暮色渐合，将大理寺衙门的飞檐染上一抹沉重的赭色。
说这王家先祖也是有功之臣，祖上曾有从龙之功。只不过近些年家族里也没些人才来维系，所以才落败至此。
碍着这层干系，且证据不足，谢知津也并没有直接遣衙役去拿人，而是写了一封拜帖，言明大理寺查案，需向王员外请教些许事宜，请其方便时过府一叙。
不出一个时辰，回信便至。王员外言辞恭谨，表示本应即刻前来，奈何偶感风寒，恐病容亵渎官威，待彻底痊愈后定会亲自登门拜访。
“病了？”谢知津放下回帖，嘴角掠过一丝几不可察的冷意，“倒是巧得很。罢了，那我们便亲自登门去瞧瞧。”
王家宅邸位于城西丰豫门附近，虽非好地段，但也绝不亚于别处。门房瞧见来人，向内通传后，恭敬地将谢知津与林怀州引入府内。
“不是吧，他这院子，比明郡主家还要好上些。”
穿过影壁，绕过回廊，但见庭院内假山玲珑，曲水流觞，花木扶疏，陈设布置极尽精巧。
王员外王启仁在花厅迎候。他约莫四十出头年纪，身材微胖，面团团一张脸，此刻带着几分恰到好处的病容，眼袋浮肿，见到谢知津，连忙上前几步，躬身施礼，态度谦卑至极。
“草民王启仁，参见两位大人。劳动二位大人身亲临，实在是草民罪过，罪过。”他声音带着些许沙哑，似是真有不适。
“王员外不必多礼，是本官叨扰了。”谢知津虚扶一下，目光如常，“今日前来，是为核实一桩案件线索，还请员外如实相告。”
“一定，一定，草民必定知无不言，言无不尽。”王启仁连声应承，吩咐下人看茶，姿态放得极低。
林怀州安静地坐在下首，目光看似随意地打量着厅内布置，实则将每一个细节都收入眼中。
谢知津并未直接提及柳雪或绣鞋，而是先从旁敲击：“听闻员外府上，近日曾于玉容斋购得名贵胭脂绛仙唇脂？”
王启仁愣了一下，随即恍然笑道：“是，是，内人喜爱那家的胭脂，前些日子的确让下人去买了两盒。怎么，大人，这胭脂有何不妥吗？”他脸上适当地露出一丝疑惑。
“并无不妥，只是循例问问。”谢知津语气平淡，话锋却倏然一转，“员外可认得此物？”他说着，对谢知津微微颔首。
林怀州会意，将那只用软布包着的红绣鞋取出，轻轻放在两人之间的茶几上。
猩红的缎面，精致的缠枝莲纹，一看便知价格不菲。
王启仁的目光一接触到那只绣鞋，宽胖的身躯几不可察地晃了一下。但仅仅是一刹那，他便强行稳住了心神，挤出一个比哭还难看的笑容：“这，这是何物？如此精美的绣鞋，想必价值不菲，但，草民从未见过此物。”
“从未见过？”谢知津声音微沉，“据本官查知，此鞋乃半月前，由贵府一名叫春杏的丫鬟，前往城西玲珑阁定制。员外当真不知？”
“春杏？”王启仁脸上露出恰到好处的惊愕，“那丫头是内人房里的，定是这死丫头手脚不干净，偷了府里的银钱出去做了这鞋。大人明鉴，此事草民确实毫不知情啊！”他语气激动，连忙跪下，仿佛蒙受了不白之冤。
“哦？是吗？”谢知津不动声色，“那便请春杏姑娘出来一问，如何？”
王启仁僵笑，眼神下意识地瞟向内室方向，迟疑道：“那丫头今日告假出府了，不在府中。”
“告假？”谢知津长眸微蹙，目光一冷，“何时归来？”
“约莫，约莫要两三日后吧。”
正巧府中下人进来奉茶，王启仁才悄悄松了口气。
“这是今年的新茶，两位尝尝看合不合口味。”王启仁讪讪一笑，请他们品茶。
谢知津他们也不好辜负美意，抿了一小口，恭维了两句好茶，又切入正题，“我瞧您这屋子里头净是些玉器，恰好，我这位朋友也喜欢这些，不知可否让咱们开开眼。”
王启仁迟疑了半分，应是找不到什么理由拒绝，“当然可以，请便。”
林怀州起身径直走向内侧摆放茶具的紫檀木方桌旁，那桌角处沾染着一点极其微小，若不仔细看绝难发现的红色痕迹。
他轻揩，先是嗅了下，后就着烛火仔细观察。那一点红色，与桑皮纸中包裹的辰砂颗粒，色泽，质感，一般无二。
林怀州转过身，平静地看向王启仁，“王员外，府上的桌角，为何会沾染玉容斋独有的金陵朱？”
“若按您方才所说，春杏姑娘手脚不干净，也许是偷盗财物才得了这口脂。那她为了生计，应该尽量藏好不被东家发现才是，怎会这么不小心将此物染在桌角？”
王启仁如遭雷击，整个人僵在原地，张大嘴巴，看着林怀州指尖那一点刺目的红，脸色惊变，嘴唇哆嗦着，“就是她不小心，就是……”
他瞧着谢知津洞悉一切的神情，瘫坐在太师椅上，面如死灰。
“得了，咱们也别在这耽搁了，该换个地方聊聊了。”
若非林怀州眼尖，他们原打算等夜深人静之时再来一探究竟，如今得了些门道，谢知津便吩咐下去，让林怀州带人将此处都仔细搜查一遍。
他先是让人叫来了府中丫鬟，尤其是同春杏相熟的，一一查问。
王员外的夫人，戚氏得知他已被大理寺的人带走，匆忙出来关心情况。
戚氏的样貌好，身材丰庾，举手投足间都是风情，“还请大人明察，我家官人是绝不可能做出此等伤天害理之事的。”
说着，戚夫人便哭了起来，美人落泪，楚楚可怜，任谁看了该都会心软的吧。
“若他没做过，大理寺也不会冤枉了他。”谢知津不想同妇人多做纠缠，叫她起身坐在一旁，“听王启仁说，春杏是在你身边服侍的？”
“回大人的话，正是。我身边原来的丫鬟到了婚配的年龄我便将她嫁了出去，后来我见春杏伶俐，样貌也不错，便让她来身边服侍了。”
“那夫人可曾让春杏去定做绣鞋？”
戚夫人用帕子揩泪，“半月前我家大姑娘回来时，官人说大姑娘的鞋有些旧了，便说
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