鹿挽叶指尖反复摩挲袖中焦黑木牌，层层线索在心底交织成环。
唯独祭坛内部抽剥神魂、运转法阵的实情，只停留在推演阶段，缺一名自祭坛死里逃生之人的证词钉死全貌。
她缓步踏出两步，心底脉络豁然清晰，连日搜集的线索、信物、后手尽数咬合，织成一条无懈可击的完整锁链。
唇角扯出一抹浅淡到几乎看不见的弧度，眸光沉静无波，寻不到半分慌乱。
“我们去找绿蚁。”
她侧头望向身侧谢临酌，语气笃定，“唯有她，能道尽祭坛所有藏于暗处的内情。”
谢临酌脚步骤然顿住，眉间凝起一层困惑。
“绿蚁神魂早被邪咒啃噬一空，终日浑浑噩噩，出口皆是疯言碎语，连一句完整话都说不出，找她又能问出什么？”
鹿挽叶面上那点浅淡笑意瞬间褪得干净，寒凉气韵自周身漫开，语调平直冷硬，裹挟不容辩驳的压迫感。
“昔日我从冯竹忧刀下救她，将人托付于你安置在僻静废院，只因当年信过你的立场。如今所有祸根源头直指城外小楼祭坛，眼下是唯一能问话的时机，你带我过去。”
话语分得通透，当年托付不过一时信任，此刻只是要动用他看管之人。
无形之中划开一道泾渭分明的界限。
谢临酌心口泛起细密涩意，怅然无声漫满心口。
这么多年过去，她终于回来。但他在她心中，终究算不得能被放在心上之人。
甚至不如以前……
以前她会笑，会说要保护所有人，希望所有人幸福，谢临酌眉眼垂下，现在怎么这么冰冷，仿佛除了自己的事情就不会关心别人。
她以前不会这样……
谢临酌突然皱了一下眉，看着眼前的人，带着一丝警惕，下一秒又恢复正常，重新染上碎意和落寞。
自己刚才是怎么了，会怀疑眼前的人不是她，是别人……
真是疯了！
现在这样只在乎事情推进的样子不是和她如出一辙，这么对他，只是因为不喜欢他吧……
分别多年翻涌的情绪撞得他心口发沉，看着眼前的人却寻不到哪怕一点缺口，只能全部咽下去一点不能露出来！
眼底波澜压着痛苦，很快恢复正常。
心里百般，呼吸都带着剧烈的疼痛，翻涌的失落被强制压下。
脸上又变成温柔的样子，看着却无半分怨怼不甘。刚才瞧着只是发呆。
强撑到极点了啊……
谢临酌连这个想法带着的苦笑都藏起来，硬生生全部压下去，只留下心里巨大的黑暗的雨随着雷击，狂风翻涌不停。
蝉鸣在野外显得有些清亮，风吹过眼睛带来凉意。
谢临酌只点头应下，“好，我带你去。”
话语似乎也被晚风染上了一丝凉意，像是故作坚强，又像是十分正常。
鹿挽叶看过去，总感觉他这样和煦的笑有点不对，想是藏了什么很重要的……
但，不重要。
鹿挽叶没有放在心上，只当他自己有私人情绪，毕竟她什么都没说，至于她的过去……
她看了一眼谢临酌妖孽的脸，自己前世怎么死的，和他有没有关系，现在的样子又有多少真实的成分……
至少目前，他必须放在可能存在的敌人行列，她有一种直觉，那个无骨的女子和她有很大关系，那个女子变成这样和眼前的这个一眼沦陷的妖孽，也脱不了关系。
二人皆不动声色，各自压下心底翻涌，装作一如往常。
鹿挽叶次次在心间警策自己需存戒备，可视线落去他那双狐狸眼时，总难否认那份摄人的吸引力，缱绻的似乎将人彻底溺陷在里面。
刚颔首应下，袖底骤然漾开一缕细碎不安的灵力震颤。
