陈怀珠这些年虽娇纵惯了，却也不傻。
经历昨日长阶跪求一事无果后，她也清楚，眼下她以自己的身份，是不可能进入宣室殿的。
只有借用他人的身份，或许能有一线机会。
她让春桃寻了一件寻常宫女的衣裙，又绾了个椎髻，不施粉黛，若是低下眉眼，不细看很难认出她皇后的身份。
天色薄暮，正是宫中传晚膳的时候，她跟在春桃后面，一路去往尚食局，仿佛她只是一个卑微的小宫女。
春桃给尚食局的掌事女官塞了钱，称她身后跟着的陈怀珠她的一个老乡，想在御前寻个机会，希望掌事女官能让陈怀珠顶替今日去宣室殿送晚膳的一名宫女，好在御前露个脸。
掌事女官掂量过铜钱的分量，勉为其难地答应了，随手点了个正准备去宣室殿送晚膳的宫女，叫她将食盒交给陈怀珠。
陈怀珠接过食盒，但她不便出声，便由春桃道谢。
为了避免被人看出端倪，春桃并不宜像往素一样时刻侍奉在她身边，她同春桃投去一个不必担心的眼神，便示意春桃先回椒房殿。
待春桃离开后，那个掌事女官又道：“可别怪我没提醒你，别做那些飞上枝头当凤凰的美梦，伴君如伴虎，椒房殿那位之前还不是受尽了陛下的恩宠，结果平阳侯一辞世，平阳侯府落了个什么下场？听说昨个儿那位亲自去了宣室殿，跪在大雪里求陛下，人晕过去陛下连见都没见一面，”女官说着摇摇头，又看她一眼，“你有这些歪心思，还不如想着怎么攒点钱，捱到二十五放出宫，寻个好人家。”
陈怀珠知晓掌事女官没认出来她，才会在春桃离开后，在她面前提这些。
掌事女官的字字句句，都如同在她绽开还未曾痊愈的伤口撒上盐巴一般。
她早该明白，她昨日那般狼狈，知道的人不会少，但她心中仍是止不住的难受，一如胸腔中灌满了水，有艰涩、有委屈，却无处可诉。
是以陈怀珠只能紧紧攥着袖子，极力克制自己的情绪，压低声音，同掌事女官道谢“多谢您提点。”
掌事女官说的道理适用于这宫中的任何一个人，唯独不适用于她。
爹爹去世已有两日，她到现在，连爹爹的遗容都见不到，即使不能延续平阳侯府的荣光，却连最简单的保全家人都做不到。
只因为，她一直以为待她如珍似宝的元承均一度将她拒之门外。
掌事女官拿了钱，也未再多说什么，又去安排别的事情，倒是她身边的另一个提着食盒的宫女，看见她僵硬的行礼姿势，嗤笑一声：“半点规矩都不懂，可别还没入陛下的青眼，便先因为这滑稽的姿势叫陛下治罪。”
陈怀珠顿时感到一阵深深的耻辱。
她行宫人之礼的确不规范。从前在家中时，因为爹爹分外疼爱她，从来不拘束这些，后来嫁给元承均，对方也从未让她拘束过礼节，甚至在身为天子的元承均面前，她连一个“妾”字都不用谦称。
她又哪里懂得这些？习惯这些？
可她既然要借送膳宫女的身份去见元承均，对于这些带着鄙夷的奚落之言，也只能忍。
何况这宫女应当是从前没往椒房殿送过膳食，并不认得她，才敢如此放肆。
嘲笑她的宫女见她不说话，也觉得无趣，遂不再同她说话。
这场雪断断续续地下了好几日，到了她们去送膳时，又飘落下来。
寻常宫女没有穿裘衣氅衣的条件，所着衣衫又是麻布所制，论起抵风御寒，自然是不如她往常穿的衣裳，不过多久，她拎食盒露在寒风中的手便被冻得通红，且渐渐麻木地没了知觉。
她只能依靠着本能，艰难在长长的甬道上行走。
所幸为了使天子能享用上温热的膳食，尚食局与宣室殿、椒房殿等主要殿宇之间，有可以抄近道的廊桥相连，行走在廊桥上时，也可以暂时不被风雪淋到。
陈怀珠与尚食局其他的送膳宫女到宣室殿前时，带头的宫女照例通报岑茂。
宣室殿外值守的有不少人都认识她，是故陈怀珠虽心中忐忑又期待，却不敢抬头露出自己的脸。
正当她以为自己可以不在寒风中行走站立时，依稀听见岑茂说：“陛下尚在处理事情，暂等片刻。”
陈怀珠的病还未好全，又极度怕冷，身体虽已很不适，也不得不强撑。
已经到了这一步，难道要功败垂成么？
一门之隔。
元承均正端坐翘头案边，他下首坐着的是他的心腹——尚书桑景明。
桑景明问道：“陛下隐忍十年，如今既然要趁陈绍病逝，彻底清算陈氏一党，可是要另立新后？”
元承均微不可察地蹙眉，并未直接回应桑景明。
桑景明揣度着天子的心思，又结合他对待陈皇后的态度，试探道：“好在陈皇后入主中宫将近十年，也无所出，陛下若有废后另立的想法，倒也算合情合理。”
然他没想到，元承均竟是随意将手中的竹简缠上搁在一边，淡淡道：“不必。”
元承均眼梢漾出一丝讥诮。
他还没让陈怀珠尝过他这十年来战战兢兢、临深履薄的感受，这般轻易地废后再将她逐出宫，使她一辈子都见不到自己，岂不是太便宜了她？
桑景明本也只是一提，见天子没有这层意思，虽不解其因，也不能多问。
虽然这些年他被天子一步步从最底层的郎官提拔上来，一直到了如今的尚书，但对于天子的心思，仍也只能猜个十之三四。
元承均要问桑景明的事情已经了了，心中又是一阵莫名的烦躁，遂摆摆手，叫他退下。
岑茂请示过天子的意思后，终于传了宫外等待的宫女进来布膳。
陈怀珠在冰天雪地中快要失去知觉时，终于听到可以入宣政殿的消息。
陈怀珠提了声气，垂下头跟着一群送膳的宫女入殿。
元承均用膳的地方与处理政务的地方是以屏风相隔的，陈怀珠进来的时候，他还没从那方翘头案前起身。
陈怀珠想与他碰面，便要让手底下的动作磨磨蹭蹭一些。
这一磨蹭，自然引起了岑茂的催促。
而方才嘲笑她的那个宫女也露出一副幸灾乐祸的模样。
岑茂本欲低声训斥陈怀珠，走近一看，又生生将话收了回去，扫了眼其他的宫女：“陛下喜安静，这里不要留太多人了，留一个布菜便是，其他人都撤出去。”他说着点了下陈怀珠。
那个宫女意外于陈怀珠竟真的有这么好的运气，心中虽不服，也只能憋回去，将走时在陈怀珠耳边道：“可别御前失仪。”
等除陈怀珠之外的送膳宫女都退下后，岑茂才朝她作揖，“您何必如此？”
陈怀珠正欲开口，元承均已经绕过屏风，朝这边而来。
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