报，聆听重臣议事与太子决断，视野与格局被迅速拓宽。
本质上更像是高中时期火箭班周末加课。
当然，他的“班主任”太子殿下贵为储君，侍奉起来肯定是比一般班主任要费心的。
尤其是在李辞禅离京后，江醉玉对他的态度便时常在两种模式间微妙切换。
有时严苛得出奇，与他老母亲当年派三个保镖轮流监督他工作的程度相当，每一份文书、每一个见解都要反复锤炼，不容半分差错；有时却又会在二人独处时，流露出罕见的温和与体贴，甚至在他疲累时默许片刻懈怠。
江弄玦实在招架不住了，便时不时躲去林知尘那里透透气，歇歇紧绷的脑子。
林知尘除了伴读，还协助打理城外茶舍的事务。江弄玦便顺道向他打听云淮入职后的状况。
得知对方适应极快，办事缜密利落，已得了沈掌柜几句夸赞，江弄玦心下稍安，盘算着有机会出城再亲自去瞧一眼。
另一边，思及林知尘早些时候提及的“该回北疆省亲”之事，江弄玦心中始终犹豫该如何向江醉玉开口。
其实，契机并非没有。近日因他在太子身边出现得过于频繁且地位特殊，市井间已悄然流传起关于他身世的离奇故事。
有说镇北王与江湖侠女生死相许，留下一段深情，几经波折才寻回流落民间的爱子；又说世子甫一回府，便被陛下送入东宫伴读，如今得太子青眼，正是皇家一段“兄友弟恭”的佳话。
在这般舆论风口，若他主动提出回北疆省亲，一来全了孝道，二来正可彰显陛下仁厚、太子顾念亲情，为东宫形象添彩。
陛下与朝臣那边，出于“仁孝”治国的大义名分，应当不会轻易驳回。
但……江醉玉呢？
江醉玉平时把他已经管得这么紧了，会轻易放他一个“质子”离开京城，回到天高地远的北疆吗？他可是未来的皇帝，江弄玦总不能因为回北疆这事跟他闹翻吧？
几番犹豫下，他当月多写了一封家书寄回北疆，关心了一下据说病了好几个月的镇北王，顺带表示了回北疆的想法，但心里还是有些忐忑。
除了跟镇北王定期地通书信外，江弄玦还有一位固定笔友——
李辞禅。
那人远去西北，却在抵达后的第一周，便连着寄来两封信。
第一封详述边塞风物与军营日常，语气刻意维持着平淡。
第二封只有一行字，力透纸背，江弄玦几乎能从中看到书写者做出一副蓄意恐吓的嘴脸：
“江弄玦，敢不回信试试。”
虽曾有过那场尴尬的表白与拒绝，但江弄玦心底对李辞禅那份兄弟情谊并未磨灭。他更倾向于认为，李辞禅当时只是一时冲动，未能厘清依赖与爱慕的界限。
既然对方主动来信且只字不提旧事，他便从善如流，当作那页已然翻篇。于是他提笔回信，叮嘱对方保重，字句一如往昔。而后两人维持住了这份书信往来，至今未断。
一个月的时间，在忙碌中转瞬即逝。
这天清晨，江弄玦刚熬完通宵处理完在政事堂分摊的繁琐案牍，眼皮重得几乎粘在一起，正准备倒头补个觉时，窗棂却传来三声极轻、却代表最高紧急级别的叩击。
是他留在宫外、直属于镇北王府的暗卫。
江弄玦心脏猛地一沉，残存的睡意瞬间荡然无存。他不顾身体的极度疲惫，迅速起身，从暗卫手中接过那封没有任何标记、触手却略带寒意的信函。
快速掩好门窗，他用指尖划过信封特定位置，一道几乎看不见的细微水痕显现。随即，取出一小瓶特制药水，均匀涂抹在看似空白的信纸上。
墨迹逐行浮现，是镇北王亲笔。
笔力依旧遒劲，却隐隐透出一股力不从心的虚浮，甚至有几处晕染着停笔过久墨迹。
吾儿弄玦：
见字如面。
为父近来沉疴愈重，自知大限不远，恐不及当面嘱托，故以此密信相告，吾儿须谨记。
为父所执掌的三十万镇北军，戍守国门，功在社稷，却也早成圣上心头一块挥之不去的重石。他欲收兵权久矣，然无正当名目，更惧边疆动荡。
为父若去，镇北军顷刻间便成无主之兵。军中诸将，忠奸难辨，必有野心勃勃者欲趁乱而起，亦有心向朝廷者思虑前程。
此等内乱之象，恰是圣上最乐见，亦是最惧见之局。
蛮族狼子野心，窥伺北疆非一日。若我军先乱，彼必趁机而入，届时山河破碎，为父纵死亦难瞑目。
故此，为父殚精竭虑，唯思得一破局之策，亦是为吾儿谋一生路——你须尽快力请陛下允你归北疆，承袭王爵，接掌兵权。
