咚咚咚咚。
咚咚咚咚。
咚咚咚咚。
皇帝用力抹了把额头，又揉了揉耳朵，眯着眼睛望向宫门方向，烦躁地说道：“什么声音？吵死了。”
汪志祥眼珠滴溜溜一转，鞠躬笑道：“回陛下，只是有刁民寻衅滋事罢了，陛下不用管他。”
皇帝用小指掏掏耳朵，啧啧嘴，“那个声音……什么东西？感觉有点耳熟。”
禁军统领匆匆忙忙跑到殿内。
“什么事儿！慌慌张张的，陛下面前岂能失仪！”汪志祥尖声呵斥道。
“启禀陛下，太子殿下和太子妃回来了，在宫外敲登闻鼓！”
鼓声震耳欲聋，褚一墨手持鼓槌敲击登闻鼓，时珉手捧罪证在宫门前呐喊，众多百姓驻足观望。
“太监汪志祥，草菅人命、鱼肉百姓、残害忠良、欺君罔上，恳请父皇严惩奸佞，以慰民心！”
宫门徐徐打开。这一次，没有接驾的马车轿撵，没有拦路的守卫太监，褚一墨和时珉二人踏入宫门。
“儿臣参见父皇。”褚一墨和时珉行礼道。
皇帝神色淡漠阴冷，许久没有说话。过了半晌，他长吁一口气，说道：“太子，你可知罪？”
“儿臣擅自胁太子妃逃离宫城，罪该万死。然儿臣恳请将功折罪，请父皇明察。”
“三番五次冒犯天威，你若不是朕的儿子……哎，你说有功，功从何来？”
“儿臣恳请，为大燊铲除奸佞，除暴安良，安慰民心。”褚一墨睨了一眼站在皇帝身边，气定神闲的汪志祥，“假道观爆炸一案，儿臣与太子妃接到百姓伸冤控告，汪志祥靠假道观掩人耳目，私下制造为人所不齿的邪药，更有活人取血、躯体炼丹等残忍行径。他为了炼药，掳走平民百姓上百人，其中甚至还有不少婴童，强行掳走成年男女逼迫他们行不轨之事，用活人试药，不论生死。汪志祥亲自督察邪药试炼成果。先前线索只指向汪志祥的手下，现如今，人证物证俱在，请父皇明察！”
时珉手捧书册，递向皇帝。
皇帝冷冷瞥了一眼，对褚一墨说道，“太子啊，汪公公处事确实有些偏激，但有些事情，必须要有代价。当年先皇感染恶疾，太医都说他命不久矣，若不是汪公公甘愿承受恶名，逼迫太医炼药，先皇恐怕早就驾崩了。先皇若是早早驾崩，国家动乱，不知要死多少平民百姓。朕会命人好好安抚那些为国尽忠的百姓，让其亲眷衣食无忧。此事，便就此作罢吧。”
汪志祥缓缓动了动眼睫，神态自若。
褚一墨和时珉对视一眼，心意已然相通，皇帝早就知道，也从没想过为此事惩罚汪志祥，恐怕这炼药之事和皇帝也有关系。
褚一墨继续说道，“此次苏丞相收受考生贿赂一事，子虚乌有，所有赃贿都是考生送给汪志祥，再由汪志祥转赠苏丞相，丞相对此事并不知情。此外，丞相已将历年来汪志祥以父皇的名义、以内臣名义赠与的赃贿清点造册，所有赃贿都保存在丞相府库房中，以待悉数归还朝廷。父皇，儿臣此处还有汪志祥结党营私、受贿行贿、陷害忠良、以权谋私种种罪证，每一条都是万死之罪。儿臣为民请命，还请父皇莫因旧时恩情而寒了民心。”
皇帝起身，走到太子面前，睥睨了一眼时珉手上捧着的书册，长叹一声，语重心长地说道：“太子心系百姓，朕心甚慰。太子知道为民不易，可知为官不易，为君更是不易？君主要推行政令，百官各执己见，借着政令朋党相争，若非使用非常手段，则君王之位形同虚设。皇帝九五至尊，可底下臣子各个自诩天命，表面忠心耿耿，实则是虚与委蛇、谋取私利，你若是坐上了这个位置，便知许多事情不是非黑即白，便会理解，朕作为君主，有千千万万的身不由己。”
