依着唐代规矩，一村里正之下，还有里佐、田典、相书、什长、伍长等，其中什伍二人专管纠察，村中若出奸盗，便由他们纠察、看管、协送。
这会儿，不用村长吩咐，村民中就走出个高大的黑面汉子，招呼着几个民兵将金福和柳小牛五花大绑，分别塞了嘴、罩上个麻布套，扭送到一旁。
先前，陈时清想去乡上购梁米，知道柳泉村去进贤乡十余里，不算远，但步行要走上大半天，便是日出启程，也得到黄昏才能抵达。
如今，那黑面汉子倒是同村长讨来了驴车押解，只还站在车边细问了问：“这事儿……要着人去知会小牛的兄嫂一声么？”
村长看了他一眼。
“毕竟——”黑面汉子沉声，“银子是从那泼皮身上落出来的、要杀人亮刀子的也是他，虽说窃银事大，但小牛他……”
村长没说话，只等民兵们将那两人押上驴车摁好，才轻叹了一声摇摇头：“出了当年那样的事，他兄嫂只怕……不愿意再跟我们村扯上关系。”
“血浓于水，”黑面汉子劝，“大叔身后就这么三个孩子，若小牛判了杀头，就只剩小虎一个了。”
村长神情微动，最后却还是垂下眼，长叹着摇了摇头：“这事闹得大，便是不遣人专程去通知，他们也会听说的。”
“村长！”
“再说吧……”村长摆摆手，让那汉子不要再提，“你们先去，将人送到乡上，记着与主事对接清楚，文书和记档都别忘了。”
见他执意如此，黑面汉子也没了话，只能拱拱手，转身跳上牛车，顺大路上官道往东北方向走。
而村长，目送牛车出村后，才重新磕了磕手中的蟠龙杖，要一众还在议论纷纷的村民们安静——
“今日，村中突生变故，有歹人如此、实非美事，然诸君不必惶然，此匪首不会牵连村中九位士子前程！我辈乡里，自有祖制旧例，今番为学子设宴，尚有最后一道玉子羹未上，还望各位少敛喧嚣，用完此‘清泉柳芽玉子羹’，再理俗务不迟。”
村民们听了，倒是渐歇了议论之声，村长也示意两个自家人，将他好生送回到芦棚下。
甫一落座，铜锣三响，大榕树后立刻走出来数名端托盘的妇人，她们依着次序从老到幼，挨个芦棚里分发一小碗冒热气的粥。
这场学宴用的碗碟，大多是不成套的，有些盘子边缘上还有缺口，但新端出来这些，竟都是同款的白瓷，而且远远看过去，碗边上还镶着一圈青碧。
待仆妇们走得近了，小碗放下来搁到案上，陈时清才看清楚，那碗边的一圈青碧，其实是一条新摘下来、剔除了毛刺的柳条。
二月柳芽初发，许多地方都有摘择新芽做菜的习俗，这时候的新芽鲜嫩微苦，有清火明目之效。且折柳又有相送之意，倒是暗合了这场学宴的主题。
陈时清取来汤匙，在碗中拨了拨，发觉这道汤羹的用料还挺丰富：除了柳芽、打成蛋花的鸡蛋，还有切成小丁的白萝卜、香菇和嫩豆腐，碗底上落着几缕姜丝，面上又是绿油油的葱花。
瞧着是翠绿漂浮、蛋花金黄、豆腐裹在羹里洁白如玉，瞧着很清爽，闻上去也带着些柳叶清香。
而村长看众人案上都得了羹汤，便双手捧起自己案上那碗：“这道‘清泉柳芽玉子羹’，是吾辈祖传配方，取‘柳、泉’之意，以柳芽寄别情，愿诸子迎风长志、才思隽永，他日金榜题名，莫忘柳泉故土，请诸君共饮此羹，以壮行色！”
话毕，他先带头喝了一口，前头长案上的九人也跟着动了筷，村民们纷纷应声、端起自己案上的碗。陈时清也跟着喝下一口，初尝时，柳芽微苦，但清泉回甘，倒也合了对学子们“苦读终得甘报”的祝愿。
陈时清认真品着这道汤，周围却有数道目光若有意若无意地往他这边飘，即便是故意压低了声儿，却还是有一句、没一句地随风传过来：
“娘，什么是香师傅哇？”
“‘长安陈氏’又是什么？”
“哎，你们说，这香邪成这样，有毒没毒？”
“还有，他不一小伙子么，怎么也摆弄这些？”
“不过真有香丸子吃下去能让人保持香味三天不散啊？这不是给人都腌香了。”
“哎你别说，长安的陈家我好像听说过，之前跟着我伯父去西市，那市上好几家铺子挂了他家的旗招，门口也排着长队——”
“你听他胡说！长安陈氏是香盛世家，只管给宫里头的贵人卖货，哪轮得上你我，还排队呢？”
“哦，你又知道了？”
“你们别吵，这么说他……不是很厉害？柳小牛惹上他，怕是要倒大霉。”
“厉害什么？他要是真厉害，就不会来我们这穷乡僻壤，说不定……是犯了事才来的。”
“犯了事儿？可他年纪轻轻、人又生得白净……你别乱讲。”
“谁知道呢？不都说人不可貌相么。”
……
陈时清自顾自喝着汤，禾安却浑身不自在，在席上来回扭了好几下，最后忍不住拽陈时清的手，小心翼翼唤了声：“少爷。”
陈时清只笑，摇摇头，道了两字：“喝汤。”
禾安皱眉，狠狠瞪了眼那几个议论纷纷的村民，而后仰头端起碗就灌，手里一把瓷勺敲得当当响。
几个村民对视一眼，都缩脖子、噤了声。
真是孩子脾气，陈时清看看禾安，只能从自己案上夹了一筷子放到他那边：“这个好吃，你尝尝。”
流言蜚语是永远止不完的，哪里犯得跟一般百姓们计较？随他们爱说什么，香道本就在那，由得人千年万年的评说。
柳芽玉子羹分完，今日这学宴也办差不多，村长最后说了几句场面话，又仔细嘱咐那九位学子——莫在乡学中闹事、丢村里的脸。
之后，学宴就散了。
各人收拾东西回家，九名学子也或步行、或结伴套车，由家里人送着往进贤乡方向去了。
陈时清病着，本来吃饭就稍慢些，待村民走差不多、村长那边也闲下来，他才与禾安包好了银起身——到底窃银一案，他才是苦主。
“不用，事情都明了，不用小哥跟着去说明，叫老五与主事说清楚、写好状子就行。”听明白陈时清来意，村长摇
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