由你，镇北王世子，名正言顺地接替，是最顺应法统、最得军民之心、亦最能堵住朝野悠悠之口的选择。陛下为顾全“仁孝”名声与边疆稳定，权衡之下，应会应允。
然此事至关紧要，亦凶险万分。北疆情势复杂，军中暗流汹涌，朝廷耳目遍布。吾儿须步步为营，既要以雷霆手段震慑屑小，亦要以怀柔之心凝聚军心。更须提防京中有人不愿见你坐大。
为父时日无多，不知明日是否还能执笔。唯盼吾儿早作决断，速速归来。镇北军的虎符与为父未尽之志，皆托付于你。
勿念，速行。
父字
信纸从江弄玦微微颤抖的指尖滑落，落入掌中。窗外天色将明未明，一线惨淡的晨光勉强挤入室内，却驱不散那字里行间透出的千钧重压。
镇北王……他那便宜老爹真的到了油尽灯枯的境地。
而那三十万大军的生死存亡，那北疆千里防线后的万家灯火，伴随着镇北王的嘱托，轰然压在了他的肩头。
补觉已成奢望。他缓缓坐下，背脊下意识挺得笔直，仿佛如此便能扛住那无形的重量，却只感到一阵从骨髓深处渗出的寒意。
这应当是他穿越至此方世界后，第一次真正直面如此避无可避、退无可退的滔天巨浪。
手中这薄薄一张纸，轻若无物，却重逾泰山——它不仅关联着他的未来是生是死，更关联着北疆无数将士的血肉与边疆百姓的安宁。
只是，他当真有资格、有能力去面对这些么？
江弄玦闭了闭眼，用力咬了咬口腔内壁的软肉，试图通过尖锐的痛感刺破这令人窒息的虚幻感。他甚至荒谬地希望自己能就此昏过去，全当这一切只是压力过大产生的噩梦一场。
一直静立如阴影的暗卫见状，上前半步：“主子。属下朱刃，奉王爷最后密令：请主子尽快决断行动。若依王爷之计行事，属下将即刻联络王爷布于京城及沿途的所有死士与暗桩，全力辅助主子，听候差遣。”
江弄玦仍紧闭着眼，恍若未闻。
巨大的信息量与责任感如同冰水混合物，灌入他的四肢，以至于他手脚冰凉，也几乎冻结了思考。
不能乱。
江弄玦，冷静。
他在心中对自己嘶吼。
你要冷静。
事已至此，慌有用吗？怕有用吗？
吸气——
冰冷的空气涌入肺腑。
呼气——
试图将惊惧与茫然一并吐出。
几息之间，他胸腔内那擂鼓般的心跳和急促的呼吸，竟奇迹般地、强行地平复下来。
他依然闭着眼，面容却褪去了方才那一闪而逝的仓皇，如同一尊入定的佛，神情沉静，脑中却进行着风暴过后的绝对专注与精细计算。
事无巨细地想一遍。
此事各方的立场，近来的北疆大局，谁在局中，谁在执棋，执棋人想要什么，他在局中能扮演什么角色，以及——
江弄玦，你自己，究竟想如何渡过接下来的人生？
“主子！”朱刃见他久无回应，时间紧迫，不由咬牙再次催促，声音里带上了焦灼，“北疆等不起，王爷……更等不起了！还请速速决断！”
最后四字，重若雷霆，击醒了一切。
江弄玦倏然睁开眼。
眼底最后那点迷茫与挣扎，已被一种近乎冷酷的清明所取代。
那不再是平日里温润带笑或惫懒疏离的眼神，而是一种被逼至悬崖、退无可退后的锐利与决断。
“朱刃，听令……”
一个时辰后，收拾妥帖却难掩眉宇间疲惫的江弄玦，来到东宫求见太子。
江醉玉本以为他经历了昨天的熬夜，今日至少会歇息半日，此刻见到他神色凝重地早早出现，心中掠过一丝讶异，随即升起更深的审视。他放下朱笔，目光落在江弄玦明显睡眠不足却异常坚定的脸上。
还未等他发问，江弄玦已上前几步，竟端端正正行了一个大礼，声音干涩却清晰：“表兄，弄玦有一事相求。”
江醉玉眸光微动，上身前倾了些许。
江弄玦这般郑重其事的相求，他还从未见过。
他指尖在案几上轻轻一点，语气平静，却带着十二分的专注：“说。”
江弄玦抬起头，并未起身，目光直直望向江醉玉，那眼底有疲惫，有挣扎，更有一份破釜沉舟：“弄玦可能即将面临此生最大的一道坎。此事关乎北疆，关乎父王，更关乎我自身前程性命。前路莫测，祸福难料。”
他顿了顿，喉结滚动：“在面圣陈情之前，
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