汪志祥心满意足地舒了口气，眼神慵懒地看着他们。
“父皇，此次伸冤的百姓中，有一人身份有异，据说是汪公公在宫外私宅的家丁。此人常被汪志祥及其仆从殴打，满身伤痕，无奈投告无门，只能从汪志祥私宅中盗取罪证。此物便是罪证之一。”时珉放下书册，卸下别在腰间的一支圆筒。
时珉打开圆筒，从里面抽出一幅画卷，继续说道，“此画卷保存在汪志祥书房书柜中，从画卷边缘可知，汪公公时常展阅赏玩。只是画卷内容大不敬，儿臣不知汪公公收藏此画意欲何为，还请父皇明鉴。”
汪志祥眼皮抬起，皱了皱眉，头略微朝前伸，斜眼看着时珉手里的画卷。
皇帝垂眸接过画卷，眼神看似依旧淡漠，但眸光中闪过一丝犹疑。
画卷展开，上面画着的，是汪志祥踩在一块岩石上，昂首眺望远方的景象。
汪志祥舒了口气，挑了挑眉不以为意，不过是谄媚他的画作罢了。
皇帝看着画卷上的画面，只是略微皱眉，直到他看到画卷下方的两行题字，神情陡变。
“‘三尊萎弱今朝殁，十载嗤嘲现世湮’，汪公公可知，这诗词是什么意思？”时珉念出画作上的诗词，看向汪志祥。
汪志祥眼神稍有停滞，干咳一声，说道：“太子妃，老奴在这诗词上没什么见识。只知句子是夸奖当朝焕然一新，扫除积久颓废之相的，乃是称颂我朝的诗句。只是这画作，多有夸大之意，老奴也是心中有愧。”
“哦？汪公公知道这诗句的意思，却对其隐含之意避而不谈么？”时珉问道。
“这……老奴才学不高，还请太子妃赐教。”
“如此显而易见，公公竟然不知。‘三尊萎弱今朝殁，十载嗤嘲现世湮’，这‘三’与‘十’是父皇的生辰，‘殁’与‘湮’皆是代表消亡的不吉之意，这连起来，就是将父皇的生辰与消亡合在一起，实乃诅咒之句。不知汪公公日日观摩此画，是何意味啊？”
汪志祥双眉倏然紧皱，眼神快速流转，随即立刻跪下，“太子妃，这、老奴实在不知这诗句如此大逆不道，老奴不通文墨，实乃无心之失啊！”汪志祥跪着爬到皇帝脚边，抬头看了一眼皇帝，见他神色有异，赶紧求饶：“陛下，陛下，老奴绝无此心，还请陛下明鉴啊！”
“‘绝无此心’么？”时珉眼神一凛，厉声问道：“是汪公公不通文墨不知其中深意？亦或是，公公根本不认得这诗文上写的是什么字？还是汪公公不知父皇的生辰是三月初十？又或者公公明知这诗犯讳，看这诗文却更是满意？”
汪志祥额头不知不觉冒出汗来，惨白的脸逐渐变得黑红，“不是的，不是的，老奴，老奴不知这诗句是这个意思。太子妃所言是不是、是不是有些牵强？而且这画作、这画作放在我书房里久了，我也不知是是谁送的，一定是有人要陷害我！此人居心叵测啊陛下！”
皇帝提着画作，扔到汪志祥跟前，此刻，皇帝眼神不再如刚才那边森冷不屑，转而暗含怒火。
“这是你收藏的画，对么？”
“不是，不是……”
“你刚刚只是远远瞥了一眼，就知道画作内容，现在却否认？”
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