她脚步死死钉在原地，身旁谢临酌瞬间沦为背景，双目微阖，分出一缕神魂沉入袖间秘境，细细探查叶子的状态。
谢临酌静立一旁，心口酸涩又沉了一重。
方才面对连环圈套、层层阴谋，她神色稳如磐石，不露半分破绽；袖中那只生灵稍有异动，她便能抛下所有谋划，将其视作头等要事。
那抹荧绿微光在她心中分量重于万物，他心底缓缓漫开一层低落，自己永远挤不进那般靠前的位置。
纷乱心绪转瞬压入心底，能长久伴在她身侧，已是万幸。
片刻后，神魂探查确认叶子仅受周遭零星煞气惊扰，本源未有半点损伤，鹿挽叶紧绷的心神才稍稍松弛，抬步继续前行。
她抬手探入怀中，取出一枚剔透琉璃信物，器物内部裹着一缕温软微光，是收敛枉死女子遗骸的老者所赠，专司稳固溃散神魂，隔绝咒力侵蚀。
“此物可暂时锁住绿蚁流失的神魂，换她片刻清明，足够问清祭坛全部隐秘。”
话音起落间，指尖始终贴紧袖口，源源不断渡出温和灵力安抚叶子，唯恐前路祭坛厚重煞气持续惊扰它。
二人一同折返安置绿蚁的废弃偏院。
刚转过断墙，一道单薄身影蜷缩在枯黄乱草堆中落入视野，正是绿蚁。
尘土沾满发丝，黏贴在憔悴脸颊，身上宫衣撕裂数道大口，身躯不受控地剧烈发抖，口中反复呢喃晴天娃娃、小楼、不要抽走寿元几句破碎疯语。
脚步声入耳，她四肢撑地向后疯狂爬行，脊背死死抵实土墙，双眼空洞涣散，常年被无边凶煞缠扰的痕迹刻满周身。
谢临酌下意识横身挡在鹿挽叶身前，隔开受惊失控的宫女，防她骤然冲撞伤人。
鹿挽叶抬手轻轻将他推至身侧，语调清淡。
“不必。”
她独自缓步上前，步伐放得极缓，不伸手，不逼近，在距绿蚁两步之遥处驻足，掌心托出发光琉璃。
温润微光散开一层薄光罩，轻柔裹住女子单薄身躯。
数息过后，绿蚁浑身不受控的抽搐缓缓停歇，涣散瞳仁聚拢起一缕微弱神智，疯癫呓语骤然中断，深入骨髓的恐惧取而代之。
祭坛地底无边黑暗、妖祟啃噬活人的异响、抽剥寿元时撕心裂肺的剧痛清晰浮现在眼前，眼前二人，一人敢直面贵女官对峙，一人身手深不可测，在她眼中皆是可怖威胁。
她双肩紧紧收拢，整个人贴死墙面，牙齿不停打颤，细碎呜咽堵在喉间，视线死死钉在地面，始终不敢抬眼对视二人。
“此刻，能好好答话了？”鹿挽叶语调清冷，直切核心。
谢临酌轻声一叹：“这般逼迫于事无补，她刚恢复神智，满心只剩恐惧。”
鹿挽叶不曾回头辩驳，目光牢牢锁在颤抖的绿蚁身上静静等候，同时分出一缕心神留意袖中叶子的气息，确认对方安稳无恙，大半紧绷的心弦方才松开。
长久死寂过后，绿蚁嘴唇哆嗦良久，挤出发颤破碎的话音，字字浸透绝望。
“荣王……所有祸事，皆是荣王一手挑起。”
“第一批遇害女子，是刘子翁身边侍妾。多年前一场隐秘别院私宴，世家权贵、各路大妖尽数赴席，宴席散去后，在场之人尽数缠上无解短命诡咒，寿元日复一日衰败枯竭。”
鹿挽叶静立原地，一字不落收纳所有证词。
指尖无意识攥紧宽袖边缘，过往所有悬而未决的疑点此刻尽数串联，疯癫女尸、失踪少女的零碎供词，皆寻到刺骨根源。
绿蚁指尖用力抠进墙缝，指甲塞满泥土，颤音几不成调。
“荣
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